Das erste, was wir mit einem zeitreisenden DeLorean DMC-12 machen würden – vorsichtig zu sein, um die Regeln der Zeitreise zu befolgen — ist vor vier Jahren zu überdenken und die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) zu schubsen, um die gesamte Bürokratie abzuschließen, die mit dem Low Volume Motor Vehicle Manufacturers Act von 2015 verbunden ist, der die Produktion neuer DeLoreans ermöglichen würde.
Im Jahr 2016 sollte die NHTSA ein endgültiges Regelwerk veröffentlichen, das es Replika- und Kit—Autoherstellern wie der DeLorean Motor Company (DMC) — gleicher Name, anderes Outfit – ermöglichen würde, Repliken von wertvollen Autos wie der ursprünglichen DMC-12 zu bauen. Wäre das passiert, hätte 2017 die Wiedergeburt des möwenflügeligen Coupe aus Edelstahl begrüßt, das durch Back to the Future mit einer aktualisierten Version berühmt wurde, die über ein landesweites Händlernetz verkauft wird.
Das ist immer noch nicht passiert. Die Regeln der NHTSA befinden sich im regulatorischen Fegefeuer, irgendwo zwischen meist fertig und veröffentlicht. „Sie sagen:’Jeden Tag jetzt, jeden Tag jetzt, jeden Tag jetzt'“, sagte DMC-Vizepräsident James Espey. Es ist ein entmutigender Refrain in Humble, Texas, wo DMC seinen Sitz hat. Insgesamt, sagt Espey, haben Hersteller mit geringem Volumen Millionen für das Projekt ausgegeben und haben immer noch keine Ahnung, wann sie auf den Markt kommen können.Auch wenn sich „wann“ als „jetzt“ herausstellte, sagte Espey, dass es fast 18 Monate dauern würde, bis die erste neue DMC-12 das Werkstor verließ.Die Boutique-Autoindustrie arbeitet seit Jahren mit Hilfe der Specialty Equipment Market Association (SEMA) an Regeln, die es Unternehmen ermöglichen, Fahrzeuge mit bereits installierten Motoren zu verkaufen. Der Schluckauf war, dass laut NHTSA ein Unternehmen, das den Motor in ein zum Verkauf stehendes Serienchassis einbaut, als Autohersteller gilt und Autohersteller moderne Sicherheitsregeln für Scheinwerfer, Sicherheitsgurte und Crash-Würdigkeit einhalten müssen, ganz zu schweigen von der EPA-Konformität. Die Gesetzgebung von 2015 sollte das Tor für Unternehmen wie DMC (DeLoreans), Caterham (Lotus Sevens), Factory Five (Shelby Cobras) und Superformance (More Cobras) sein, um schlüsselfertige Autos anzubieten. Um sich zu qualifizieren, können Replikatfirmen nur Kopien von Fahrzeugen bauen, die mindestens 25 Jahre alt sind, so dass es unmöglich wäre, die heutigen Sicherheitsgesetze anzuwenden, ohne das ursprüngliche Fahrzeug neu zu gestalten. Die gesetzliche Umgehung auf Bundesebene würde eine Kategorie namens Low Volume Vehicle Manufacturers (LVVM) schaffen und bestimmte Ausnahmen von den geltenden Vorschriften herausarbeiten. Die LVVMs dürfen 500 Exemplare in den USA und nicht mehr als 5000 Exemplare weltweit verkaufen. In der Erwartung, bis Anfang 2017 Autos verkaufen zu können, begannen DMC und andere, für ihre Fahrzeugprogramme auszugeben. DMC eröffnete im Oktober 2016 Vorbestellungsanträge für den neuen DeLorean.
Aber Jahre vergingen, ohne dass die NHTSA diese endgültigen Regeln erlassen hatte. Ende 2018 drohte SEMA, die Bundesbehörde zu verklagen. Als die Agentur um mehr Zeit bat, gab SEMA nach. Acht Monate später reichte die CARB ihre 32-seitige endgültige Entscheidung über Zertifizierungsverfahren für speziell hergestellte Kraftfahrzeuge ein. Die NHTSA hatte immer noch keine Regeln erlassen, daher entsandte SEMA Anwälte und reichte am 17. Oktober 2019 eine Petition beim Berufungsgericht ein. Am nächsten Tag veröffentlichte die Environmental Protection Agency ihr achtseitiges Leitliniendokument, in dem einige wichtige Vorschriften aus der endgültigen kalifornischen Regel gestrichen wurden.“Siehe da“, sagte Espey, „innerhalb von ein paar Wochen, nachdem die Klage eingereicht wurde, kommt hier diese 80- oder 90-seitige vorgeschlagene Regelsetzung, die sie offensichtlich nicht nur in zwei Wochen gemacht haben. Jemand hatte daran gearbeitet; sie hatten nur darauf gesessen.“
Im Dezember 2019 gab die NHTSA ihre vorgeschlagenen Vorschriften heraus, die im Januar 2020 im Federal Register veröffentlicht wurden. Während der 30-tägigen Kommentarfrist erhielt NHTSA 23 Antworten von hoffnungsvollen Herstellern wie DMC, Callaway Performance und Russ Nomore Streetrods, ausländischen Herstellern wie Morgan und Caterham, Zulieferern wie Edelbrock und Organisationen wie der National Automobile Dealers Association. Der Konsens war, dass der Entwurf ein guter erster Schritt war, mit ein paar Pannen. „Wenn Sie diese vorgeschlagene Regelsetzung lesen“, sagte Espey, „spalten sie sich jetzt die Haare darüber, was die Definition einer Replik ist.“Zum Beispiel gaben die kalifornischen Regeln den Replikatherstellern einen gewissen Spielraum, die staatlichen Vorschriften erlaubten eine 10-prozentige Varianz zwischen der Replik und dem Original in den meisten Dimensionen und Trimmungen. NHTSA vorgeschlagene Entscheidung, jedoch, will „die Replik Fahrzeuge die gleiche Höhe haben, Breite, und Länge des Originals,“und „die gleiche Karosserie-Styling, Form, und äußere Merkmale.“ Wie Caterham betonte, könnte die Änderung der Abmessungen der hinteren Kennzeichenbeleuchtung eines Caterham 7 das Auto mit dem vorgeschlagenen Urteil in Konflikt bringen.
SEMA arbeitete mit Herstellern geringer Stückzahlen an einer zusammenhängenden Antwort und suchte auf zwei Arten nach Verfeinerungen: Die NHTSA zu bitten, Abmessungen und Trimmungen verzeihender zu gestalten und auf die Überwachung der Rechte an geistigem Eigentum zu verzichten. Ein dritter Streitpunkt betrifft Geräte wie Lichter. Sollten Replika-Scheinwerfer modernen Standards entsprechen oder denen, die beim Bau des Originalfahrzeugs galten?
Da in keinem der Kommentare Änderungen, sondern nur Klarstellungen gefordert wurden, hätte es einfach sein müssen, endgültige Regeln zu entwerfen.
Geben Sie COVID-19 und den globalen Shutdown ein, zusätzlich zu den laufenden Angelegenheiten der Agentur, wie dem Rückruf des Takata-Airbag-Inflators und dem Ringen mit den Sicherheitsrichtlinien für autonomes Fahren. Außerdem hatte NHTSA keinen ständigen Administrator, seit Mark Rosekind die Agentur im Januar 2017 verlassen hat. „Low-Volume-Fertigung war ziemlich weit unten auf ihrer Liste der Dinge zu tun, denke ich“, sagte Espey, „vor allem ohne Direktor ihnen zu sagen, was zu tun ist.“Wir haben die NHTSA mit Fragen zur Verzögerung kontaktiert, und die Agentur hat nicht geantwortet. Wir fragten Stuart Gosswein, SEMA Senior Director of Federal Government Affairs, was er gehört hat. „Sie sagen, dass sie viele Dinge auf ihrem Teller haben“, sagte er. Und es gibt jetzt noch mehr mit einer neuen Verwaltung im Januar, die neues Personal und möglicherweise neue Prioritäten bringen wird.
SEMA zögert, wieder vor Gericht zu gehen. „Wir wollen keine Bundesbehörden verklagen. Wir wollen nur, dass das Programm läuft „, sagte Gosswein. „Wir wollten mit den Regulierungsbehörden zusammenarbeiten. Das war schon immer unsere Mission als Branchenverband … und wir standen ihnen zur Verfügung.“
Unterdessen geht die Arbeit bei DMC weiter. Eine der größten Hürden für DMC – sobald die NHTSA alles abgeschlossen hat – wird es sein, einen Motor zu finden, der dem Gesetz entspricht. Motoren müssen die EPA-Emissionsnormen erfüllen, und es ist nicht billig, einen Motor zu zertifizieren, daher ist es keine Überraschung, dass DMC Schwierigkeiten hat, seinen endgültigen Produktionsmotor festzunageln. Ein 350-PS-plus-V-6 von einem ungenannten Lieferanten wurde berichtet, das Angebot gewonnen zu haben, aber Verzögerungen setzen diese Beziehung in Gefahr. Espey würde nur sagen, dass die Gespräche noch laufen. General Motors bietet einige Kistenmotoren an, die die EPA genehmigt hat, und wir mögen die Idee eines DMC-12 mit kleinem Blockantrieb.
Die bittersüße Wahrheit ist, dass der aktualisierte DMC-12 aufgrund dieser Pause immer dann verbessert wurde, wenn er wieder fährt. „Wir haben so viele coole Sachen“, sagte Espey, „das ist in der Entwicklung oder Sachen, die wir entwickeln konnten, wir warten auf NHTSA.“
Er ist jedoch bereit, dass das Warten ein Ende hat.