Man muss nicht weit schauen, um ein Wunder der Pflanzenwelt im Joshua Tree Nationalpark zu sehen. Wissenschaftlich bekannt als Larrea tridentata und im allgemeinen Sprachgebrauch als Kreosotbusch, produziert sie im Frühling und Sommer kleine, hübsche gelbe Blüten. Aber es ist der angenehm stechende Geruch, den die Blätter produzieren, sobald ein Sommerregen einsetzt, der am auffälligsten ist.
Der Kreosotbusch ist die charakteristische Pflanze des südlichen Teils des Parks und ein häufiger, charakteristischer und oft dominierender Strauch der Wüsten im Südwesten Nordamerikas. Sein nächster Verwandter lebt in den trockenen Regionen Argentiniens.Tatsächlich ist bekannt, dass das, was Botaniker in den nordamerikanischen Wüsten als eine einzige Art klassifizieren, aus drei genetisch unterschiedlichen Sträuchern besteht. Kreosotbüsche der Mojave-Wüste haben 78 Chromosomen, die der Sonora-Wüste (Süd-Arizona) haben 52 Chromosomen, während die von West-Texas (Chihuahua-Wüste) nur 26 haben. Eine solche Zunahme der Chromosomenzahl in der Pflanzenevolution ist nicht so ungewöhnlich. Kernlose Wassermelonen waren zum Beispiel das Ergebnis der Verdoppelung der Chromosomenzahl normaler Wassermelonen, wobei der Mangel an Samen eine Nebenwirkung war. Im Fall des Mojave-Kreosots kann die Zunahme der Chromosomenzahl von einer zunehmenden Fähigkeit begleitet worden sein, auf den weniger Sommerregen im Mojave zu überleben.Die genetischen und fossilen Beweise deuten darauf hin, dass das Mojave-Kreosot ein relativer Neuling in unserem Teil Kaliforniens ist. Vor elf bis 12.000 Jahren, am Ende der Eiszeit, war dieses Gebiet von Wacholderwäldern und viel Gras geprägt. Als das Klima wärmer und trockener wurde, zogen sich die Wacholder in die nahe gelegenen Berge zurück, und eine neue Pflanze, die sich aus der Form der Sonora-Wüste entwickelte, erschien auf der Bühne: unser Kreosotbusch. Die Newcomerin war im Wettbewerb um knappes Wasser so erfolgreich, dass sie bald zur größten und auffälligsten Pflanze unserer Wüstenlandschaft wurde.
Obwohl Kreosotbüsche bei jeder Blüte eine große Anzahl von unscharfen Samen produzieren, können nur wenige von ihnen keimen. Es dauert Jahrzehnte, bis Kreosotbüsche in Gebiete zurückkehren, die von einheimischen Sträuchern befreit wurden. Selbst eine ein Meter hohe Pflanze ist wahrscheinlich mindestens zehn Jahre alt. Wenn der Strauch wächst, entstehen weiterhin Äste um den Umfang der ursprünglichen Stammkrone. Die Zweige wachsen etwa sechs Fuß nach oben und geben dem ganzen Strauch die abgerundete Form eines umgedrehten Kegels.
Mit fortschreitendem Wachstum sterben die ältesten Äste allmählich ab und die Stammkrone teilt sich in separate Kronen. Dies geschieht im Alter von 30 bis 90 Jahren. Schließlich sterben der ursprüngliche Stamm und die frühen Zweige ab und verrotten; die Verbindungen zwischen benachbarten Segmenten der Stammkrone verschwinden somit. Die Pflanze ist nun ein Klon geworden, der aus mehreren unabhängigen Stammkronen besteht, die alle von einem Sämling abstammen. Der Prozess wird fortgesetzt, bis sich der Klon kreisförmig oder elliptisch über den Boden ausbreitet. Wenn Sie im Park reisen, sehen Sie, ob Sie einen oder mehrere dieser kreisförmigen Kreosotklone finden können. Normalerweise sammelt sich im zentralen Bereich ein Sandhügel an.
In einigen Gebieten der Mojave-Wüste wurden klonale Kreosotringe mit einem Durchmesser von mehreren Metern gefunden. In der Nähe von Lucerne Valley hat „King Clone“ einen durchschnittlichen Durchmesser von 45 Fuß! Unter Verwendung der Radiokarbondatierung und der bekannten Wachstumsraten von Kreosot haben Wissenschaftler das Alter von „King Clone“ auf 11.700 Jahre geschätzt. Einige dieser gewöhnlichen Bewohner sind seit der letzten Eiszeit ununterbrochen hier. Sie sind sicherlich ein wesentlicher Bestandteil unserer Wüstenumgebung und viele Wüstentiere sind auf das Kreosot angewiesen, um Nahrung und Schutz zu finden.
Die Indianer des Südwestens schätzten den Kreosotbusch. Die Blätter waren ein wichtiger Bestandteil ihres Arzneibuchs. Die Apachen verschrieben das Kauen und Schlucken eines kleinen Stücks Kreosotzweig, um Durchfall zu heilen. Andere Stämme machten einen starken Tee aus den getrockneten Blättern, um die Erkältung zu behandeln. Die harzigen Blattknoten wurden verwendet, um Prellungen und Wunden zu lindern. Und ein Tee aus den Blättern, gesüßt mit etwas Honig, soll Nierenschmerzen stark lindern.
Moderne Kräuterkundige haben auch Verwendung für das alte Kreosot gefunden. Ein Extrakt wird jetzt als Heilmittel gegen Herpes vermarktet. Ein weiterer Extrakt wird als Krebsmedikament untersucht. Es wurde jedoch gezeigt, dass große Dosen von Kreosot Leberschäden verursachen.
von Harold DeLisle, Phd.