Im Laufe des 19. Entsprechend ihrer eigenen militärischen und ausländischen Herkunft war die wirtschaftliche Entwicklung der Dynastie fast ausschließlich auf militärische Dual-Use-Ziele ausgerichtet. Folglich reichten die tatsächliche wirtschaftliche Produktion und die daraus resultierenden Einnahmen trotz enormer Summen an europäischem und anderem ausländischem Kapital nicht aus, um die Kredite zurückzuzahlen. Infolgedessen taumelte das Land in Richtung wirtschaftlicher Auflösung und Implosion. Im Gegenzug übernahmen die europäischen und ausländischen Finanzen die Kontrolle über das ägyptische Finanzministerium, vergaben Schulden als Gegenleistung für die Übernahme der Kontrolle über den Suezkanal und richteten die wirtschaftliche Entwicklung auf Kapitalgewinne aus.Bis 1882 führte jedoch die islamische und arabisch-nationalistische Opposition gegen den europäischen Einfluss und die Besiedlung des Nahen Ostens zu wachsenden Spannungen unter bemerkenswerten Eingeborenen, insbesondere in Ägypten, das damals wie heute das mächtigste, bevölkerungsreichste und einflussreichste arabische Land war. Die gefährlichste Opposition in dieser Zeit kam von der ägyptischen Armee, die die Neuausrichtung der wirtschaftlichen Entwicklung außerhalb ihrer Kontrolle als Bedrohung ihrer Privilegien ansah.Eine große Militärdemonstration im September 1881 zwang den Khediven Tewfiq, seinen Premierminister zu entlassen und per Dekret zu regieren. Viele der Europäer zogen sich in speziell entworfene Viertel zurück, die für die Verteidigung geeignet waren, oder in stark europäisch besiedelten Städten wie Alexandria.Infolgedessen schickten Frankreich und Großbritannien im April 1882 Kriegsschiffe nach Alexandria, um den Khedive inmitten eines turbulenten Klimas zu stärken und europäisches Leben und Eigentum zu schützen. Im Gegenzug verbreiteten ägyptische Nationalisten Angst vor einer Invasion im ganzen Land, um islamische und arabische revolutionäre Aktionen zu unterstützen. Tawfiq zog aus Angst um seine eigene Sicherheit nach Alexandria, als Armeeoffiziere unter der Führung von Ahmed Urabi begannen, die Kontrolle über die Regierung zu übernehmen. Bis Juni war Ägypten in den Händen von Nationalisten im Gegensatz zur europäischen Herrschaft über das Land und die neue revolutionäre Regierung begann, alle Vermögenswerte in Ägypten zu verstaatlichen. Antieuropäische Gewalt brach in Alexandria aus, woraufhin die britische Marine die Stadt bombardierte. Aus Angst vor dem Eingreifen äußerer Mächte oder der Eroberung des Kanals durch die Ägypter in Verbindung mit einer islamischen Revolution im Indischen Reich führten die Briten im August 1882 eine anglo-indische Expeditionstruppe an beiden Enden des Suezkanals an. Gleichzeitig landeten französische Truppen in Alexandria und am nördlichen Ende des Kanals. Beide schlossen sich zusammen und manövrierten, um die ägyptische Armee zu treffen. Die kombinierte anglo-französisch-indische Armee besiegte im September leicht die ägyptische Armee in Tel El Kebir und übernahm die Kontrolle über das Land, wodurch Tawfiq wieder die Kontrolle übernahm.
Der Zweck der Invasion war es, die politische Stabilität Ägyptens unter einer Regierung der Khediven und internationalen Kontrollen wiederherzustellen, die seit 1876 zur Rationalisierung der ägyptischen Finanzierung eingeführt wurden. Es ist unwahrscheinlich, dass die Briten von Anfang an eine langfristige Besetzung erwarteten; Lord Cromer, Großbritanniens damaliger Hauptvertreter in Ägypten, betrachtete die Finanzreformen Ägyptens jedoch als Teil eines langfristigen Ziels. Cromer vertrat die Ansicht, dass politische Stabilität finanzielle Stabilität erfordere, und begann ein Programm langfristiger Investitionen in Ägyptens landwirtschaftliche Einnahmequellen, von denen die größte Baumwolle war. Um dies zu erreichen, Cromer arbeitete daran, das Bewässerungssystem des Nils durch mehrere große Projekte zu verbessern, wie der Bau des Assuan-Staudamms, das Nilsperrwerk, und eine Erhöhung der Kanäle für landwirtschaftlich ausgerichtete Länder.
1906 provozierte der Denshawai-Vorfall die Infragestellung der britischen Herrschaft in Ägypten. Dies wurde wiederum vom Deutschen Reich ausgenutzt, das begann, antibritische revolutionäre nationalistische Bewegungen neu zu organisieren, zu finanzieren und auszubauen. Im ersten Viertel des 20.Jahrhunderts bestand Großbritanniens Hauptziel in Ägypten darin, diese Gruppen zu durchdringen, sie zu neutralisieren und zu versuchen, mehr pro-britische nationalistische Gruppen zu bilden, mit denen weitere Kontrolle ausgeübt werden konnte. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs versuchten die britischen Kolonialbehörden jedoch, ihre weniger radikalen Gegner mit dem Eintritt in den Völkerbund einschließlich des Friedensvertrags von Versailles zu legitimieren. So wurde die Wafd-Partei eingeladen und versprach volle Unabhängigkeit in den kommenden Jahren. Die britische Besatzung endete nominell mit der britischen Unabhängigkeitserklärung von 1922, aber die britische Militärherrschaft über Ägypten dauerte bis 1936.
Während der britischen Besatzung und späteren Kontrolle entwickelte sich Ägypten zu einem regionalen Handels- und Handelsziel. Einwanderer aus weniger stabilen Teilen der Region, darunter Griechen, Juden und Armenier, begannen nach Ägypten zu fließen. Die Zahl der Ausländer im Land stieg von 10.000 in den 1840er Jahren auf rund 90.000 in den 1880er Jahren und mehr als 1,5 Millionen in den 1930er Jahren.