mangfoldighed, delte funktioner og funktionalitet
på trods af deres enorme mangfoldighed deler mundtlige traditioner visse egenskaber på tværs af tid og rum. Mest bemærkelsesværdigt er de regelstyrede. De bruger specielle sprog og præstationsarenaer, mens de anvender fleksible mønstre og strukturer, der hjælper sammensætning, fastholdelse og reperformance. Derudover påtager de sig en aktiv rolle for publikum og udfører en klar og vigtig funktion for de samfund, der opretholder dem. Måske kontraintuitivt, mundtlige traditioner legemliggør også en udtryksfuld kraft, der stammer fra deres evne til at variere inden for disse begrænsninger, når de reagerer på forskellige præstationsindstillinger og omstændigheder.
disse centrale aspekter af mundtlig tradition er på ingen måde begrænset til fortidens folk. Snarere bugner de i nutidige kulturer. I Australien navigerer nogle af de oprindelige folk deres territorium gennem en række korte sange, populært kendt som sanglinjer. Ved at adressere et netværk af både mytiske og håndgribelige vartegn, sanglinjerne udgør sammen et katalog over lokale rutesystemer—i det væsentlige, et kort, der afgrænser det geografiske, åndelig, social, og historisk kontur, af deres miljø. Sydafrikanske lovsangere udnytter et unikt effektivt publikations-og distributionssystem, når de opretter mundtligt udførte r-kryss til stammehøvdinge, og når de roser eller kritiserer offentlige personer som Nelson Mandela. Indfødte amerikanske folk som f.eks. fortæller historier, der skildrer godkendt i modsætning til anstødelig social adfærd, eller som forklarer oprindelsen af naturlige fænomener. Historie, religion og ritual smelter sammen i store, multimedie mundtlige begivenheder (f.eks. dem, der involverer blandinger af historiefortælling, sang og bevægelse), såsom Nyanga-folkets epos i den østlige Demokratiske Republik Congo eller Tulu-sprog Siri-epos i det sydlige Indien. Brasilianske cordel ballader – de små trykte folioer af historier, ofte spændt op på en streng til salg og sunget af deres sælgere—hvis rødder går tilbage til europæiske kilder, demonstrerer rige kombinationer af tradition og innovation i mundtlig præstation; de viser, hvordan en regelstyret proces genererer sammenkædede varianter. I det nordlige Albanien var mundtlig tradition desuden opbevaringsstedet for den sekulære lovkode i mere end 500 år, før loven blev forpligtet til papir i det 20.århundrede.Blomstrende mundtlige genrer på Stillehavsøerne inkluderer protestsange, åndefortællinger, kærlighedssange, klantraditioner, klager og dansedramaer. De baskiske digtere i det sydlige Frankrig og det nordlige Spanien bruger deres improvisationskonkurrence poesi, kaldet bertsolaritsa, ikke kun for at underholde, men for at diskutere kulturelle, sproglige og politiske problemer. Lokale forestillinger tæller i tusinder, og hvert fjerde år vælges en national mester foran et publikum på tusinder og udsendes på live-tv til mange flere. Kvinder i en række sydasiatiske kulturer anvender mundtlige traditioner for at udforske tvetydighederne i køn, ideologi, og identitet inden for deres komplekse samfund. For eksempel, i Kangra, en by i Himachal Pradesh, det nordvestlige Indien, ældre kvinder synger en type sang kendt som Pakha portu for at overveje og kommentere vanskelighederne i ægteskabet. I mellemtiden krydser de lange historier om Manas og Jangar, udført af nonliterate bards i versioner, der når mere end 200.000 linjer, flere sprog og kulturer på tværs af Nord-Centralasien. I USA bruger folkeprædikanter mundtlig tradition til at ekstrapolere historier baseret på bibelske beretninger; hip-hop-og rap-kunstnere improviserer socialt kodet poesi langs velkendte rytmiske og rimende mønstre; og i såkaldte slam poetry-konkurrencer tildeles deltagerne point lige for deres digte og for deres mundtlige optræden af dem.