Alaric s-a născut pe o insulă din delta Dunării. A fost membru al nobilimii dinastiei vizigoților din Bălți. A fost menționat pentru prima dată în 394 d.hr. ca comandant sub împăratul Roman Teodosie I în războiul său împotriva lui Eugeniu. A devenit lider sau rege al vizigoților la mijlocul anilor 390. Alaric s-a răzvrătit împotriva împăratului Arcadius în 395 și a invadat Grecia. Când a venit la zidurile Atenei, orașul a plătit o răscumpărare grea, așa că i-a lăsat nevătămat. Apoi a învins Corint, Argos și Sparta. El a continuat să distrugă Grecia până în 397, când generalul roman Stilicho a înconjurat armata lui Alaric la Arcadia. Au tăiat apa în tabăra gotică și au crezut că este imposibil ca Alarc să scape. Dar Alaric le-a străpuns liniile și a mărșăluit 30 de mile (48 km) spre nord pe un teren foarte dificil. Alaric a încheiat apoi un tratat cu Arcadius. Stilicho s-a întors în Italia fără să-l fi învins pe Alaric.
în 401-402 Ad Alaric a intrat în Italia. A încercat aceleași tactici pe care le-a folosit mai devreme, dar nu a reușit împotriva Armatei Romane. La Bătălia de la Pollentia din 402, armata romană i-a învins pe goți. Soția lui Alaric a fost una dintre cele capturate de romani. Cu toate acestea, pierderile vizigoților au fost foarte puține și armata lui Alaric a rămas în stare bună. Alaric a traversat râul Po intenționând să atace Roma, dar a fost întâmpinat și învins din nou de Stilicho la Bătălia de la Verona. Armata lui Alaric a atacat din nou peste Dunăre și Rin râuri în 405 și 406 D.hr. Stilicho, care conducea acum în numele împăratului Honorius, a încheiat un tratat cu Alaric. Dar Stilicho a fost ucis în 408. Alaric a invadat din nou Italia și a cerut ca promisiunile lui Stilicho să fie respectate.
