Alaric blev født på en ø på Donau-flodens delta. Han var medlem af det ædle Balti-dynasti af Visigoter. Han blev først nævnt i 394 e. kr. som kommandør under den romerske kejser Theodosius I i sin krig mod Eugenius. Han blev leder eller konge af vestgoterne i midten af 390 ‘ erne. Alaric gjorde oprør mod kejser Arcadius i 395 og invaderede Grækenland. Da han kom til Athens mure, byen betalte en tung løsesum, så han forlod dem uskadt. Han besejrede Korinth, Argos og Sparta. Han fortsatte med at lægge affald til Grækenland indtil 397, da den romerske general Stilicho omringede Alarics hær ved Arcadia. De afbrød vandet til den gotiske lejr og troede, at det var umuligt for Alarc at flygte. Men Alaric brød igennem deres linjer og marcherede 30 miles (48 km) mod nord over meget vanskeligt terræn. Alaric indgik derefter en traktat med Arcadius. Stilicho vendte tilbage til Italien uden at have besejret Alaric.
i 401-402 e. kr. kom Alaric ind i Italien. Han prøvede den samme taktik, som han brugte tidligere, men mislykkedes mod den romerske hær. Ved Slaget ved Pollentia i 402 besejrede den romerske hær goterne. Alarics kone var en af dem, der blev fanget af romerne. Visigoth-tabene var imidlertid meget få, og Alarics hær forlod i god orden. Alaric krydsede Po-floden med det formål at angribe Rom, men blev mødt og besejret igen af Stilicho i Slaget ved Verona. Alarics hær angreb igen over Donau og Rhinen i 405 og 406 e. kr. Stilicho, der nu regerede i Kejser Honorius navn, lavede en traktat med Alaric. Men Stilicho blev dræbt i 408. Alaric invaderede Italien igen og krævede, at Stilichos løfter til ham blev holdt.
div >