Alaric est né sur une île du delta du Danube. Il était membre de la noble dynastie Balti des Wisigoths. Il a été mentionné pour la première fois en 394 après JC en tant que commandant sous l’empereur romain Théodose Ier dans sa guerre contre Eugenius. Il devint le chef ou roi des Wisigoths au milieu des années 390. Alaric se rebella contre l’empereur Arcadius en 395 et envahit la Grèce. Quand il est arrivé aux murs d’Athènes, la ville a payé une lourde rançon pour qu’il les laisse sains et saufs. Il a ensuite vaincu Corinthe, Argos et Sparte. Il continua à dévaster la Grèce jusqu’en 397, lorsque le général romain Stilicho encercla l’armée d’Alaric à Arcadie. Ils coupèrent l’eau au camp gothique et pensèrent qu’il était impossible pour Alarc de s’échapper. Mais Alaric a percé leurs lignes et a marché 30 miles (48 km) vers le nord sur un terrain très difficile. Alaric conclut alors un traité avec Arcadius. Stilicho retourna en Italie sans avoir vaincu Alaric.
En 401-402 après JC, Alaric entra en Italie. Il a essayé les mêmes tactiques qu’auparavant, mais sans succès contre l’armée romaine. Lors de la bataille de Pollentia en 402, l’armée romaine a vaincu les goths. La femme d’Alaric était l’une de celles capturées par les Romains. Cependant, les pertes wisigothes sont très peu nombreuses et l’armée d’Alaric part en bon ordre. Alaric traversa le Pô avec l’intention d’attaquer Rome mais fut à nouveau battu par Stilicho à la bataille de Vérone. L’armée d’Alaric attaque à nouveau à travers le Danube et le Rhin en 405 et 406 après JC. Stilicho, qui régnait maintenant au nom de l’empereur Honorius, conclut un traité avec Alaric. Mais Stilicho a été tué en 408. Alaric envahit à nouveau l’Italie et exige que les promesses de Stilicho lui soient tenues.
