de flesta cancerpatienter och deras vårdgivare kommer att höra ordet ”nedsatt immunförsvar” någon gång.
men vad betyder det egentligen? Vad får någon att bli immunkompromiserad? Och varför är det viktigt att veta om du är eller inte, särskilt under coronaviruspandemin (COVID-19)?
vi pratade med pulmonologen Scott Evans, M. D. här är vad han hade att säga.
vad betyder det att vara immunkompromiserad?
termen ”immunkompromiserad” är faktiskt ganska bred och relativt dåligt definierad. Men generellt sett betyder det att någons immunsystem inte fungerar så bra som det borde vara för att skydda dem mot infektioner.att vara immunkompromitterad kan leda både till sämre sjukdom från vanliga infektioner och till ökad mottaglighet för ovanliga infektioner, såsom en Pneumocystis jirovecii.
vad får någon att bli immunkomprometterad?
människor kan bli immunkompromitterade av många skäl, inklusive avancerad ålder, metaboliska störningar (som diabetes), cancerbehandlingar och till och med cancer i sig.
hos cancerpatienter är nedsatt immunförsvar vanligtvis relaterat till försämring av vita blodkroppar, vare sig i antal eller funktion. Cancer utvecklas ofta eftersom immunsystemet inte identifierar och eliminerar onormala celler. Och hos patienter med blodcancer som leukemi, lymfom eller multipelt myelom kan immunsystemet inte fungera ordentligt även om personen har ett normalt antal vita blodkroppar.
cancerpatienter som förbereder sig för en stamcellstransplantation är bland de mest utsatta, eftersom kemoterapi avsiktligt används för att minska deras immunfunktion och sedan återställa den med transplantationen.
Finns det olika grader av immunkompromisering? Finns det någon typ av skala som människor kan använda för att bestämma sin egen relativa risk?
det finns verkligen ingen universell standardskala för att kvantifiera hur immunkompromiserad någon är. Men en viss typ av vita blodkroppar som kallas neutrofil kan vara en indikator på risk. Detta förhållande upptäcktes faktiskt här på MD Anderson tillbaka i mitten av 1960-talet, och det var ett otroligt viktigt resultat.
Gerald Bodey, MD och hans kollegor visade att när neutrofilnivåerna sjunker under 1000 celler per mikroliter, ökar patienternas mottaglighet för infektion avsevärt. Och om deras nivåer sjunker under 500 ökar patienternas risk ännu högre. Lågt antal neutrofiler kallas neutropeni.
risken för att drabbas av ovanliga infektioner ökar signifikant hos patienter med AIDS, när deras hjälpreda T-celltal faller under 500.
Finns det något som kan göras för att behandla immunkompromisering kliniskt?
det finns terapier vi kan ge människor att stimulera produktionen av vita blodkroppar som kallas granulocyter, vilket inkluderar neutrofiler. Vi kan också ge människor infusioner av donerade lymfocyter, en annan typ av vita blodkroppar.
men vårt huvudfokus är att behandla cancer, så att patienternas egen immunfunktion kan återställas.
vilka utmaningar står patienter med nedsatt immunförsvar inför, och hur kan dessa hanteras?
många allvarligt immunkompromitterade patienter hade redan masker före COVID-19, men utanför pandemin behöver många mindre komprometterade patienter normalt inte. De måste bara engagera sig i rimliga beteenden, som att undvika sjuka människor. Beroende på vilken typ av en persons särskilda immun dysfunktion, vissa hobbies, som trädgårdsarbete och spelunking, kan sätta dem i större risk på grund av svamp exponering.
med detta sagt finns det en enorm skillnad i immunfunktionen mellan individer. Så det är verkligen bäst att prata med ditt eget vårdteam om din status och relativa risk. Någon som har diabetes eller levercirros kommer att ha högre risk än den allmänna befolkningen, men det kommer fortfarande inte att vara detsamma som någon som just har fått en stamcellstransplantation. Och olika populationer kommer att ha olika bakterier som de är mottagliga för.
vissa kemoterapier kan ha långvariga effekter på en immunkomprometterad patients system. Även 18 eller 24 månader efter att ha tagit vissa kemoterapidroger kan de fortfarande se långvariga biverkningar. Så det är viktigt att prata med ditt vårdteam om hur länge du fortfarande ska vidta försiktighetsåtgärder och vilka som ska fortsätta även efter att behandlingen avslutats.
begär ett möte på MD Anderson online eller genom att ringa 1-877-632-6789.