Thomas Alva Edison var en av de mest kända och produktiva uppfinnarna genom tiderna och utövade ett enormt inflytande på det moderna livet och bidrog med uppfinningar som glödlampan, fonografen och filmkameran samt förbättrade telegraf och telefon. Under sina 84 år förvärvade han häpnadsväckande 1 093 patent. Förutom att vara uppfinnare lyckades Edison också bli en framgångsrik tillverkare och affärsman och marknadsförde sina uppfinningar till allmänheten. En myriad av affärsförbindelser, partnerskap och företag fyllde Edisons liv, och juridiska strider om olika patent och företag var kontinuerliga. Följande är bara en kort skiss av ett enormt aktivt och komplext liv fullt av projekt som ofta förekommer samtidigt. Flera utmärkta biografier är lätt tillgängliga i lokala bibliotek för dem som vill lära sig mer om uppgifterna i hans liv och många affärsprojekt.
Edisons tidiga år
Thomas A. Edisons förfäder bodde i New Jersey tills deras lojalitet mot den brittiska kronan under den amerikanska revolutionen körde dem till Nova Scotia, Kanada. Därifrån flyttade senare generationer till Ontario och kämpade amerikanerna i kriget 1812. Edisons mor, Nancy Elliott, var ursprungligen från New York tills hennes familj flyttade till Wien, Kanada, där hon träffade Sam Edison, Jr., som hon senare gifte sig med. När Sam blev involverad i ett misslyckat uppror i Ontario på 1830-talet tvingades han fly till USA och 1839 gjorde de sitt hem i Milano, Ohio.Thomas Alva Edison föddes till Sam och Nancy den 11 februari 1847 i Milano, Ohio. Känd som” Al ” i sin ungdom var Edison den yngsta av sju barn, varav fyra överlevde till vuxen ålder. Edison tenderade att vara i dålig hälsa när han var ung.för att söka en bättre förmögenhet flyttade Sam Edison familjen till Port Huron, Michigan, 1854, där han arbetade i timmerbranschen.
Edison var en fattig student. När en skolmästare kallade Edison ”addled” tog hans rasande mamma honom ut ur skolan och fortsatte att lära honom hemma. Edison sa många år senare, ” min mamma var skapandet av mig. Hon var så sann, så säker på mig, och jag kände att jag hade någon att leva för, någon jag inte får svika.”1 i en tidig ålder visade han en fascination för mekaniska saker och för kemiska experiment.
1859 tog Edison ett jobb som säljer tidningar och godis på Grand Trunk Railroad till Detroit. I bagagebilen inrättade han ett laboratorium för sina kemiexperiment och en tryckpress, där han startade Grand Trunk Herald, den första tidningen som publicerades på ett tåg. En oavsiktlig brand tvingade honom att stoppa sina experiment ombord.omkring tolv år förlorade Edison nästan all sin hörsel. Det finns flera teorier om vad som orsakade hans hörselnedsättning. Vissa tillskriver det efterverkningarna av skarlettfeber som han hade som barn. Andra skyller på en dirigent som boxar öronen efter att Edison orsakade en brand i bagagebilen, en incident som Edison hävdade aldrig hände. Edison själv skyllde det på en händelse där han grep i öronen och lyfte till ett tåg. Han lät dock inte hans funktionshinder avskräcka honom och behandlade det ofta som en tillgång, eftersom det gjorde det lättare för honom att koncentrera sig på sina experiment och forskning. Utan tvekan, fastän, hans dövhet gjorde honom mer ensam och blyg i kontakter med andra.
Telegraph Work
1862 räddade Edison en treåring från ett spår där en boxcar skulle rulla in i honom. Den tacksamma Fadern, J. U. MacKenzie, lärde Edison railroad telegraphy som en belöning. Den vintern tog han ett jobb som telegrafoperatör i Port Huron. Under tiden fortsatte han sina vetenskapliga experiment på sidan. Mellan 1863 och 1867 migrerade Edison från stad till stad i USA med tillgängliga telegrafjobb.1868 flyttade Edison till Boston där han arbetade på Western Union-kontoret och arbetade ännu mer med sina uppfinningar. I januari 1869 avgick Edison sitt jobb och tänkte ägna sig heltid åt att uppfinna saker. Hans första uppfinning som fick patent var electric vote recorder, i juni 1869. Avskräckt av Politikens motvilja att använda maskinen bestämde han sig för att han i framtiden inte skulle slösa tid på att uppfinna saker som ingen ville ha.Edison flyttade till New York i mitten av 1869. En vän, Franklin L. Pope, tillät Edison att sova i ett rum på Samuel Laws’ Gold Indicator Company där han var anställd. När Edison lyckades fixa en trasig maskin där anställdes han för att hantera och förbättra skrivarmaskinerna.under nästa period av sitt liv blev Edison involverad i flera projekt och partnerskap som handlade om telegrafen. I oktober 1869 bildade Edison med Franklin L. Pope och James Ashley organisationen Pope, Edison och Co. De annonserade sig som elingenjörer och konstruktörer av elektriska apparater. Edison fick flera patent för förbättringar av telegrafen. Partnerskapet slogs samman med Gold and Stock Telegraph Co. 1870. Edison etablerade också Newark Telegraph Works i Newark, NJ, med William Unger för att tillverka lagerskrivare. Han bildade American Telegraph Works för att arbeta med att utveckla en automatisk telegraf senare på året. År 1874 började han arbeta med ett multiplex telegrafiskt system för Western Union och utvecklade slutligen en quadruplex telegraf, som kunde skicka två meddelanden samtidigt i båda riktningarna. När Edison sålde sina patenträttigheter till quadruplex till den rivaliserande Atlanten & Pacific Telegraph Co., följde en serie domstolsstrider där Western Union vann. Förutom andra telegrafuppfinningar utvecklade han också en elektrisk penna 1875.
hans personliga liv under denna period medförde också mycket förändring. Edisons mor dog 1871, och senare samma år gifte han sig med en tidigare anställd, Mary Stilwell, på juldagen. Medan Edison tydligt älskade sin fru, var deras förhållande full av svårigheter, främst hans uppmärksamhet med arbete och hennes ständiga sjukdomar. Edison sov ofta i labbet och tillbringade mycket av sin tid med sina manliga kollegor. Ändå föddes deras första barn, Marion, i februari 1873, följt av en son, Thomas, Jr., född i januari 1876. Edison smeknamnet de två ”Dot” och ”Dash”, med hänvisning till telegrafiska termer. Ett tredje barn, William Leslie föddes i oktober 1878.Edison öppnade ett nytt laboratorium i Menlo Park, NJ, 1876. Denna webbplats senare blivit känd som en” uppfinning fabrik, ” eftersom de arbetade på flera olika uppfinningar vid varje given tidpunkt där. Edison skulle genomföra många experiment för att hitta svar på problem. Han sa, ” jag slutar aldrig förrän jag får det jag är ute efter. Negativa resultat är precis vad jag är ute efter. De är lika värdefulla för mig som positiva resultat.”2 Edison tyckte om att arbeta långa timmar och förväntade sig mycket av sina anställda.
1877 arbetade Edison på en telefonsändare som förbättrats avsevärt på Alexander Graham Bells arbete med telefonen. Hans sändare gjorde det möjligt för röster att överföras med högre volym och med större tydlighet över vanliga telefonlinjer.Edisons experiment med telefonen och telegrafen ledde till hans uppfinning av fonografen 1877. Det hände honom att ljudet kunde spelas in som fördjupningar på ett snabbt rörligt papper. Han formulerade så småningom en maskin med en tinfoil-belagd cylinder och ett membran och nål. När Edison talade orden” Mary hade ett litet lamm ” i munstycket, spelade maskinen till sin förvåning frasen tillbaka till honom. Edison Speaking Phonograph Company grundades tidigt 1878 för att marknadsföra maskinen, men fonografens ursprungliga nyhetsvärde försvann och Edison vände sin uppmärksamhet någon annanstans.Edison fokuserade på det elektriska ljussystemet 1878 och satte fonografen åt sidan i nästan ett decennium. Med stöd av finansiärer, Edison Electric Light Co. bildades den 15 November för att utföra experiment med elektriska lampor och för att kontrollera eventuella patent som härrör från dem. I utbyte mot att lämna över sina patent till företaget fick Edison en stor andel av aktierna. Arbetet fortsatte 1879, eftersom labbet inte bara försökte utforma en glödlampa utan ett helt elektriskt belysningssystem som kunde stödjas i en stad. En glödtråd av karboniserad tråd visade sig vara nyckeln till en långvarig glödlampa. Lampor sattes i laboratoriet, och många reste till Menlo Park för att se den nya upptäckten. En särskild offentlig utställning på labbet gavs för en mängd förvånade besökare på nyårsafton.Edison inrättade en elektrisk ljusfabrik i East Newark 1881 och flyttade sedan året därpå sin familj och sig själv till New York och inrättade ett laboratorium där.
för att bevisa dess livskraft installerades det första kommersiella elektriska ljussystemet på Pearl Street i finansdistriktet Lower Manhattan 1882, gränsar till Stadshuset och två tidningar. Ursprungligen tändes endast fyra hundra lampor; ett år senare fanns det 513 kunder som använde 10 300 lampor.3 Edison bildade flera företag för att tillverka och driva den apparat som behövs för det elektriska belysningssystemet: Edison Electric Illuminating Company i New York, Edison Machine Works, Edison Electric Tube Company och Edison Lamp Works. Detta belysningssystem togs också utomlands till Paris Lighting Exposition 1881, Crystal Palace i London 1882, tsarens kröning i Moskva och ledde till etablering av företag i flera europeiska länder.framgången för Edisons belysningssystem kunde inte avskräcka sina konkurrenter från att utveckla sina egna, olika metoder. Ett resultat var en strid mellan förespråkarna för likström, ledd av Edison, och växelström, ledd av George Westinghouse. Båda sidor attackerade begränsningarna i varje system. Edison pekade särskilt på användningen av växelström för elektrocution som bevis på dess fara. Likström kunde inte resa över så länge ett system som AC, men AC-generatorerna var inte lika effektiva som de för DC. År 1889 erbjöd uppfinningen av en anordning som kombinerade en AC-induktionsmotor med en DC-dynamo den bästa prestandan för alla, och växelström blev dominerande. Edison General Electric Co. slogs samman med Thomson-Houston 1892 för att bli General Electric Co., effektivt avlägsna Edison längre från det elektriska verksamhetsområdet.
en förbättrad fonograf
Edisons fru, Mary, dog den 9 augusti 1884, eventuellt från en hjärntumör. Edison gifte sig igen med mina Miller den 24 februari 1886 och flyttade med sin fru in i en stor herrgård som heter Glenmont i West Orange, New Jersey. Edisons barn från hans första äktenskap distanserades från sin fars nya liv, eftersom Edison och Mina hade sin egen familj: Madeleine, född 1888; Charles 1890; och Theodore 1898. Till skillnad från Mary, som var sjuk och ofta stannade hemma, och också var uppmärksam på sin mans önskemål, var Mina en aktiv kvinna som ägnade mycket tid åt samhällsgrupper, sociala funktioner och välgörenhetsorganisationer, samt försökte förbättra sin mans ofta slarviga personliga vanor.
1887 hade Edison byggt ett nytt, större laboratorium i West Orange, New Jersey. Anläggningen inkluderade en maskinverkstad, fonograf-och fotografiavdelningar, ett bibliotek och tillhörande byggnader för metallurgi, kemi, träbearbetning och galvanometerprovningar.
medan Edison hade försummat ytterligare arbete med fonografen, hade andra gått framåt för att förbättra den. I synnerhet utvecklade Chichester Bell och Charles Sumner Tainter en förbättrad maskin som använde en vaxcylinder och en flytande penna, som de kallade en grafofon. De skickade representanter till Edison för att diskutera ett eventuellt partnerskap på maskinen, men Edison vägrade att samarbeta med dem och kände att fonografen var hans uppfinning ensam. Med denna tävling omrördes Edison till handling och återupptog sitt arbete med fonografen 1887. Edison antog så småningom metoder som liknar Bell och Tainter i sin egen fonograf.
fonografen marknadsfördes ursprungligen som en dikteringsmaskin för företag. Entreprenören Jesse H. Lippincott förvärvade kontrollen över de flesta fonografföretagen, inklusive Edisons, och inrättade North American Phonograph Co. 1888. Verksamheten visade sig inte lönsam, och när Lippincott blev sjuk tog Edison över ledningen. 1894, den nordamerikanska fonografen Co. gick i konkurs, ett drag som gjorde det möjligt för Edison att köpa tillbaka rättigheterna till sin uppfinning. 1896 startade Edison National Phonograph Co. med avsikt att göra fonografer för hem nöjen. Över åren, Edison gjorde förbättringar av fonografen och cylindrarna som spelades på dem, de tidiga var gjorda av vax. Edison introducerade en okrossbar cylinderrekord, med namnet Blue Amberol, ungefär samtidigt som han gick in på skivfonografmarknaden 1912. Introduktionen av en Edison-skiva var en reaktion på skivornas överväldigande popularitet på marknaden i motsats till cylindrar. Edison-skivorna var utformade för att endast spelas på Edison-fonografer och klipptes i sidled i motsats till vertikalt. Framgången för Edison-fonografbranschen hindrades dock alltid av företagets rykte att välja inspelningshandlingar av lägre kvalitet. På 1920-talet orsakade konkurrensen från radio affärer till sura, och Edison disc-verksamheten upphörde med produktionen 1929.
Övriga satsningar: Malmfräsning och Cement
ett annat Edison-intresse var en malmfräsningsprocess som skulle extrahera olika metaller från malm. År 1881 bildade han Edison Ore-Milling Co., men satsningen visade sig fruktlös eftersom det inte fanns någon marknad för det. År 1887 återvände han till projektet och tänkte att hans process kunde hjälpa de mest utarmade östra gruvorna att konkurrera med de västra. År 1889 bildades New Jersey och Pennsylvania Concentrating Works, och Edison absorberades av sin verksamhet och började spendera mycket tid hemifrån vid gruvorna i Ogdensburg, New Jersey. Även om han investerade mycket pengar och tid i detta projekt visade det sig misslyckat när marknaden gick ner och ytterligare malmkällor i Mellanvästern hittades.Edison blev också involverad i att främja användningen av cement och bildade Edison Portland Cement Co. 1899. Han försökte främja utbredd användning av cement för byggande av billiga bostäder och föreställde sig alternativa användningsområden för betong vid tillverkning av fonografer, möbler, kylskåp och pianon. Tyvärr var Edison före sin tid med dessa tankar, eftersom utbredd användning av betong visade sig vara ekonomiskt omöjlig vid den tiden.
rörliga bilder
1888 träffade Edison Eadweard Muybridge på West Orange och tittade på Muybridge ’ s zoopraxiscope. Denna maskin använde en cirkulär skiva med stillbilder av de successiva faserna av rörelse runt omkretsen för att återskapa rörelsens illusion. Edison avböjde att arbeta med Muybridge på enheten och bestämde sig för att arbeta på sin egen filmkamera på sitt laboratorium. Som Edison uttryckte det i en varning skriven samma år, ” jag experimenterar på ett instrument som gör för ögat vad fonografen gör för örat.”4
uppgiften att uppfinna maskinen föll till Edisons medarbetare William K. L. Dickson. Dickson experimenterade initialt med en cylinderbaserad enhet för inspelning av bilder innan han vände sig till en celluloidremsa. I oktober 1889 hälsade Dickson Edisons återkomst från Paris med en ny enhet som projicerade bilder och innehöll ljud. Efter mer arbete gjordes patentansökningar 1891 för en filmkamera, kallad en Kinetograf, och ett Kinetoskop, en filmkikhålvisare.
Kinetoscope-salonger öppnade i New York och spred sig snart till andra större städer under 1894. 1893, en filmstudio, senare kallad Black Maria (slangnamnet för en polis paddyvagn som studion liknade), öppnades vid West Orange complex. Kortfilmer producerades med dagens olika handlingar. Edison var ovillig att utveckla en filmprojektor och kände att mer vinst skulle göras med titthålvisarna.
När Dickson hjälpte konkurrenter att utveckla en annan peephole motion picture-enhet och eidoloscope-projektionssystemet, senare för att utvecklas till Mutoskopet, blev han avfyrade. Dickson fortsatte med att bilda American Mutoscope Co. tillsammans med Harry Marvin, Herman Casler och Elias Koopman. Edison antog därefter en projektor utvecklad av Thomas Armat och Charles Francis Jenkins och namngav den igen Vitascope och marknadsförde den under hans namn. Vitascope hade premiär den 23 April 1896 till stor hyllning.
konkurrens från andra filmföretag skapade snart uppvärmda juridiska strider mellan dem och Edison om patent. Edison stämde många företag för intrång. 1909, bildandet av Motion Picture Patents Co. tog en viss grad av samarbete till de olika företagen som fick licenser 1909, men 1915 fann domstolarna att företaget var ett orättvist monopol.
1913 experimenterade Edison med att synkronisera ljud till film. En Kinetofon utvecklades av hans laboratorium som synkroniserade ljud på en fonografcylinder till bilden på en skärm. Även om detta ursprungligen väckte intresse var systemet långt ifrån perfekt och försvann 1915. År 1918 avslutade Edison sitt engagemang i filmfältet.
Edisons senare år
1911 organiserades Edisons företag om till Thomas A. Edison, Inc. När organisationen blev mer diversifierad och strukturerad blev Edison mindre involverad i den dagliga verksamheten, även om han fortfarande hade viss beslutsbefogenhet. Organisationens mål blev mer att upprätthålla marknadens livskraft än att producera nya uppfinningar ofta.
en brand bröt ut vid West Orange laboratory 1914 och förstörde 13 byggnader. Även om förlusten var stor, ledde Edison ombyggnaden av partiet.
När Europa blev involverat i första världskriget rådde Edison beredskap och ansåg att tekniken skulle vara krigets framtid. Han utsågs till chef för Naval Consulting Board 1915, ett försök av regeringen att föra vetenskapen in i sitt försvarsprogram. Även om det främst var en rådgivande styrelse, var det avgörande för bildandet av ett laboratorium för marinen som öppnade 1923, även om flera av Edisons förslag i frågan ignorerades. Under kriget tillbringade Edison mycket av sin tid på marinforskning, särskilt med att arbeta med ubåtdetektering, men han kände att marinen inte var mottaglig för många av hans uppfinningar och förslag.
På 1920-talet blev Edisons hälsa sämre, och han började spendera mer tid hemma med sin fru. Hans förhållande till sina barn var avlägset, även om Charles var president för Thomas A. Edison, Inc. Medan Edison fortsatte att experimentera hemma kunde han inte utföra några experiment som han ville på sitt West Orange-laboratorium eftersom styrelsen inte skulle godkänna dem. Ett projekt som höll sin fascination under denna period var sökandet efter ett alternativ till gummi.Henry Ford, en beundrare och vän till Edisons, rekonstruerade Edisons uppfinnings fabrik som ett museum i Greenfield Village, Michigan, som öppnade under 50-årsdagen av Edisons elektriska ljus 1929. Huvudfirandet för Lights Golden Jubilee, co-värd av Ford och General Electric, ägde rum i Dearborn tillsammans med en enorm festmiddag till Edisons ära deltog av anmärkningsvärda som President Hoover, John D. Rockefeller, Jr. George Eastman, Marie Curie och Orville Wright. Edisons hälsa hade dock minskat så att han inte kunde stanna under hela ceremonin.
under de senaste två åren orsakade en serie sjukdomar hans hälsa att minska ännu mer tills han försvann i koma den 14 oktober 1931. Han dog den 18 oktober 1931 på sin egendom, Glenmont, i West Orange, New Jersey.
anteckningar:
- Martin V. Melosi, Thomas A. Edison och moderniseringen av Amerika, (Glenview, Illinois: Scott, Foresman / Little, Brown Higher Education, 1990) s. 8.
- affisch för Thomas A. Edison 150-årsjubileum, 1847-1997, USA: s inrikesdepartement, National Park Service, Edison National Historic Site, West Orange, New Jersey.
- Melosi, s. 73.
- Matthew Josephson, Edison: en biografi, (New York: John Wiley & Sons, Inc., 1959) s. 386.