man behöver inte titta långt för att se ett underverk av växtvärlden i Joshua Tree National Park. Vetenskapligt känd som Larrea tridentata, och i vanligt språk som kreosotbusken, producerar den små, vackra gula blommor på våren och sommaren. Men det är den behagligt skarpa lukten, som bladen producerar så snart ett sommarregn börjar, det är mest märkbart.
kreosotbusken är signaturväxten i den södra delen av parken och en vanlig, karakteristisk och ofta dominerande buske i öknarna i sydvästra Nordamerika. Dess närmaste släkting bor i de torra regionerna i Argentina.egentligen är det som botaniker klassificerar som en enda art i de nordamerikanska öknarna nu känt att bestå av tre genetiskt olika buskar. Kreosotbuskar i Mojaveöknen har 78 kromosomer, de i Sonoraöknen (södra Arizona) har 52 kromosomer, medan de i västra Texas (Chihuahuanöknen) bara har 26. En sådan ökning av antalet kromosomer i växtutvecklingen är inte så ovanligt. Fröfria vattenmeloner, till exempel, var resultatet av att fördubbla antalet kromosomer av vanliga vattenmeloner, bristen på frön var en bieffekt. När det gäller Mojave kreosot kan ökningen av kromosomantalet ha åtföljts av en ökande förmåga att överleva på mindre sommarregn i Mojave.
de genetiska och fossila bevisen indikerar att Mojave kreosot är en relativ nykomling till vår del av Kalifornien. Elva till 12 000 år sedan, i slutet av istiden, skulle detta område ha dominerats av enbärskog och mycket gräs. När klimatet blev varmare och torrare drog sig enarna tillbaka till de närliggande bergen, och en ny växt, utvecklad från Sonoraökenformen, dök upp på scenen: vår kreosotbuske. Nykomlingen var så framgångsrik i tävlingen om knappt vatten att det snart blev den största och mest iögonfallande växten i vårt ökenlandskap.
även om kreosotbuskar producerar ett stort antal fuzzy frön vid varje blomning, kan få av dem gro. Det tar årtionden för kreosotbuskar att återvända till områden som har rensats från inhemska buskar. Till och med en fot hög växt är förmodligen minst tio år gammal. När busken växer fortsätter grenarna att komma runt periferin av den ursprungliga stamkronan. Grenarna växer uppåt i cirka sex meter vilket ger hela busken den rundade formen av en upp och ner kon.
när tillväxten fortsätter dör de äldsta grenarna gradvis och stamkronan delas upp i separata Kronor. Detta händer i åldern 30 till 90 år. Så småningom, den ursprungliga stammen och tidiga grenar dör och ruttnar bort; anslutningarna mellan angränsande segment av stamkronan försvinner sålunda. Växten har nu blivit en klon, bestående av flera oberoende stamkronor som alla härstammar från en planta. Processen fortsätter tills klonen sprider sig över marken i en cirkulär eller elliptisk form. När du reser i parken, se om du kan hitta en eller flera av dessa cirkulära kreosotkloner. Vanligtvis ackumuleras en sandhög i det centrala området.
i några områden i Mojave-öknen har klonala kreosotringar hittats som är flera meter i diameter. Nära Lucerne Valley,” King Clone ” har en genomsnittlig diameter på 45 Fötter! Med hjälp av radiokoldatering och kända tillväxthastigheter för kreosot har forskare uppskattat åldern för ”Kungklon” som 11 700 år. Några av dessa vanliga invånare har varit här kontinuerligt sedan den senaste istiden. De är verkligen en integrerad del av vår ökenmiljö och många ökendjur är beroende av kreosot för mat och skydd.indianerna i sydväst uppskattade kreosotbusken. Bladen var en viktig del av deras pharmacopoeia. Apacherna föreskrev tugga och svälja en liten bit kreosotgren för att bota diarre. Andra stammar gjorde ett starkt te från de torkade bladen för att behandla förkylningen. De hartsartade bladnoderna användes för att lugna blåmärken och sår. Och ett te tillverkat av bladen och sötat med lite honung sägs kraftigt lindra njursmärta.
moderna herbalists har också funnit användningsområden för den gamla kreosot. Ett extrakt marknadsförs nu som ett botemedel mot herpes. Ett annat extrakt undersöks som ett läkemedel mot cancer. Stora doser kreosot har dock visat sig orsaka leverskador.
av Harold DeLisle, Phd.