en skogsbrand är ohämmad och fritt spridande förbränning som förbrukar naturliga bränslen i en skog-dvs. duff, gräs, ogräs, pensel och träd. Skogsbränder förekommer i tre huvudformer, skillnaderna beror huvudsakligen på deras spridningssätt och deras position i förhållande till markytan. Ytbränder bränner ytskräp, annat löst skräp på skogsgolvet och liten vegetation; en ytbrand kan, och gör ofta, bränna högre vegetation och trädkronor när den fortskrider. Kronbränder avancerar genom träd eller buskar mer eller mindre oberoende av ytbranden och är den snabbaste spridningen av alla skogsbränder. Markbränder förbrukar det organiska materialet under skogens golv; markbränder är de minst spektakulära och långsammaste, men de är ofta de mest destruktiva av alla skogsbränder och också de svåraste att kontrollera.
en skogsbrand gör ett antal specifika saker. För det första, och kanske mest uppenbart, förbrukar det trämaterial. För det andra kan värmen det skapar döda vegetation och djurliv. I de flesta bränder dödas, skadas eller förändras mycket mer genom värme än förbrukas av eld. För det tredje producerar den kvarvarande mineralprodukter som kan orsaka kemiska effekter, mestadels i förhållande till jorden. De dödliga temperaturerna för ett träds levande vävnader (dvs. floem och kambium, som ligger under barken) börjar vid 49 kg C (120 kg F) om exponeringen förlängs i en timme. Vid 64 kg C (147 kg F) är döden nästan ögonblicklig. Tändningstemperaturen för trämaterial är ungefär 343 CCR (650 FCR), med en flamtemperatur på 870-980 CCR (1600-1800 FCR).
skogsbränder förekommer sällan i tropiska regnskogar eller i lövskogarna i de tempererade zonerna. Men alla barrskogar och de vintergröna bredbladiga träden i heta, torra zoner utvecklar ofta förhållanden som är idealiska för spridning av eld genom stående träd. För detta måste både luften och bränslet vara torrt och bränslet måste bilda en öppen matris genom vilken luft, rök och gaserna som uppstår vid förbränning snabbt kan passera. Varma, soliga dagar med låg luftfuktighet och stadiga eller starka vindar gynnar snabb brandspridning. I barrskogar gör de hartsartade nålarna, både levande och döda, och fallna grenträ en idealisk bränslebädd. Bladen av vintergröna lövträd, som hollies, madrone, vintergröna ekar och eukalyptus, är belagda i brandfarligt vax och brinner hårt även när det är grönt. När elden väl har startat kan den färdas med hastigheter upp till 15 kilometer (10 miles) per timme medvind och sprida sig långsamt utåt i andra riktningar tills vädret ändras eller bränslet tar slut.
drygt 95 procent av alla skogsbränder orsakas av människor, medan blixtnedslag är ansvariga för 1-2 procent. I vissa länder är inställningen av bränder för att rensa åkermark en integrerad jordbruksteknik. På andra områden förbrukar skogsbrandförebyggande, inklusive offentlig utbildning, riskminskning och brottsbekämpning, mycket tid och pengar. De två grundläggande stegen för att förebygga skogsbränder är att minska risken och minska risken. Risk är risken för att en brand börjar som bestäms av närvaron av aktivitet hos kausala medel, troligen människor. Fara reduceras genom att dela upp en skog med brandbrott (gränder där all vegetation avlägsnas) och minska uppbyggnaden av bränsle (kull, grenar, fallna träd etc.) genom kontrollerad bränning. I USA utarbetade Forest Service ett nationellt Brandfaravärderingssystem, vilket är resultatet av både konstanta och variabla brandfarafaktorer som påverkar starten, spridningen och svårigheten att kontrollera bränder och skadorna de orsakar.
effektiv brandkontroll börjar med en fältundersökning och karta för att identifiera riskområden, avgränsa dem och definiera och förbättra de hinder eller brandbrott som kan begränsa brandspridningen. Naturliga hinder inkluderar floder, sjöar, åsar och områden med bar mark. Konstgjorda hinder kan vara vägar, järnvägar, kanaler och kraftledningsspår, men vanligtvis måste extra brandbrott skäras för att länka dessa och ge bredare luckor som eld inte lätt kan hoppa. Bälten av mark från 10 till 20 meter (33 till 66 fot) breda skärs av träd eller lämnas oplanterade när en ny skog bildas. Ibland lämnas jorden bar och odlas endast med intervaller för att kontrollera invasion av ogräs. Vanligtvis sås den med en jämn gröda av låga fleråriga gräs eller klöver och hålls kort genom klippning eller bete. Detta kontrollerar jorderosion, ger en vintergrön brandsäker yta och tillåter åtkomst till fots, med bil eller i en nödsituation med brandbekämpningsbilar. Surfaced vägar, som också tjänar för timmertransporter och tillgång till rekreation, är av avgörande betydelse vid brandbekämpning. Skyltar behövs för att vägleda brandbesättningar obekanta med skogen och för att markera vattenförsörjning och rendezvous punkter.
detektion är det första steget i brandbekämpning. Många länder har organisationer av utbildad personal för att upptäcka och bekämpa bränder; andra är beroende av volontärer eller en kombination av de två. Tornutkik är grunden för nästan alla detekteringssystem, även om användningen av flygplan och satelliter har modifierat denna vy i länder med ett avancerat brandkontrollprogram. Brandövervakning är nödvändig under årstider med hög risk. Torn är inställda på bergstoppar där observatörer utrustade med kikare, kartor och en riktningsskala bestämmer kompassriktningen för rök och meddelar brandkontrollbasen via telefon eller radio. Om en brand kan ses från två eller flera torn bestäms dess exakta position snabbt genom att kartlägga korsningen mellan korslager. Flygplan används för att upptäcka bränder och för att utföra rekognosering av kända bränder. Flygövervakning har förmodligen varit mest framgångsrik när det gäller att upptäcka blixtorsakade bränder och används oftast i områden med relativt lågt värde och otillgängliga områden. Ett flygplan är i huvudsak ett rörligt brandtorn, och detekteringsproblemen som gäller för ett torn gäller också för ett flygplan; nya utvecklingar inom fjärrstyrd TV, högupplöst fotografering, värmeavkänningsanordningar, film och radar gör branddetektering av flygplan och satellit effektivare och plats mer exakt. Satelliter ger ett snabbt sätt att samla in och kommunicera mycket exakt information vid branddetektering, plats och bedömning.
när en brand har upptäckts är nästa steg brandbekämpning. Det första jobbet är att stoppa eller sakta ner eldspridningen, och det andra jobbet är att släcka det. Syftet med undertryckandet är att minimera skador till en rimlig kostnad. Detta betyder inte nödvändigtvis samma sak som att minimera det brända området, men det är ett viktigt mål. Undertryckande åstadkommes genom att bryta” brandtriangeln ” av bränsle, temperatur och syre genom att råna elden av dess bränsle (genom att fysiskt avlägsna det brännbara materialet eller genom att göra det mindre brandfarligt genom applicering av smuts, vatten eller kemikalier); genom att minska dess temperatur (genom applicering av smuts, vatten eller kemikalier och delvis avlägsnande eller separation av bränslen); och genom att minska tillgängligt syre (genom att kväva bränslen med smuts, vatten, dimma eller kemiska ämnen).
den stora majoriteten av alla skogsbränder finns av professionella brandmän utrustade med många handverktyg (spader, vispar, axlar, krattor, motorsågar och ryggsäckvattenpumpar). Utbildade brandbesättningar med lätt handutrustning kan transporteras snabbt till en brand med lastbil, levereras med helikopter eller till och med tappas med fallskärm. Vid behov används stora maskiner (bulldozers eller plogar) för att rensa öppningar eller brandbrott som stoppar eldens spridning. Detta kräver att man rensar ytan och ibland luftbränslen från en landremsa och sedan gräver ner till mineraljord för att stoppa en krypande eller ytbrand. En kontrollledning kan också upprättas genom att direkt släcka elden längs kanten eller genom att göra bränslen icke brandfarliga. I vissa fall kan en backfire medvetet ställas in mellan kontrollledningen och den kommande elden för att bränna ut eller minska bränsletillförseln innan huvudbrand eller huvudbrand når kontrollledningen.
vatten är den mest uppenbara, effektiva och universella brandsläckaren, men storskalig användning av vatten i brandbekämpning är begränsad eftersom det vanligtvis är brist och applikationsmetoder inte är tillräckliga. Av dessa skäl har andra material testats för uthållighet och effektivitet vid släckning av bränder. Vätmedel förändrar de fysiska egenskaperna hos vatten för att öka dess penetrerande och spridande förmågor. Retardanter, såsom natriumkalciumborat, minskar brandfarligheten hos trä och därmed dess förbränningshastighet. Skummedel i pulverform eller flytande form kan kraftigt öka blandningsvolymen och därigenom kyla, fukta och isolera bränslet.
flygplan kan snabbt bära i vatten och andra kemikalier som ska tappas eller sprutas på elden. En metod som utvecklats på kanadensiska sjöar är att fylla flottorna i ett sjöflygplan med vatten, vilket görs när det skummar sjön vid start och att tömma detta genom munstycken över elden.
historiskt har den föreskrivna användningen av eld i skogsförvaltningen kontaktats med förståelig motvilja av många skogsbrukare och vildmarkschefer. Ändå har eld en plats i förvaltningen av vissa ekosystem. Beslutet att använda brand baseras vanligtvis på en avvägning av fördelar och nackdelar—dvs. skador, möjliga eller förväntade, måste vägas mot fördelar. Under lämpliga omständigheter kan föreskriven bränning användas för att förbereda såbäddar för naturlig spiring av de flesta trädslag, för att kontrollera insekts-och sjukdomsangrepp, för att minska ogräskonkurrensen, för att minska brandrisken och för att manipulera skogstäckningstyp.