Antarktis är den kallaste, blåsigaste och torraste kontinenten. Den innehåller 90 procent av all is på jorden i ett område knappt 1,5 gånger USA: s storlek. Men den sydligaste kontinenten är mycket mer än ett stort isblock.
Antarktis klimat
ligger i den Antarktiska cirkeln som ringer den södra delen av världen, Antarktis är den femte största kontinenten. Dess storlek varierar genom årstiderna, eftersom expanderande havsis längs kusten nästan fördubblar kontinentens storlek på vintern. Nästan hela Antarktis är täckt av is; mindre än en halv procent av den stora vildmarken är isfri.
kontinenten är uppdelad i två regioner, känd som Öst och väst Antarktis. Östra Antarktis utgör två tredjedelar av kontinenten och är ungefär lika stor som Australien. IS i denna del av kontinenten är i genomsnitt 1,2 miles (2 kilometer) tjock. Västra Antarktis, å andra sidan, är en serie frusna öar som sträcker sig mot södra spetsen av Sydamerika och bildar en förlängning av Andesbergen. De två regionerna är åtskilda av de Transantarktiska bergen, ett intervall som sträcker sig över kontinenten och ibland helt täckt av is.isen i Antarktis är inte ett jämnt ark utan en ständigt föränderlig yta. Glaciärer tum över hela kontinenten, sprickbildning och bryta isen. Crevasse fält med sprickor hundratals meter djupt spänner över kontinenten, dold av endast ett grunt lager av snö. Isberg faller längs kusten, där hyllor och glaciärer bryter ut i havet. trots all sin is klassificeras Antarktis som en öken eftersom så lite fukt faller från himlen. De inre regionerna på kontinenten får i genomsnitt 2 tum (50 millimeter) nederbörd — främst i form av snö — varje år. För att sätta det i perspektiv får mycket av Saharaöknen dubbelt så mycket regn varje år. Kustregionerna i Antarktis får mer fallande fukt, men fortfarande i genomsnitt bara 8 tum (200 mm) årligen. Till skillnad från de flesta ökenregioner suger fukten inte i marken. Istället, snön högar på toppen av sig själv.
Även om lite fukt faller från himlen, är Antarktis fortfarande slagen av kolossala snöstormar. Liksom sandstormar i öknen plockar vinden snö upp från marken och blåser stora vita filtar. Vindar kan nå upp till 200 mph (320 km/h).
eftersom det ligger på södra halvklotet är årstider i Antarktis motsatsen till årstider i norr. Sommaren går från oktober till februari och vintern täcker resten av året. Antarktiska somrar i genomsnitt strax över frysning, med den mer bergiga östra Antarktis kallare än dess västra motsvarighet. Den lägsta temperaturen i världen, minus 89, 6 grader Celsius (minus 129, 3 grader Fahrenheit), registrerades vid Vostok Station, en rysk forskningsstation i inre Antarktis.
utforska Antarktis
den frusna södra kontinenten upptäcktes inte förrän 1820. Den amerikanska säljägaren John Davis var den första som hävdade att han landade på Antarktis 1821, även om vissa historiker bestrider hans påstående.
i början av 20-talet satte två grupper av upptäcktsresande ut över det ödsliga Antarktiska landskapet i en tävling för att gå där ingen man hade gått tidigare. Ett lag leddes av den norska Utforskaren Roald Amundsen och den andra av den engelska sjöofficeren Robert Scott. Grupperna tillbringade 99 dagar racing varandra till Sydpolen, innan Amundsen grupp hävdade seger Dec. 14, 1912. Scott och hans besättning gjorde det till Polen fyra veckor senare Jan. 17, 1913, men gjorde det inte tillbaka levande. En sökfest hittade Scott och hans två återstående följeslagare i sina sovsäckar i ett litet tält på isen, 11 miles (17 kilometer) från närmaste cache av mat och förnödenheter.
1914, den irländska födda brittiska utforskaren Ernest Shackleton bestämde sig för att vara den första som uppnådde en överlandskorsning av Antarktis genom Sydpolen — cirka en 1800 mil (2900 km) vandring.Shackleton och hans besättning på 28 män mötte otroliga utmaningar och gjorde det aldrig över hela kontinenten, även om de alla så småningom gjorde det hem levande, enligt historiska konton.
liv under noll
växtlivet på Antarktis är begränsat till en smattering av mossor, lavar och alger. Säsongsbetonad Moss täckning på Antarktis, särskilt på den snabbt värmande halvön, har ökat stadigt under de senaste 50 åren. Forskare förväntar sig att den kalla kontinenten blir ännu mer grön när globala temperaturer fortsätter att stiga.
trots bristen på frodig grönska och fullständig frånvaro av amfibier, reptiler och markdäggdjur, finns det fortfarande ett överflöd av vilda djur i och runt Antarktis.
stora populationer av pingviner, valar, fiskar och ryggradslösa djur trivs längs Antarktis kuster och iskalla hav, särskilt på sommaren. Den manliga kejsarpingvinen är det enda varmblodiga djuret som finns kvar på kontinenten genom den frysande vintern medan han häckar på det enda ägget som lagts av sin kompis. (Honan tillbringar nio veckor till sjöss och återvänder i tid för att ägget ska kläckas.)
”du ser verkligen ett komplett spektrum av vilda djur som du inte ser någon annanstans i världen”, säger Chuck Kennicutt, tidigare president för Scientific Committee on Antarctic Research. ”Det är verkligen en vacker och imponerande plats. Många människor som går ner tidigt i sin karriär blir dedikerade till Antarktisvetenskapen resten av livet,” sade Kennicutt.
det finns inga inhemska människor på den frusna kontinenten. Idag finns mänsklig bostad på en mängd olika vetenskapliga forskningsstationer som förvaltas av mer än 20 länder, inklusive USA, Kina, Ryssland, Japan, Frankrike och Tyskland.
det hårda vädret och den avlägsna platsen gör lite för att hålla forskare borta från den södra kontinenten.
så många som 4000 besökande forskare, utspridda över 70 forskningsstationer, bor på kontinenten under sommaren, enligt norska Polarinstitutet. Antalet människor sjunker till 1000 under vintern.
”det finns så mycket vi inte vet om alla aspekter av Antarktisforskning att chansen till en betydande upptäckt är stor”, säger Dr.Alexandra Isern, tillförordnad sektionschef för National Science Foundations programdirektör för Antarktisvetenskapsavdelningen.
”Jag tror att det delvis är den utforskande naturen hos Antarktisvetenskapen som gör det så spännande för studenter och forskare”, säger Isern.
Science on ice
Även om Antarktis till stor del är ett nav för klimatologer, oceanografer och marinbiologer, lockar den frusna öknen också astronomer från hela världen. Tack vare sitt torra klimat och frånvaron av ljusföroreningar är Antarktis en av de bästa platserna på jorden att observera rymden.
ett litet antal teleskop och stjärnobservatorier, såsom South Pole Telescope och IceCube Neutrino Observatory, sitter ovanpå den vita kontinenten.
IceCube byggdes 2010 och är det första observatoriet i sitt slag. Anläggningen har en detektor som är utformad för att identifiera högenergiska neutriner (subatomära partiklar så små som elektroner) som har sitt ursprung i vår galax och bortom. Denna ultrakänsliga enhet, som är begravd ungefär en mil i Antarktisisen, är den första gigaton neutrino detektorn som någonsin byggts.under de senaste decennierna har forskare som använder radar-och satellitteknik upptäckt ett system av floder och sjöar under Antarktis tjocka isark. Att studera dessa subglaciala sjöar, av vilka några är lika stora som Nordamerikas stora sjöar, kommer att hjälpa forskare att förfina sina förutsägelser om framtida, långsiktiga isskiftförändringar, enligt ett pressmeddelande publicerat av National Science Foundation 2016.
den stora, mestadels vegetationsfria ytan är ett utmärkt ställe att söka efter meteoriter; de mörka klipporna Sticker lätt ut mot den vita bakgrunden, med få växande växter för att dölja dem. År 2013 hittade ett team av belgiska och japanska forskare en meteorit på 40 pund (18 kilo) på den östra Antarktiska platån. Antarktis frysande väder gör det också till en idealisk plats att studera hur växter och djur anpassar sig till extrema miljöförhållanden. Till exempel upptäckte forskare 2013 att kejsarpingviner håller fötterna från att frysa med hjälp av en praktisk anpassning som kallas motströms värmeväxling. Blodkärlen i deras webbed, oskyddade Fötter lindas runt varandra för att minimera mängden värme som går förlorad till marken. Pingviner har också förmågan att justera blodflödet till fötterna som svar på förändringar i fottemperaturen — vilket gör att bara tillräckligt varmt blod för att hålla fötterna från att frysa.
att hitta mikrobiellt liv i några av de mest ödsliga regionerna i Antarktis har gett forskare hopp om att hitta liv på relativt ogästvänliga planeter. År 2014 identifierade forskare Antarktiska mikrober som kunde upprätthålla sig i luften ensam.
roliga fakta om Antarktis
1959 undertecknade 12 länder med forskare stationerade i och runt Antarktis ett avtal om att ”Antarktis ska fortsätta för alltid att användas uteslutande för fredliga ändamål och ska inte bli scenen eller föremålet för internationell oenighet.”Sedan dess har mer än 38 länder undertecknat det som nu kallas Antarktisfördraget.
Catherine Mikkelson, hustru till en norsk valfångstkapten, blev den första kvinnan som besökte Antarktis 1935.
som en del av sitt försök att hävda en del av Antarktis skickade Argentina en gravid kvinna till kontinenten. I januari 1979 blev Emile Marco Palma det första barnet som föddes på den sydligaste kontinenten.
området Antarktis är cirka 5,4 miljoner kvadratkilometer (14 miljoner kvadratkilometer). Kontinentala USA är 3,6 miljoner kvadratkilometer (9,36 miljoner kvadratkilometer).
det finns inga huskies som drar slädar i Antarktis. Från och med 1994 får inga icke-inhemska arter föras till Antarktis. Motorfordon är den primära transportmetoden över isen.
det finns minst två aktiva vulkaner i Antarktis. Den högsta, Mount Erebus (12 448 fot; 3 794 meter), har en permanent sjö. Den andra ligger på Deception Island, utanför Antarktishalvön. Även om utbrott 1967 och 1969 skadade vetenskapsstationer där, är ön fortfarande populär bland turister, som kan bada i vattnet som värms av vulkanen medan den omges av is.
om du kastar kokande vatten i luften i Antarktis, kommer det omedelbart att förångas. De flesta partiklarna blir till ånga, medan andra omedelbart omvandlas till små bitar av is.för miljontals år sedan hade Antarktis ett mycket varmare klimat och skröt vintergröna skogar och en mängd olika djur. Fossiler från denna tidigare period ger forskare ledtrådar om livet innan Antarktis blev en stor isig hylla.att smälta Antarktis isark skulle höja oceanerna runt om i världen med 200 fot till 210 fot (60 till 65 m).
år 2000 bröt de största inspelade isbergen fri från Ross Ice Shelf, en region i Texas. Med en yta på 4 250 kvadratkilometer (11 000 kvadratkilometer) över vatten och 10 gånger storleken under var isberget ungefär lika stort som Connecticut.
ytterligare rapportering av Traci Pedersen, Live Science bidragsgivare. Denna artikel uppdaterades Sept. 21, 2018, av Live Science bidragsgivare Annie Roth.
Senaste nytt