por cerca de quatro bilhões de anos, não existia vida na terra mais complexa do que uma simples célula. Então, e por razões ainda desconhecidas, cerca de 575 milhões de anos atrás, formas de vida multicelulares subitamente começaram a se multiplicar. Esse evento, chamado de explosão Avalon, aconteceu depois que o planeta deixou para trás a fase frígida do período Criogeniano para entrar no Ediacarano, que durou de 635 a 542 milhões de anos atrás.
da chamada Biota Ediacarana ou pré-cambriana, com mais de 140 géneros confirmados, hoje continua a ser praticamente desconhecida. Por exemplo, os cientistas não sabem com certeza se muitas dessas criaturas eram animais, fungos, algas, líquens ou protozoários simples, ou se deixaram descendentes no período seguinte (o Cambriano) ou se foram extintos sem deixar rasto, como uma experiência de vida falhada. Um estudo recente mostrou que pelo menos uma dessas criaturas era, sem dúvida, um animal, o que nos aproxima um pouco mais da compreensão da história enigmática dos primeiros organismos complexos que habitaram nosso planeta, dos quais selecionamos alguns representantes abaixo.
Dickinsonia
Para 70 anos, os cientistas têm debatido se Dickinsonia—um plano, oval e estriado criatura até quase um metro e meio de tempo—era um animal, um líquen, ou um gigante protozoários, ou se ele pertencesse a outra biologicamente categoria diferente, talvez hoje extinto. O primeiro fóssil foi descoberto em 1947 na Austrália, tornando-se um dos organismos mais icônicos e mais bem estudados da biota Ediacarana, ao ponto de várias espécies diferentes terem sido identificadas.em setembro de 2018, um estudo da revista Science foi capaz de caracterizar os lípidos fósseis presentes em vários espécimes de Dickinsonia encontrados no noroeste da Rússia, descobrindo que o colesterol, uma gordura animal típica, era abundante. Os resultados significam que esta criatura que viveu há 558 milhões de anos é a mais antiga representante confirmada da fauna terrestre. Os pesquisadores concluíram ainda que: “a biota Ediacarana foi de fato um prelúdio para a explosão cambriana da vida animal.”
Aspidella
Quando, em 1868, o geólogo Escocês Alexander Murray descobriu, em Newfoundland, Canadá alguns pequenos em forma de disco marcações no rock, ele não poderia imaginar que ele foi a abertura de um desconhecido primal capítulo da história da vida na Terra. No entanto, quatro anos depois, o paleontólogo Elkanah Billings propôs a ideia de que os círculos estranhos eram realmente fósseis, uma sugestão que foi descartada na época desde que eles tinham sido encontrados em rochas pré-cambrianas. Em vez disso, argumentou-se que tinham sido formados por depósitos químicos ou bolhas de gás.
quase um século passaria Antes de haver um reconhecimento geral da existência de vida macroscópica antes do Cambriano. Murray discos, juntamente com outras pessoas em diferentes lugares, foram atribuídos às espécies Aspidella terranovica, mas este caso ilustra a atual confusão sobre a realidade do Vendiano biota: fósseis identificado inicialmente como cnidarians (água-viva) e classificados como Aspidella e outros gêneros, foram, provavelmente, não em forma de disco e organismos, mas sim a marca de rhizoids—protuberâncias em que as diversas criaturas com a aparência de frondes são ancoradas ao substrato. Por outro lado, impressões fósseis semelhantes às deixadas por anémonas também foram encontradas com Aspidella, o que suportaria a sua classificação como cnidarianos. Resumindo, a incerteza abunda.
Charnia
O Vendiano de mar Dickinsonia rastreado foi povoado por uma variedade de samambaia-como formas de vida ancorado ao fundo. Um desses organismos foi Carnia, o primeiro fóssil confirmado que veio de rochas antes do período Cambriano, e, portanto, o que inaugurou formalmente o estudo da Biota Ediacarana.
Após a sua descoberta na Inglaterra em 1958, a sua aparência de folhas com ramos alternativos, até dois metros de comprimento, sugeriu que era um tipo de algas. No entanto, quando se soube que vivia em águas muito profundas para realizar a fotossíntese, foi reclassificado como um pennatulaceano, um grupo de animais modernos relacionados aos corais. Esta hipótese também foi refutada, e hoje Charnia ainda é um mistério. Sua classificação foi proposta em um grupo experimental chamado Vendobionta, um possível reino biológico separado dos atuais que viveram durante o período Ediacarano e morreram com ele.
Kimberella
Como Dickinsonia, Kimberella foi, provavelmente, um animal que habitaram os mares terrestres 555 milhões de anos atrás. A simetria bilateral de seu corpo levou alguns cientistas a propor que as espécies atuais herdaram este plano básico de organização de nossos ancestrais distantes na Biota Ediacarana.originalmente descrita em 1966, Kimberella foi inicialmente identificada como uma alforreca. No entanto, em 1997, estudos mais detalhados de sua estrutura e o que parecia marcas de uma radula (língua dentada) sugere que ela deve ser classificada como um molusco ancestral de lesmas marinhas modernas, que possivelmente se alimentou raspando os micróbios presentes na superfície sobre a qual se moveu. Os mais de 1.000 fósseis encontrados, até 15 centímetros de comprimento, permitiram que os cientistas compreendessem em grande detalhe a anatomia do seu corpo, possivelmente coberta por uma concha macia, e até levaram à especulação sobre a sua ecologia e hábitos.
Andiva
Os ricos conjuntos de fósseis encontrados em pelo menos 25 Vendiano locais ao redor do mundo evoca imagens de um panorama de como o fundo do mar, onde diferentes achatada formas de vida havido ou rastreados em busca de seu sustento. Juntamente com a Dickinsonia, outra dessas criaturas pré-históricas era a Andiva, um organismo com até 10 centímetros de comprimento, cujo corpo provavelmente estava coberto por uma fina casca macia. O mesmo estudo que descobriu a abundância de colesterol na Dickinsonia não conseguiu resultados tão claros ao analisar fósseis de Andiva, mas suas características anatômicas sugerem que este contemporâneo de Kimberella era provavelmente também um animal.
Funisia
Dentro da variedade de formas de vida do Vendiano Período, Funisia representa os vermes. O verme não é uma taxonomia biológica, mas simplesmente descreve um grupo heterogêneo de animais que têm em comum uma forma cilíndrica e um corpo macio sem Membros. Funisia pode ter sido um dos inventores desta organização corporal. Descrito pela primeira vez em 2008, ele viveu em colônias onde se suspeita que ele se reproduziu sexualmente, O que faria dele o exemplo mais antigo ainda encontrado deste método de reprodução em um animal. Sua classificação ainda não foi claramente determinada, embora tenha sido proposto que poderia pertencer ao grupo de Porifera (esponjas) ou cnidarianos.
Javier Yanes
@yanes68