under cirka fyra miljarder år fanns inget liv på jorden mer komplext än en enkel cell. Sedan, och av skäl som fortfarande är okända, började multicellulära livsformer plötsligt föröka sig för cirka 575 miljoner år sedan. Den händelsen, som heter Avalon-explosionen, hände efter att planeten lämnade den kyliga fasen av den kryogeniska perioden för att komma in i Ediacaran, som varade från 635 till 542 miljoner år sedan.
av den så kallade Ediacaran eller Precambrian biota, med mer än 140 bekräftade släkten, fortsätter den idag att vara ganska okänd. Till exempel vet forskare inte med säkerhet om många av dessa varelser var djur, svampar, alger, lavar eller enkla protozoer, eller om de lämnade ättlingar under den följande perioden (kambrium) eller om de utrotades spårlöst, som ett misslyckat livsexperiment. En ny studie har visat att minst en av dessa varelser utan tvekan var ett djur, vilket ger oss lite närmare att förstå den gåtfulla historien om de första komplexa organismerna som bebodde vår planet, av vilka vi väljer några representanter nedan.
Dickinsonia
i 70 år har forskare diskuterat om Dickinsonia—en platt, oval och strimmig varelse upp till nästan en och en halv meter lång—var ett djur, en lav eller en jätte protozoa, eller om den tillhörde en annan biologiskt annorlunda kategori, kanske utrotad idag. Den första fossilen upptäcktes 1947 i Australien och blev en av de mest ikoniska och bäst studerade organismerna i Ediacaran biota, så att flera olika arter har identifierats.
i September 2018 kunde en studie i tidskriften Science karakterisera de fossila lipiderna som finns i flera exemplar av Dickinsonia som finns i nordvästra Ryssland och upptäckte att kolesterol, ett typiskt djurfett, var rikligt. Resultaten innebär att denna varelse som levde för 558 miljoner år sedan är den äldsta bekräftade representanten för markbunden fauna. Forskarna drog vidare slutsatsen att: ”Ediacaran biota var verkligen ett förspel till den kambriska explosionen av djurlivet.”
Aspidella
När den skotska geologen Alexander Murray 1868 upptäckte i Newfoundland, Kanada några små skivformade markeringar i berget, kunde han inte föreställa sig att han öppnade ett okänt primal kapitel i livets historia på jorden. Men fyra år senare föreslog paleontologen Elkanah Billings tanken att de konstiga cirklarna faktiskt var fossiler, ett förslag som avvisades då de hade hittats i prekambriska stenar. Istället hävdades att de hade bildats av kemiska avlagringar eller gasbubblor.
nästan ett sekel skulle gå innan det fanns ett allmänt erkännande av förekomsten av makroskopiskt liv före kambrium. Murrays skivor, tillsammans med andra på olika ställen, tilldelades arten Aspidella terranovica, men detta fall illustrerar den nuvarande förvirringen om Ediacaran biotas verklighet: fossiler som ursprungligen identifierades som cnidarians (maneter) och klassificerades som Aspidella och andra släkter, var förmodligen inte skivformade organismer, utan snarare avtryck av rhizoider-utsprång genom vilka olika varelser med utseende av fronds är förankrade i substratet. Å andra sidan har fossila tryck som liknar de som lämnas av anemoner också hittats med Aspidella, vilket skulle stödja deras klassificering som cnidarians. Kort sagt, osäkerhet överflödar.
Charnia
Ediacaran havsbotten på vilken Dickinsonia kröp befolkades av en mängd olika ormbunkeliknande livsformer förankrade i botten. En av dessa organismer var Charnia, den första bekräftade fossilen som kom från stenar före den kambriska perioden, och därför den som formellt invigde studien av Ediacaran biota.
efter upptäckten i England 1958 föreslog dess utseende av löv med alternativa grenar, upp till två meter långa, att det var en typ av alger. Men när man fick veta att det bodde i vatten för djupt för att utföra fotosyntes, klassificerades det om som en pennatulacean, en grupp moderna djur relaterade till koraller. Denna hypotes har också motbevisats, och idag är Charnia fortfarande ett mysterium. Dess klassificering har föreslagits i en preliminär grupp som heter Vendobionta, ett möjligt biologiskt rike separat från de nuvarande som levde under Ediacaran-perioden och dog med det.
Kimberella
liksom Dickinsonia var Kimberella förmodligen ett djur som bebodde de markbundna haven för 555 miljoner år sedan. Kroppens bilaterala symmetri har lett till att vissa forskare föreslår att nuvarande arter har ärvt denna grundläggande organisationsplan från våra avlägsna förfäder i Ediacaran biota.ursprungligen beskrivet 1966 identifierades Kimberella först som en maneter. 1997 föreslår emellertid mer detaljerade studier av dess struktur och vad som såg ut som märken av en radula (tandad tunga) att den bör klassificeras som en förfader blötdjur av moderna Marina sniglar, som eventuellt matas genom att skrapa bort mikroberna som finns på ytan över vilken den rörde sig. De mer än 1000 fossiler som hittats, upp till 15 centimeter långa, har gjort det möjligt för forskare att i detalj förstå kroppens anatomi, eventuellt täckt av ett mjukt skal, och har till och med lett till spekulationer om dess ekologi och vanor.
Andiva
de rika uppsättningarna fossiler som finns på minst 25 Ediacaran-platser runt om i världen framkallar bilder av ett panorama över havsbotten där olika platta livsformer kröp eller krypade på jakt efter deras näring. Tillsammans med Dickinsonia var en annan av de förhistoriska mattliknande varelserna Andiva, en organism upp till 10 centimeter lång vars kropp troligen täcktes av ett tunt mjukt skal. Samma studie som upptäckte överflödet av kolesterol i Dickinsonia uppnådde inte så tydliga resultat när man analyserade andiva-fossiler, men dess anatomiska egenskaper tyder på att denna samtida av Kimberella förmodligen också var ett djur.
Funisia
inom de olika livsformerna i Ediacaran-perioden representerar Funisia maskarna. Ormen är inte en biologisk taxonomi, utan beskriver helt enkelt en heterogen grupp djur som har gemensamt en cylindrisk form och en mjuk kropp utan lemmar. Funisia kan ha varit en av uppfinnarna av denna kroppsliga organisation. Först beskrivet 2008 bodde det i kolonier där man misstänker att det reproducerades sexuellt, vilket skulle göra det till det äldsta exemplet som hittills hittats av denna reproduktionsmetod hos ett djur. Dess klassificering har ännu inte fastställts tydligt, även om det har föreslagits att det kan tillhöra gruppen porifera (svampar) eller cnidarians.
Javier Yanes
@ yanes68