timp de aproximativ patru miliarde de ani, nu a existat viață pe Pământ mai complexă decât o simplă celulă. Apoi, și din motive încă necunoscute, în urmă cu aproximativ 575 de milioane de ani, formele de viață multicelulare au început brusc să se înmulțească. Acest eveniment, numit explozia Avalon, s-a întâmplat după ce planeta a lăsat în urmă faza frigidă a perioadei Criogeniene pentru a intra în Ediacaran, care a durat între 635 și 542 de milioane de ani în urmă.
Din așa-numita biotă Ediacaran sau Precambriană, cu peste 140 de genuri confirmate, astăzi continuă să fie destul de necunoscută. De exemplu, oamenii de știință nu știu cu certitudine dacă multe dintre aceste creaturi erau animale, ciuperci, alge, licheni sau simple protozoare sau dacă au lăsat descendenți în perioada următoare (Cambrianul) sau dacă au dispărut fără urmă, ca un experiment de viață eșuat. Un studiu recent a arătat că cel puțin una dintre aceste creaturi a fost, fără îndoială, un animal, ceea ce ne aduce puțin mai aproape de înțelegerea istoriei enigmatice a primelor organisme complexe care au locuit planeta noastră, dintre care selectăm câțiva reprezentanți mai jos.
Dickinsonia
timp de 70 de ani, oamenii de știință au dezbătut dacă Dickinsonia—o creatură plată, ovală și striată de până la aproape un metru și jumătate lungime—a fost un animal, un lichen sau o protozoare uriașă sau dacă aparținea unei alte categorii biologic diferite, probabil dispărută astăzi. Prima fosilă a fost descoperită în 1947 în Australia, devenind unul dintre cele mai iconice și mai bine studiate organisme ale biotei Ediacaran, până la punctul în care au fost identificate mai multe specii diferite.
în septembrie 2018, Un studiu din revista Science a reușit să caracterizeze lipidele fosile prezente în mai multe exemplare de Dickinsonia găsite în nord-vestul Rusiei, descoperind că colesterolul, o grăsime animală tipică, era abundent. Rezultatele înseamnă că această creatură care a trăit acum 558 milioane de ani este cel mai vechi reprezentant confirmat al faunei terestre. Cercetătorii au concluzionat în continuare că: „Biota Ediacaran a fost într-adevăr un preludiu al exploziei cambriene a vieții animale.”
Aspidella
când în 1868 geologul scoțian Alexander Murray a descoperit în Newfoundland, Canada câteva mici marcaje în formă de disc în stâncă, nu și-a putut imagina că deschide un capitol primordial necunoscut al istoriei vieții pe Pământ. Cu toate acestea, patru ani mai târziu, paleontologul Elkanah Billings a propus ideea că cercurile ciudate erau de fapt fosile, sugestie care a fost respinsă la acea vreme, deoarece au fost găsite în roci precambriene. În schimb, s-a susținut că au fost formate din depozite chimice sau bule de gaz.
avea să treacă aproape un secol înainte de a exista o recunoaștere generală a existenței vieții macroscopice înainte de Cambrian. Discurile lui Murray, împreună cu altele din diferite locuri, au fost atribuite speciei Aspidella terranovica, dar acest caz ilustrează confuzia actuală cu privire la Realitatea biotei Ediacaran: fosilele identificate inițial ca cnidari (meduze) și clasificate ca Aspidella și alte genuri, probabil nu erau organisme în formă de disc, ci mai degrabă amprentele rizoizilor-protuberanțe prin care diferite creaturi cu aspect de frunze sunt ancorate la substrat. Pe de altă parte, amprentele fosile similare cu cele lăsate de anemone au fost găsite și cu Aspidella, ceea ce ar susține clasificarea lor ca cnidari. Pe scurt, incertitudinea abundă.
Charnia
fundul mării Ediacaran pe care s-a târât Dickinsonia a fost populat de o varietate de forme de viață asemănătoare ferigii ancorate în fund. Unul dintre aceste organisme a fost Charnia, prima fosilă confirmată care a venit din roci înainte de perioada cambriană și, prin urmare, cea care a inaugurat oficial studiul biotei Ediacaran.
după descoperirea sa în Anglia în 1958, apariția frunzelor cu ramuri alternative, de până la doi metri lungime, a sugerat că era un tip de alge. Cu toate acestea, când s-a aflat că trăiește în ape prea adânci pentru a efectua fotosinteza, a fost reclasificat ca pennatulacean, un grup de animale moderne legate de corali. Această ipoteză a fost, de asemenea, respinsă, iar astăzi Charnia este încă un mister. Clasificarea sa a fost propusă într-un grup provizoriu numit Vendobionta, un posibil regat biologic separat de cele actuale care au trăit în perioada Ediacaran și au murit odată cu acesta.
Kimberella
la fel ca Dickinsonia, Kimberella a fost probabil un animal care a locuit mările terestre acum 555 de milioane de ani. Simetria bilaterală a corpului său a determinat unii oameni de știință să propună că speciile actuale au moștenit acest plan de bază de organizare de la strămoșii noștri îndepărtați din Biota Ediacaran.descrisă inițial în 1966, Kimberella a fost identificată la început ca o meduză. Cu toate acestea, în 1997, studii mai detaliate ale structurii sale și a ceea ce arăta ca urme ale unei Radule (limba dințată) sugerează că ar trebui clasificată ca o moluscă strămoșă a melcilor marini moderni, care, eventual, s-au hrănit prin răzuirea microbilor prezenți pe suprafața peste care s-a mișcat. Cele peste 1.000 de fosile găsite, cu o lungime de până la 15 centimetri, au permis oamenilor de știință să înțeleagă în detaliu anatomia corpului său, posibil acoperită de o coajă moale, și au condus chiar la speculații despre ecologia și obiceiurile sale.
Andiva
seturile bogate de fosile găsite în cel puțin 25 de situri Ediacaran din întreaga lume evocă imagini ale unei panorame a fundului mării în care diferite forme de viață aplatizate s-au strecurat sau s-au târât în căutarea susținerii lor. Împreună cu Dickinsonia, o altă dintre acele creaturi preistorice asemănătoare covorului era Andiva, un organism de până la 10 centimetri lungime al cărui corp era probabil acoperit de o coajă moale subțire. Același studiu care a descoperit abundența colesterolului în Dickinsonia nu a obținut rezultate atât de clare atunci când a analizat fosilele Andiva, dar caracteristicile sale anatomice sugerează că acest contemporan al Kimberellei a fost probabil și un animal.
Funisia
în varietatea formelor de viață din perioada Ediacaran, Funisia reprezintă viermii. Viermele nu este o taxonomie biologică, ci descrie pur și simplu un grup eterogen de animale care au în comun o formă cilindrică și un corp moale fără membre. Funisia ar fi putut fi unul dintre inventatorii acestei organizații corporale. Descris pentru prima dată în 2008, a trăit în colonii unde se suspectează că s-a reprodus sexual, ceea ce l-ar face cel mai vechi exemplu găsit încă despre această metodă de reproducere la un animal. Clasificarea sa nu a fost încă determinată în mod clar, deși s-a propus că ar putea aparține grupului de porifera (bureți) sau cnidari.
Javier Yanes
@ yanes68