a origem real do personagem Jim Crow foi perdida para a legenda. Uma história afirma que é a emulação de Rice de um escravo negro que ele tinha visto em suas viagens pelo sul dos Estados Unidos, cujo proprietário não era o Sr. Crow. Várias fontes descrevem Rice encontrando um velho homem negro trabalhando em uma das cidades fluviais onde Rice estava atuando. De acordo com alguns relatos, o homem tinha uma perna torta e um ombro deformado. Ele estava a cantar sobre o Jim Crow, e a pontuar cada estrofe com um pequeno salto. De acordo com Edmon S. Conner, um ator que trabalhou com Rice no início de sua carreira, o suposto encontro aconteceu em Louisville, Kentucky. Conner e Rice foram ambos contratados para uma temporada de verão no city theater, que na parte de trás passou por um estábulo. Um escravo idoso e deformado que trabalhava no estábulo muitas vezes cantava uma canção e dançava que tinha improvisado para seu próprio divertimento. Os atores o viram, e Rice ” o observou De Perto, E viu que havia um personagem desconhecido para o palco. Ele escreveu vários versos, mudou o ar um pouco, acelerou um bom negócio, fez exatamente como Papai, e cantou para um público de Louisville. Eram selvagens de prazer…”De acordo com Conner, o estábulo era propriedade de um homem branco chamado Crow, cujo nome o escravo idoso adotou.
uma explicação mais provável por trás da origem do personagem é que Rice havia observado e absorvido música tradicional Afro-americana e dança ao longo de muitos anos. Ele cresceu em um bairro racialmente integrado de Manhattan, e mais tarde Rice excursionou pelos Estados escravos do Sul. De acordo com as reminiscências de Isaac Odell, um ex-músico que descreveu o desenvolvimento do gênero em uma entrevista dada em 1907, Arroz apareceu no palco em Louisville, Kentucky, em 1830, e lá aprendi a imitar local de preto fala: “Vir para Nova York, ele se abriu no antigo Parque de Teatro, onde ele apresentou sua Jim Crow ato, representando um escravo negro. Ele cantou uma canção, ‘I Turn About and Wheel About’, e cada noite compôs novos versos para ele, alcançando com o público e fazendo um grande nome para si mesmo.”