Jim Crow-hahmon todellinen alkuperä on kadonnut legendalle. Erään tarinan mukaan Rice matki mustaa orjaa, jonka hän oli nähnyt matkoillaan Yhdysvaltojen eteläosissa ja jonka omistaja ei ollut Mr. Crow. Useat lähteet kertovat Ricen kohdanneen iäkkään mustan tallimiehen, joka työskenteli eräässä Jokikaupungissa, jossa Rice oli esiintymässä. Joidenkin kertomusten mukaan miehellä oli vino jalka ja epämuodostunut olkapää. Hän lauloi Jim Crow ’ sta ja puhkaisi jokaisen säkeistön pienellä hypyllä. Edmon S. Ricen kanssa uransa alussa työskennelleen Connerin väitetty kohtaaminen tapahtui Louisvillessä, Kentuckyssa. Conner ja Rice olivat molemmat kihloissa kesäsesongin kaupunginteatterissa, jonka perällä näkyi talli. Tallipihalla työskennellyt iäkäs ja epämuodostunut Orja esitti usein omaksi huvikseen improvisoimansa laulun ja tanssin. Näyttelijät näkivät hänet, ja Rice ” tarkkaili häntä tarkasti ja näki, että lavalla oli tuntematon hahmo. Hän kirjoitti useita säkeitä, muutti ilmaa jonkin verran, nopeutti sitä paljon, sopersi täsmälleen kuin Isä ja lauloi sen Louisvillen yleisölle. He olivat villejä ilosta…”Connerin mukaan tallin omisti valkoinen mies nimeltä Crow, jonka nimen iäkäs Orja omaksui.
todennäköisempi selitys hahmon synnylle on se, että Rice oli havainnut ja omaksunut afroamerikkalaisen perinteisen laulun ja tanssin useiden vuosien ajan. Hän kasvoi rodullisesti yhdentyneessä Manhattanin naapurustossa,ja myöhemmin Rice kiersi eteläisiä orjavaltioita. Mukaan reminiscences Isaac Odell, entinen minstrel joka kuvaili kehitystä genre haastattelussa vuonna 1907, Rice ilmestyi lavalla Louisville, Kentucky, 1830-luvulla ja oppinut siellä matkia paikallista mustaa puhetta: ”tulossa New York hän avasi old Park Theatre, jossa hän esitteli Jim Crow teko, tekeytyminen musta orja. Hän lauloi laulun ’käännyn ympäri ja Pyörähdän’ ja sävelsi joka ilta sille uusia säkeitä, saavuttaen yleisön huomion ja tehden itselleen suuren nimen.”