The War of 1812 putted the young United States in a war against Great Britain, from which the American colonies had won their independence in 1783. Konflikt był produktem ubocznym szerszego konfliktu między Wielką Brytanią i Francją o to, kto będzie dominował w Europie i na całym świecie.
w wysiłkach Wielkiej Brytanii, aby kontrolować oceany świata, Brytyjska Royal Navy wkroczyła na Amerykańskie prawa morskie i przecięła Amerykański handel podczas wojen napoleońskich. W odpowiedzi młoda Republika wypowiedziała wojnę Wielkiej Brytanii 18 czerwca 1812 roku. Dwie główne przyczyny wojny To Brytyjskie Orders-in-Council, które ograniczały Amerykański handel z Europą, oraz impressment, czyli praktyka Royal Navy polegająca na pobieraniu marynarzy z amerykańskich statków handlowych w celu wypełnienia załóg własnych chronicznie niedokończonych okrętów wojennych. Pod zwierzchnictwem Zakonu w latach 1807-1812 Brytyjczycy przejęli około 400 amerykańskich statków handlowych i ich ładunków. W latach 1803-1812 gangi prasowe, choć pozornie wymierzone w brytyjskich poddanych do służby w marynarce wojennej, wciągnęły do załóg brytyjskich okrętów od 6000 do 9000 Amerykanów. Niektórzy z nich urodzili się w brytyjskich posiadłościach, ale wyemigrowali do Stanów Zjednoczonych, podczas gdy wielu innych uzyskało obywatelstwo, które było kwestionowane lub po prostu nie mogło być udokumentowane.
mając tylko 16 okrętów wojennych, Stany Zjednoczone nie mogły bezpośrednio zakwestionować Royal Navy, która w 1812 roku miała w służbie 500 okrętów. Zamiast tego nowy naród skierował się na Kanadę, mając nadzieję wykorzystać podbój terytorium brytyjskiego jako kartę przetargową, aby uzyskać ustępstwa w kwestiach morskich. Większość Amerykanów zakładała, że podbój Kanady będzie, według słów byłego prezydenta Thomasa Jeffersona, „tylko kwestią marszu.”Stany Zjednoczone miały ogromną przewagę liczebną nad Kanadą—od 7,7 mln do 500 tys.—i powszechnie wierzono w Ameryce, że wojska amerykańskie zostaną przyjęte jako wyzwoliciele. Ale wydarzenia Nie rozegrały się tak, jak oczekiwali Amerykanie. Prowadzenie wojny pod koniec rozbudowanych linii zaopatrzeniowych na ogromnych odległościach Puszczy północnoamerykańskiej nie było łatwym zadaniem. Brytyjczycy i ich sojusznicy z rdzennych narodów Ameryki Północnej okazali się potężnym wrogiem.
wojska amerykańskie zaatakowały Kanadę w 1812 r.w trzech punktach, ale wszystkie trzy kampanie zakończyły się niepowodzeniem. Jedna armia poddała się w Detroit na zachodnim krańcu jeziora Erie, druga armia poddała się w Queenston Heights na drugim krańcu jeziora, a trzecia armia wycofała się po potyczce na północ od Nowego Jorku. Podobna wielowątkowa inwazja poszła lepiej w 1813 roku, ale tylko na Zachodzie, gdzie amerykańskie zwycięstwo nad jeziorem Erie utorowało drogę do zwycięstwa lądowego nad Tamizą w Górnej Kanadzie, co przywróciło USA wzrost w całym regionie. Ale dalej na wschód, siły amerykańskie poczyniły niewielkie postępy.
w 1814 roku Stany Zjednoczone zostały rzucone w obronę, ponieważ klęska Napoleona Bonaparte w Europie umożliwiła Brytyjczykom przesunięcie dodatkowych środków na wojnę w Ameryce. USA nadal kontynuowały ofensywę na froncie Niagara, ale krwawe walki były niejednoznaczne. Gdzie indziej Brytyjczycy podjęli ofensywę, chociaż ich siły napotkały te same problemy, prowadząc wojnę na rozległych dystansach, które nękały Stany Zjednoczone na początku wojny. Brytyjczycy zajęli Waszyngton, paląc tam budynki publiczne i z powodzeniem zajęli 100 mil wybrzeża Maine. Gdzie indziej Brytyjczycy zostali jednak odparci. Siły brytyjskie wycofały się z Nowego Jorku, gdy przegrały kolejną bitwę morską, tym razem nad jeziorem Champlain. Musieli zrezygnować z ataku na Baltimore, gdy nie byli w stanie zmusić Fortu Mchenry do poddania się i zostali zdecydowanie pokonani pod Nowym Orleanem.
jeśli wojna potoczyła się gorzej niż oczekiwali Amerykanie na lądzie, to na morzu, przynajmniej na początku, szła zaskakująco dobrze. Na początku wojny new nation wygrał serię pojedynków między amerykańskimi i brytyjskimi okrętami. Na szczególną uwagę zasługują cztery udane rejsy dokonane przez USS Constitution w czasie wojny. Fregata prześcignęła dużą eskadrę brytyjską w 1812 roku, a następnie pokonała w walce cztery okręty Royal Navy. Constitution zyskała również przydomek „Old Ironsides”, gdy okrągły strzał w pojedynku z HMS Guerriere odbił się od kadłuba okrętu o grubości 22 cali. Amerykański marynarz zawołał: „Huzza! Jej boki są z żelaza!”Wkrótce potem Constitution był znany jako” Ironsides”, który z czasem stał się ” Old Ironsides.”Amerykańscy korsarze również odcisnęli piętno na brytyjskiej żegludze na początku wojny.
ostatecznie jednak brytyjska potęga morska utrzymała się. Brytyjczycy wykorzystywali swoją marynarkę wojenną do wysyłania wojsk do Kanady, utrzymywania ich zaopatrzenia oraz do blokowania i nalotów na amerykańskie wybrzeże. Blokada miała druzgocący wpływ na amerykańską gospodarkę i finanse publiczne, a także utrzymywała większość amerykańskich okrętów wojennych w porcie. Brytyjski system konwojowy, w którym okręty eskortowały statki handlowe, odciął się od sukcesów amerykańskich Korsarzy. Ponadto Brytyjczycy wyrównali wynik w pojedynkach pojedynkowych, pokonując USS „Chesapeake”, USS „Essex” i USS „President”.
ostatecznie wojna 1812 roku zakończyła się remisem na polu bitwy, co odzwierciedlał traktat pokojowy. Traktat z Gandawy został podpisany w dzisiejszej Belgii 24 grudnia 1814 roku i wszedł w życie 17 lutego 1815 roku, po ratyfikacji go przez obie strony. Umowa ta przewidywała powrót do status quo ante bellum, co oznaczało, że antagoniści zgodzili się na powrót do Państwa istniejącego przed wojną i przywrócenie wszystkich podbitych terytoriów.
obie strony mogły ubiegać się o zwycięstwo, Brytyjczycy, ponieważ trzymali się Kanady i swoich praw morskich, a Stany Zjednoczone, ponieważ walczyły tylko z „zdobywcą Napoleona” i „Panią mórz” do remisu, potwierdziły swoją suwerenność i zdobyły szacunek Europy. Jak przyznał brytyjski dyplomata Augustus J. Foster po zakończeniu wojny, ” Amerykanie . . . kazali nam mówić o nich z szacunkiem.”
jedynymi prawdziwymi przegranymi w wojnie były rdzenne narody Ameryki Północnej, które zostały pokonane w dwóch wojnach związanych z wojną w 1812 roku: Wojna Tecumseh na Starym Północnym Zachodzie i wojna Creek na Starym południowym zachodzie. Amerykański sukces w tych wojnach otworzył drzwi do ekspansji na zachód i zagroził rdzennej ludności i ich styl życia na wschód od rzeki Missisipi.
wojna była obarczona wieloma innymi konsekwencjami. Położył podwaliny pod powstanie Kanady jako niepodległego narodu i skłonił Brytyjczyków do poszukiwania pokojowych stosunków ze Stanami Zjednoczonymi do końca XIX wieku i Później. Pomogło też przekształcić Stany Zjednoczone w naród. Amerykanie mogli świętować swoje zwycięstwa na pełnym morzu oraz nad jeziorem Erie i Jeziorem Champlain, a także w Fort McHenry i Nowym Orleanie. Zwycięstwa te wprowadziły nowych amerykańskich bohaterów (m.in. Olivera H. Perry 'ego i Dolleya Madisona) i przyszłych prezydentów Stanów Zjednoczonych (Williama Henry’ ego Harrisona i Andrew Jacksona), rozwinęły nowe wyrażenia (m.in. „we have met the enemy and they are ours” I „Don’ t give up the ship!”), ustanowił Amerykańskie symbole (USS Constitution, Fort McHenry flag i Uncle Sam) i zainspirował patriotyczną pieśń, która ostatecznie stała się hymnem narodowym („The Star-Spangled Banner”).
Wojna z 1812 roku może i była małą wojną, ale pozostawiła po sobie głęboką i trwałą spuściznę, która odbiła się szerokim echem w historii i jest odczuwalna do dziś.