az 1812-es háború Nagy-Britannia ellen háborút indított a fiatal Egyesült Államok ellen, akitől az amerikai gyarmatok 1783-ban megnyerték függetlenségüket. A konfliktus a Nagy-Britannia és Franciaország közötti, Európa és a tágabb világ uralmát uraló szélesebb körű konfliktus mellékterméke volt.
Nagy-Britannia a világ óceánjainak ellenőrzésére irányuló erőfeszítései során a Brit Királyi Haditengerészet az amerikai tengeri jogokra támaszkodott, és a napóleoni háborúk idején az amerikai kereskedelemre korlátozódott. Válaszul a fiatal köztársaság 1812.június 18-án hadat üzent Nagy-Britanniának. A két vezető oka a háború volt a Brit Megbízások-a-Tanács, amely korlátozott Amerikai kereskedelmi Európa, impressment, a Királyi Haditengerészet gyakorlat figyelembe tengerészek az Amerikai kereskedelmi hajók, hogy töltse ki a legénység a saját krónikusan kevesen hadihajók. A Tanács parancsára a britek 1807 és 1812 között mintegy 400 amerikai kereskedelmi hajót és rakományukat foglaltak le. A sajtóorgánumok, bár látszólag Brit hadihajókat céloztak meg, 1803 és 1812 között 6000-9000 amerikait söpörtek be a brit hajók legénységébe. Néhány lenyűgözött tengerész Brit birtokon született, de az Egyesült Államokba vándorolt, míg sokan mások elérték a kérdéses állampolgárságot, vagy egyszerűen nem lehetett dokumentálni.
csak 16 hadihajóval az Egyesült Államok nem tudta közvetlenül megtámadni a királyi haditengerészetet, amelynek 1812-ben 500 hajója volt szolgálatban. Ehelyett az új nemzet Kanadát célozta meg, remélve, hogy a brit terület meghódítását alkupozícióként használja fel a tengeri kérdésekkel kapcsolatos engedmények megnyerésére. A legtöbb amerikai feltételezte, hogy Kanada meghódítása Thomas Jefferson volt elnök szavai szerint ” pusztán menetelés kérdése.”Az Egyesült Államok hatalmas népesedési előnyt élvezett Kanadával szemben—7,7 millióról 500 000—re -, és széles körben hitték Amerikában, hogy az amerikai csapatokat felszabadítóként fogadják. De az események nem úgy alakultak, ahogy az amerikaiak várták. Nem volt könnyű feladat az észak-amerikai vadonban a kiterjedt ellátási vonalak végén háborút folytatni. A britek és szövetségeseik az észak-amerikai őslakos nemzetekből félelmetes ellenségnek bizonyultak.
Az Amerikai seregek 1812-ben három ponton megszállták Kanadát, de mindhárom hadjárat kudarcba fulladt. Az egyik hadsereg megadta magát Detroitban az Erie-tó nyugati végén, a második hadsereg a tó másik végén Queenston Heights-ban megadta magát, a harmadik hadsereg pedig alig több, mint egy New Yorktól északra zajló összecsapás után visszavonult. Egy hasonló többágú invázió jobban ment 1813-ban, de csak Nyugaton, ahol az Erie-tó amerikai győzelme előkészítette az utat a felső-kanadai Temze szárazföldi győzelméhez, amely helyreállította az Egyesült Államok felemelkedését az egész régióban. De keletebbre az amerikai erők alig haladtak előre.
1814 – ben az Egyesült Államokat védekezésre dobták, mert Napóleon Bonaparte európai veresége lehetővé tette a britek számára, hogy további forrásokat fordítsanak az amerikai háborúra. Az Egyesült Államok továbbra is a niagara fronton folytatta a támadást, de az ottani véres harcok nem voltak meggyőzőek. Másutt a britek támadták meg a támadást, bár erőik ugyanazokat a problémákat tapasztalták, mint a vadonban folytatott hadviselés hatalmas távolságokon, amelyek a háború elején sújtották az Egyesült Államokat. A britek elfoglalták Washingtont, felgyújtották az ottani középületeket, és sikeresen elfoglalták a Maine-i partok száz mérföldjét. Máshol azonban a briteket visszautasították. A brit erők visszavonultak New Yorkból, amikor újabb szárazföldi tengeri csatát vesztettek el, ezúttal a Champlain-tónál. Fel kellett adniuk a Baltimore elleni támadást, amikor nem tudták rávenni Fort McHenry-t, hogy nyújtson be, és döntő vereséget szenvedtek New Orleansban.
Ha a háború rosszabb lett, mint az amerikaiak a szárazföldön várták, meglepően jól ment a tengeren, legalábbis kezdetben. A háború elején az új nemzet egyhajós párbajsorozatot nyert amerikai és brit hadihajók között. Különösen figyelemre méltó volt a négy sikeres Hajóutak által USS alkotmány a háborúban. A fregatt 1812-ben megelőzött egy nagy brit századot, majd négy királyi haditengerészeti hajót legyőzött a harcban. Constitution is szerzett neki becenevet,” Old Ironsides, ” amikor kerek lövés a párbaj HMS Guerriere úgy tűnt, hogy lepattan a hajó 22 hüvelykes vastag hajótest. Egy amerikai tengerész felkiáltott: “Huzza! Az oldala vasból készült!”Nem sokkal később az alkotmányt “Ironsides” néven ismerték, amely idővel “régi Ironsides” lett.”Az amerikai privateers a háború elején is fizetett a brit hajózásért.
végül azonban a brit haditengerészeti hatalom megtartotta. A britek haditengerészetükkel csapatokat szállítottak Kanadába, hogy ellátásban tartsák őket, valamint blokádot és rajtaütést hajtottak végre az amerikai partoknál. A blokád pusztító hatással volt az amerikai gazdaságra és az államháztartásra, és a legtöbb amerikai hadihajót kikötőben tartotta. A brit konvojrendszer—amelyben hadihajók kísérték a kereskedelmi hajókat—csökkentette az amerikai privateers sikerét. A britek ráadásul egyhajós párbajban egyenlítettek, legyőzve a USS Chesapeake-et, az USS Essexet és az USS elnökét.
végül az 1812-es háború döntetlennel ért véget a csatatéren,és a békeszerződés ezt tükrözte. A Ghent-szerződést 1814.December 24-én írták alá a mai Belgiumban, és 1815. február 17-én lépett hatályba, miután mindkét fél ratifikálta. Ez a megállapodás rendelkezett a status quo ante bellum visszatéréséről, ami azt jelentette, hogy az antagonisták megállapodtak abban, hogy visszatérnek a háború előtt létező államhoz, és helyreállítják az összes meghódított területet.
Mindkét fél győzelem, a Brit, mert tartott, hogy Kanada a tengeri jogok, mind az Egyesült Államokban, mert csak harc a “Hódító Napóleon”, valamint az “Úrnő a Tengeren”, hogy egy döntetlen is igazolta a szuverenitás pedig kiérdemelte a tiszteletet Európában. Ahogy Augustus J. Foster brit diplomata a háború végén elismerte: “az amerikaiak . . . tisztelettel szóltunk róluk.”
a háború egyetlen igazi vesztese Észak-Amerika őslakos nemzetei voltak, akiket az 1812-es háborúhoz kapcsolódó két háborúban legyőztek: Tecumseh háborúja a régi északnyugaton és a patak háborúja a régi délnyugaton. Az amerikai siker ezekben a háborúkban megnyitotta az ajtót a nyugati terjeszkedés előtt, és fenyegette az őslakosokat és életmódjukat a Mississippi folyótól keletre.
a háború tele volt számos más következményekkel. Megalapozta Kanada független nemzetként való megjelenését, és arra ösztönözte a briteket, hogy a 19.század hátralévő részében és azon túl békés kapcsolatokat keressenek az Egyesült Államokkal. Ez is segített kovácsolni az Egyesült Államokban egy nemzet. Az amerikaiak a nyílt tengeren, az Erie-tónál és a Champlain-tónál, valamint Fort Mchenryben és New Orleansban ünnepelhették győzelmeiket. Ezek a győzelmek új amerikai hősöket (köztük Oliver H. Perryt és Dolley Madisont) és a jövőbeli amerikai elnököket (William Henry Harrison és Andrew Jackson) mutattak be, új kifejezéseket fejlesztettek ki (többek között: “találkoztunk az ellenséggel és ők a miénk” és “ne add fel a hajót!”), amerikai szimbólumokat (USS Constitution, The Fort McHenry flag, and Uncle Sam) hozott létre, és egy hazafias dalt inspirált, amely végül a nemzeti himnusz lett (“the Star-Spangled Banner”).
az 1812-es háború lehet, hogy egy kis háború volt, de mély és tartós örökséget hagyott maga után, amely a történelem során visszafordult, és ma is érezhető.