nie trzeba daleko szukać, aby zobaczyć cud świata roślin w Parku Narodowym Joshua Tree. Znany naukowo jako Larrea tridentata, a w potocznym mowie jako krzew kreozotu, wytwarza małe, ładne żółte kwiaty wiosną i latem. Ale jest to przyjemnie ostry zapach, który liście wytwarzają, gdy tylko zaczyna się Letni deszcz, który jest najbardziej zauważalny.
krzew kreozota jest charakterystyczną rośliną południowej części parku i wspólnym, charakterystycznym i często dominującym krzewem pustyń południowo-zachodniej Ameryki Północnej. Jego najbliższy krewny mieszka w suchych regionach Argentyny.
właściwie to, co botanicy klasyfikują jako pojedynczy gatunek na pustyniach Ameryki Północnej, obecnie wiadomo, że składa się z trzech genetycznie różnych krzewów. Krzewy kreozotu z pustyni Mojave mają 78 chromosomów, te z pustyni Sonora (Południowa Arizona) mają 52 chromosomy, podczas gdy te z zachodniego Teksasu (pustynia Chihuahuan) mają tylko 26. Taki wzrost liczby chromosomów w ewolucji roślin nie jest niczym niezwykłym. Na przykład arbuzy bez pestek były wynikiem podwojenia liczby chromosomów zwykłych arbuzów, a brak nasion był efektem ubocznym. W przypadku kreozotu Mojave wzrostowi liczby chromosomów mogła towarzyszyć rosnąca zdolność do przetrwania przy mniej letnich opadach deszczu w Mojave.
genetyczne i kopalne dowody wskazują, że kreozot Mojave jest stosunkowo nowym przybyszem do naszej części Kalifornii. Jedenaście do 12 tysięcy lat temu, pod koniec epoki lodowcowej, obszar ten był zdominowany przez jałowce i dużo traw. Gdy klimat stał się cieplejszy i bardziej suchy, jałowce wycofały się w pobliskie góry, a na scenie pojawiła się nowa roślina, wyewoluowana z pustynnej formy Sonora: nasz krzew kreozotu. Przybysz odniósł tak duży sukces w konkursie na rzadką wodę, że wkrótce stał się największą i najbardziej widoczną rośliną naszego pustynnego krajobrazu.
chociaż krzewy kreozotu wytwarzają dużą liczbę rozmytych nasion przy każdym kwitnieniu, niewiele z nich jest w stanie kiełkować. Potrzeba dziesięcioleci, aby krzewy kreozotu powróciły na obszary, które zostały oczyszczone z rodzimych krzewów. Nawet roślina o wysokości jednej stopy ma prawdopodobnie co najmniej dziesięć lat. W miarę wzrostu krzewu gałęzie nadal powstają na obrzeżach pierwotnej korony łodygi. Gałęzie rosną w górę przez około sześć stóp, nadając całemu krzew zaokrąglony kształt odwróconego stożka.
w miarę rozwoju najstarsze gałęzie stopniowo obumierają, a korona łodygi rozdziela się na osobne korony. Dzieje się tak w wieku od 30 do 90 lat. Ostatecznie pierwotna łodyga i wczesne gałęzie obumierają i gniją; w ten sposób znikają połączenia między sąsiednimi segmentami korony łodygi. Roślina stała się klonem, złożonym z kilku niezależnych Koron łodygi, wszystkie pochodzą z jednej sadzonki. Proces trwa do momentu, gdy klon rozprzestrzenia się po ziemi w okrągłym lub eliptycznym kształcie. Podczas podróży po parku sprawdź, czy możesz znaleźć jeden lub więcej z tych okrągłych klonów kreozotu. Zwykle w centralnej części gromadzi się kopiec piasku.
w kilku obszarach Pustyni Mojave znaleziono klonalne pierścienie kreozotu o średnicy kilku jardów. W pobliżu doliny Lucerny, „King Clone”ma średnią średnicę 45 stóp! Wykorzystując datowanie radiowęglowe i znane tempo wzrostu kreozotu, naukowcy oszacowali wiek „Królewskiego klonu” na 11 700 lat. Niektórzy z tych zwykłych mieszkańców przebywali tu nieprzerwanie od ostatniej epoki lodowcowej. Są one z pewnością integralną częścią naszego pustynnego środowiska, a wiele zwierząt pustynnych zależy od kreozotu jako pożywienia i schronienia.
Indianie z Południowego Zachodu docenili krzew kreozotu. Liście były ważną częścią ich farmakopei. Apacze przepisali żucie i połykanie małego kawałka gałązki kreozotu, aby wyleczyć biegunkę. Inne plemiona zrobiły mocną herbatę z suszonych liści, aby leczyć przeziębienie. Żywiczne węzły liściowe były używane do łagodzenia siniaków i ran. A herbata zrobiona z liści i słodzona odrobiną miodu miała znacznie złagodzić ból nerek.
współcześni zielarze znaleźli również zastosowanie dla starożytnego kreozotu. Ekstrakt jest obecnie sprzedawany jako lekarstwo na opryszczkę. Inny ekstrakt jest badany jako lek przeciwnowotworowy. Wykazano jednak, że duże dawki kreozotu powodują uszkodzenie wątroby.
autor: dr Harold DeLisle