jeden z najbardziej znanych i płodnych wynalazców wszech czasów, Thomas Alva Edison wywarł ogromny wpływ na współczesne życie, przyczyniając się do wynalazków, takich jak Żarówka, fonograf i kamera filmowa, a także ulepszając telegraf i telefon. W ciągu 84 lat uzyskał zdumiewające 1093 patenty. Oprócz bycia wynalazcą, Edison zdołał również stać się odnoszącym sukcesy producentem i biznesmenem, promując swoje wynalazki publicznie. Mnóstwo związków biznesowych, partnerstw i korporacji wypełniło życie Edisona, a Walki prawne o różne patenty i korporacje były ciągłe. Poniżej znajduje się tylko krótki szkic niezwykle aktywnego i złożonego życia pełnego projektów często występujących jednocześnie. Kilka znakomitych biografii jest łatwo dostępnych w lokalnych bibliotekach dla tych, którzy chcą dowiedzieć się więcej o szczegółach jego życia i wielu przedsięwzięciach biznesowych.
wczesne lata Edisona
przodkowie Thomasa A. Edisona mieszkali w New Jersey, dopóki ich lojalność wobec Korony Brytyjskiej podczas Rewolucji Amerykańskiej nie doprowadziła ich do Nowej Szkocji w Kanadzie. Stamtąd późniejsze pokolenia przeniosły się do Ontario i walczyły z Amerykanami w wojnie w 1812 roku. Matka Edisona, Nancy Elliott, pochodziła z Nowego Jorku, aż jej rodzina przeniosła się do Wiednia w Kanadzie, gdzie poznała sama Edisona Jr., którego później poślubiła. Kiedy Sam zaangażował się w nieudaną insurekcję w Ontario w 1830 roku, został zmuszony do ucieczki do Stanów Zjednoczonych i w 1839 roku zamieszkali w Milan w stanie Ohio.
Thomas Alva Edison urodził się 11 lutego 1847 roku w Mediolanie w stanie Ohio. Znany jako ” Al ” w młodości, Edison był najmłodszym z siedmiorga dzieci, z których czworo przetrwało do dorosłości. Edison miał tendencję do słabego zdrowia, gdy był młody.
w poszukiwaniu lepszej fortuny, Sam Edison przeniósł rodzinę do Port Huron w stanie Michigan, w 1854 roku, gdzie pracował w przemyśle drzewnym.
Edison był biednym uczniem. Kiedy nauczyciel o imieniu Edison „addled”, jego wściekła matka zabrała go ze szkoły i zaczęła uczyć go w domu. Edison powiedział wiele lat później: „moja matka mnie stworzyła. Była taka prawdziwa, taka pewna mnie i czułam, że mam dla kogo żyć, dla kogo nie mogę zawieść.”1 w młodym wieku wykazywał fascynację rzeczami mechanicznymi i eksperymentami chemicznymi.
w 1859 roku Edison podjął pracę przy sprzedaży gazet i słodyczy na kolei Grand Trunk Railroad do Detroit. W wagonie bagażowym założył laboratorium dla swoich eksperymentów chemicznych i drukarnię, gdzie założył Grand Trunk Herald, pierwszą gazetę wydawaną w pociągu. Przypadkowy pożar zmusił go do przerwania eksperymentów na pokładzie.
około dwunastego roku życia Edison stracił prawie cały słuch. Istnieje kilka teorii na temat przyczyn utraty słuchu. Niektórzy przypisują go do skutków szkarlatynę, który miał jako dziecko. Inni obwiniają o to konduktora uderzającego w uszy po tym, jak Edison spowodował pożar w wagonie bagażowym, incydent, który według Edisona nigdy się nie wydarzył. Sam Edison obwinił go o incydent, w którym został złapany za uszy i podniósł do pociągu. Nie zniechęcał go jednak niepełnosprawność i często traktował to jako atut, ponieważ ułatwiało mu to koncentrację na eksperymentach i badaniach. Niewątpliwie jednak jego głuchota uczyniła go bardziej samotnym i nieśmiałym w kontaktach z innymi.
praca Telegraficzna
w 1862 roku Edison uratował trzylatka z toru, na którym miał wjechać wagon. Wdzięczny ojciec, J. U. MacKenzie, uczył Edisona telegrafii kolejowej jako nagrody. Tej zimy podjął pracę jako operator telegraficzny w Port Huron. W międzyczasie kontynuował eksperymenty naukowe na boku. W latach 1863-1867 Edison migrował z miasta do miasta w Stanach Zjednoczonych, podejmując dostępne prace telegraficzne.
w 1868 roku Edison przeniósł się do Bostonu, gdzie pracował w biurze Western Union i pracował jeszcze bardziej nad swoimi wynalazkami. W styczniu 1869 Edison zrezygnował z pracy, zamierzając poświęcić się w pełnym wymiarze czasu wymyślaniu rzeczy. Jego pierwszym wynalazkiem, który otrzymał patent, był elektryczny rejestrator głosów, w czerwcu 1869 roku. Zniechęcony niechęcią polityków do korzystania z maszyny, zdecydował, że w przyszłości nie będzie tracił czasu na wymyślanie rzeczy, których nikt nie chciał.
Edison przeniósł się do Nowego Jorku w połowie 1869 roku. Przyjaciel, Franklin L. Pope, pozwolił Edisonowi spać w pokoju w Samuel Laws ’ Gold Indicator Company, gdzie został zatrudniony. Kiedy Edison zdołał naprawić zepsutą maszynę, został zatrudniony do zarządzania i ulepszania maszyn drukarskich.
w kolejnym okresie swojego życia Edison zaangażował się w wiele projektów i partnerstw związanych z The telegraph. W październiku 1869 roku Edison założył wraz z Franklinem L. Pope ’ em i Jamesem Ashleyem organizację Pope, Edison and Co. Reklamowali się jako elektrycy i konstruktorzy urządzeń elektrycznych. Edison otrzymał kilka patentów na ulepszenia telegrafu. Spółka połączyła się z Gold and Stock Telegraph Co. w 1870. Edison założył również Newark Telegraph Works w Newark, NJ, z Williamem Ungerem do produkcji drukarek stockowych. Założył American Telegraph Works, aby pracować nad rozwojem automatycznego telegrafu jeszcze w tym samym roku. W 1874 roku rozpoczął pracę nad MULTIPLEKSOWYM systemem telegraficznym dla Western Union, ostatecznie rozwijając poczwórny telegraf, który mógł wysyłać dwie wiadomości jednocześnie w obu kierunkach. Kiedy Edison sprzedał swoje prawa patentowe do quadruplex rywalowi Atlantic & Pacific Telegraph Co., seria walk sądowych, w których Western Union wygrał. Oprócz innych wynalazków telegraficznych, w 1875 roku opracował również pióro elektryczne.
jego życie osobiste w tym okresie również przyniosło wiele zmian. Matka Edisona zmarła w 1871 roku, a później tego samego roku ożenił się z byłą pracownicą, Mary Stilwell, w Boże Narodzenie. Podczas gdy Edison wyraźnie kochał swoją żonę, ich związek był obarczony trudnościami, przede wszystkim jego zaabsorbowaniem pracą i jej ciągłymi chorobami. Edison często spał w laboratorium i spędzał większość czasu z kolegami. Mimo to ich pierwsze dziecko, Marion, urodziło się w lutym 1873 roku, a po nim syn, Thomas, Jr., urodzony w styczniu 1876 roku. Edison nazwał dwa „kropka” i „kreska”, odnosząc się do terminów telegraficznych. Trzecie dziecko, William Leslie urodził się w październiku 1878 roku.
Edison otworzył nowe laboratorium w Menlo Park, NJ, w 1876 roku. Ta strona później stała się znana jako „fabryka wynalazków”, ponieważ pracowali nad kilkoma różnymi wynalazkami w danym momencie. Edison przeprowadzał liczne eksperymenty w celu znalezienia odpowiedzi na problemy. Powiedział: „Nigdy nie odpuszczę, dopóki nie dostanę tego, czego chcę. Negatywne wyniki są właśnie tym, czego szukam. Są dla mnie tak samo cenne jak pozytywne wyniki.”2 Edison lubił pracować długie godziny i wiele oczekiwał od swoich pracowników.
w 1877 roku Edison pracował nad nadajnikiem telefonicznym, który znacznie poprawił pracę Alexandra Grahama Bella z telefonem. Jego Nadajnik umożliwił nadawanie głosów z większą głośnością i większą wyrazistością w stosunku do standardowych linii telefonicznych.
eksperymenty Edisona z telefonem i Telegrafem doprowadziły do wynalezienia fonografu w 1877 roku. Przyszło mu do głowy, że dźwięk może być zapisany jako wcięcia na szybko poruszającej się kartce papieru. Ostatecznie skonstruował maszynę z cylindrem pokrytym folią aluminiową oraz membraną i igłą. Kiedy Edison wypowiedział słowa „Mary had a little lamb” do ustnika, ku jego zdumieniu maszyna odtworzyła mu zwrot. Firma Edison Speaking Phonograph Company została założona na początku 1878 roku w celu wprowadzenia na rynek maszyny, ale początkowa wartość Nowości fonografu zaniknęła, a Edison zwrócił swoją uwagę gdzie indziej.
Edison skupił się na systemie oświetlenia elektrycznego w 1878 roku, odkładając fonograf na prawie dekadę. Przy wsparciu finansistów, Edison Electric Light Co. został sformowany 15 listopada w celu przeprowadzania eksperymentów ze światłami elektrycznymi i kontrolowania wszelkich wynikających z nich patentów. W zamian za przekazanie swoich patentów firmie Edison otrzymał dużą część akcji. Prace trwały do 1879 roku, gdy laboratorium próbowało nie tylko opracować żarówkę, ale cały system oświetlenia elektrycznego, który mógłby być obsługiwany w mieście. Filament z karbonizowanego gwintu okazał się kluczem do długotrwałej żarówki. Lampy zostały umieszczone w laboratorium, a wielu wyruszyło do Menlo Park, aby zobaczyć nowe odkrycie. W Sylwestra Dla wielu zdumionych Gości przygotowano specjalną publiczną wystawę w laboratorium.
Edison założył fabrykę światła elektrycznego w East Newark w 1881 roku, a w następnym roku przeniósł się wraz z rodziną do Nowego Jorku i założył tam laboratorium.
aby udowodnić swoją żywotność, pierwszy komercyjny elektryczny system oświetleniowy został zainstalowany na Pearl Street w dzielnicy finansowej na Dolnym Manhattanie w 1882 roku, graniczącej z ratuszem i dwiema gazetami. Początkowo zapalono tylko czterysta lamp, rok później 513 klientów używało 10 300 lamp.3 Edison utworzył kilka firm, które produkowały i obsługiwały urządzenia potrzebne do instalacji oświetlenia elektrycznego: Edison Electric Illuminating Company of New York, Edison Machine Works, Edison Electric Tube Company i Edison Lamp Works. Ten system oświetleniowy został również zabrany za granicę na wystawę oświetleniową w Paryżu w 1881 r., Kryształowy Pałac w Londynie w 1882 r., koronację cara w Moskwie i doprowadził do założenia firm w kilku krajach europejskich.
sukces systemu oświetleniowego Edisona nie mógł powstrzymać jego konkurentów przed opracowaniem własnych, różnych metod. Jednym z rezultatów była bitwa pomiędzy zwolennikami PRĄDU STAŁEGO, dowodzonego przez Edisona, a prądem stałym, dowodzonym przez George 'a Westinghouse’ a. Obie strony atakowały ograniczenia każdego systemu. W szczególności Edison wskazał na użycie prądu przemiennego do porażenia prądem elektrycznym jako dowodu na jego niebezpieczeństwo. Prąd stały nie mógł podróżować przez tak długi system jak AC, ale generatory prądu przemiennego nie były tak wydajne jak te dla prądu stałego. W 1889 roku wynalezienie urządzenia łączącego silnik indukcyjny prądu przemiennego z Dynamem PRĄDU STAŁEGO zapewniło najlepszą wydajność ze wszystkich, a prąd przemienny stał się dominujący. Edison General Electric Co. połączyła się z Thomson-Houston w 1892 roku, stając się General Electric Co., skutecznie usuwając Edisona z pola elektrycznego biznesu.
Ulepszony Fonograf
żona Edisona, Mary, zmarła 9 sierpnia 1884 roku, prawdopodobnie z powodu guza mózgu. Edison ożenił się ponownie z miną Miller 24 lutego 1886 roku i wraz z żoną przeprowadził się do dużej rezydencji Glenmont w West Orange w stanie New Jersey. Dzieci Edisona z pierwszego małżeństwa były oddalone od nowego życia ojca, ponieważ Edison i Mina mieli własną rodzinę: Madeleine, urodzoną w 1888; Charles w 1890; i Theodore w 1898. W przeciwieństwie do Mary, która była chora i często pozostawała w domu, a także była posłuszna woli męża, Mina była aktywną kobietą, poświęcając wiele czasu grupom społecznym, funkcjom społecznym i organizacjom charytatywnym, a także próbując poprawić nieostrożne nawyki osobiste męża.
w 1887 roku Edison zbudował nowe, większe laboratorium w West Orange w stanie New Jersey. W skład placówki wchodził Warsztat maszynowy, dział Fonograficzny i fotograficzny, biblioteka oraz budynki pomocnicze dla metalurgii, chemii, obróbki drewna i badań galwanometrycznych.
podczas gdy Edison zaniedbał dalsze prace nad fonografem, inni posunęli się do przodu, aby go ulepszyć. W szczególności Chichester Bell i Charles Sumner Tainter opracowali ulepszoną maszynę, która używała cylindra woskowego i pływającego rysika, który nazwali grafofonem. Wysłali przedstawicieli do Edisona w celu omówienia możliwej współpracy nad maszyną, ale Edison odmówił współpracy z nimi, czując, że fonograf był tylko jego wynalazkiem. Dzięki tej konkurencji Edison został wciągnięty do akcji i wznowił pracę nad fonografem w 1887 roku. Edison ostatecznie przyjął metody podobne Do Bell i Tainter we własnym fonografie.
fonograf był początkowo sprzedawany jako dyktafon biznesowy. Przedsiębiorca Jesse H. Lippincott przejął kontrolę nad większością firm fonograficznych, w tym nad Edisonem, i założył North American Phonograph Co. w 1888. Firma nie okazała się opłacalna, a gdy Lippincott zachorował, Edison przejął kierownictwo. W 1894 roku North American Phonograph Co. popadł w bankructwo, co pozwoliło Edisonowi odkupić prawa do swojego wynalazku. W 1896 roku Edison założył National Phonograph Co. z zamiarem produkcji fonografów do domowej rozrywki. Z biegiem lat Edison udoskonalił fonograf i cylindry, które były na nich odtwarzane, wczesne były wykonane z wosku. Edison wprowadził niezniszczalną płytę cylindryczną o nazwie Blue Amberol, mniej więcej w tym samym czasie, w którym wszedł na rynek fonografów płytowych w 1912 roku. Wprowadzenie płyty Edisona było reakcją na ogromną popularność płyt na rynku w przeciwieństwie do cylindrów. Płyty Edisona, reklamowane jako lepsze od płyt konkurencji, zostały zaprojektowane do odtwarzania tylko na fonografach Edisona i były cięte poprzecznie, a nie pionowo. Sukces firmy Edison phonograph był jednak zawsze utrudniany przez reputację firmy, która wybierała nagrania o niższej jakości. W latach 20. XX wieku konkurencja ze strony radia spowodowała, że działalność firmy stała się kwaśna, a firma Edison disc zaprzestała produkcji w 1929 roku.
inne przedsięwzięcia: mielenie rudy i Cement
kolejnym zainteresowaniem Edisona był proces mielenia rudy, który wydobywałby z rudy różne metale. W 1881 założył Edison Ore-Milling Co., ale przedsięwzięcie okazało się bezowocne, ponieważ nie było na nie Rynku. W 1887 roku powrócił do projektu, myśląc, że jego proces może pomóc w tym, że w większości wyczerpane kopalnie Wschodnie konkurują z zachodnimi. W 1889 r. utworzono Zakłady koncentracyjne w New Jersey i Pensylwanii, a Edison został wchłonięty przez swoją działalność i zaczął spędzać dużo czasu z dala od domu w kopalniach w Ogdensburgu w stanie New Jersey. Chociaż zainwestował w ten projekt dużo pieniędzy i czasu, okazał się on nieudany, gdy rynek upadł i znaleziono dodatkowe źródła rudy na Środkowym Zachodzie.
Edison zaangażował się również w promowanie stosowania cementu i utworzył Edison Portland Cement Co. w 1899. Starał się promować powszechne stosowanie cementu do budowy tanich domów i przewidywał alternatywne zastosowania betonu w produkcji fonografów, mebli, lodówek i fortepianów. Niestety Edison wyprzedził swoje czasy w tych pomysłach, ponieważ powszechne stosowanie betonu okazało się wówczas ekonomicznie niewykonalne.
Motion Pictures
w 1888 roku Edison spotkał Eadwearda Muybridge 'a w West Orange i obejrzał zoopraxiscope Muybridge’ a. Maszyna ta wykorzystała okrągły dysk z nieruchomymi fotografiami kolejnych faz ruchu wokół obwodu, aby odtworzyć iluzję ruchu. Edison odmówił współpracy z Muybridge nad urządzeniem i postanowił pracować nad własną kamerą filmową w swoim laboratorium. Jak ujął to Edison w zastrzeżeniu napisanym w tym samym roku: „eksperymentuję z instrumentem, który robi dla oka to, co fonograf robi dla ucha.”4
zadanie wynalezienia maszyny przypadło współpracownikowi Edisona Williamowi K. L. Dicksonowi. Dickson początkowo eksperymentował z urządzeniem opartym na cylindrze do nagrywania obrazów, zanim zwrócił się do taśmy celuloidowej. W październiku 1889 roku Dickson powitał powrót Edisona z Paryża z nowym urządzeniem, które wyświetlało obrazy i zawierało dźwięk. Po dalszych pracach, w 1891 r. złożono wnioski patentowe na kamerę filmową, zwaną Kinetografem, oraz kinetoskop, widz z wizjerem.
salony kinetoskop otwarty w Nowym Jorku i wkrótce rozprzestrzenił się na inne większe miasta w 1894 roku. W 1893 roku w kompleksie West Orange otwarto studio filmowe, nazwane później czarną Marią (slangowa nazwa dla policyjnego wozu policyjnego, do którego przypominało to studio). Filmy krótkometrażowe były produkowane przy użyciu różnych aktów dnia. Edison był niechętny projektorowi Filmowemu, czując, że większy zysk można osiągnąć dzięki widzom z wizjera.
Kiedy Dickson pomógł konkurentom w opracowaniu innego urządzenia do podglądu i systemu projekcji eidoloscope, który później przekształcił się w Mutoskop, został zwolniony. Dickson założył American Mutoscope Co. wraz z Harrym Marvinem, Hermanem Caslerem i Eliasem Koopmanem. Następnie Edison zaadoptował projektor opracowany przez Thomasa Armata i Charlesa Francisa Jenkinsa i zmienił nazwę na Vitascope i wprowadził na rynek pod swoim nazwiskiem. Vitascope miał swoją premierę 23 kwietnia 1896 roku, ciesząc się wielkim uznaniem.
konkurencja ze strony innych firm filmowych wkrótce wywołała zacięte walki prawne między nimi a Edisonem o patenty. Edison pozwał wiele firm za naruszenie przepisów. W 1909 roku powstało Motion Picture Patents Co. w 1909 roku sąd uznał firmę za nieuczciwy monopol.
w 1913 roku Edison eksperymentował z synchronizacją dźwięku z filmem. Jego laboratorium opracowało Kinetofon, który synchronizował dźwięk na cylindrze fonograficznym z obrazem na ekranie. Chociaż początkowo wzbudziło to zainteresowanie, system był daleki od doskonałości i zniknął w 1915 roku. W 1918 roku Edison zakończył swoje zaangażowanie w dziedzinie filmu.
późniejsze lata Edisona
w 1911 roku firma Edisona została przekształcona w Thomas A. Edison, Inc. W miarę jak organizacja stawała się bardziej zdywersyfikowana i ustrukturyzowana, Edison mniej angażował się w codzienne operacje, chociaż nadal miał pewien autorytet decyzyjny. Celem organizacji stało się bardziej utrzymanie rentowności rynkowej niż częste wytwarzanie nowych wynalazków.
w 1914 roku w laboratorium West Orange wybuchł pożar, niszcząc 13 budynków. Chociaż strata była wielka, Edison stanął na czele odbudowy partii.
Kiedy Europa zaangażowała się w I wojnę światową, Edison zalecał gotowość i uważał, że technologia będzie przyszłością wojny. W 1915 roku został mianowany szefem Naval Consulting Board, co było próbą wprowadzenia nauki do programu obronnego. Mimo że była to głównie Rada Doradcza, odegrała zasadniczą rolę w utworzeniu laboratorium dla Marynarki Wojennej, które zostało otwarte w 1923 roku, chociaż kilka sugestii Edisona w tej sprawie zostało zignorowanych. Podczas wojny Edison spędził większość swojego czasu na badaniach morskich, w szczególności pracując nad wykrywaniem okrętów podwodnych, ale uważał, że marynarka nie jest otwarta na wiele jego wynalazków i sugestii.
w latach dwudziestych XX wieku stan zdrowia Edisona pogorszył się i zaczął spędzać więcej czasu w domu z żoną. Jego relacje z dziećmi były odległe, chociaż Charles był prezesem Thomas A. Edison, Inc. Podczas gdy Edison kontynuował eksperymenty w domu, nie mógł wykonywać niektórych eksperymentów, które chciał przeprowadzić w swoim laboratorium West Orange, ponieważ zarząd ich nie zatwierdził. Jednym z projektów, które wzbudzały jego fascynację w tym okresie, było poszukiwanie alternatywy dla gumy.
Henry Ford, wielbiciel i przyjaciel Edisona, zrekonstruował fabrykę wynalazków Edisona jako muzeum w Greenfield Village w stanie Michigan, które zostało otwarte podczas 50.rocznicy powstania światła elektrycznego Edisona w 1929 roku. Główne obchody Złotego Jubileuszu Light ’ A, współorganizowane przez Forda i General Electric, miały miejsce w Dearborn wraz z ogromną uroczystą kolacją na cześć Edisona, z udziałem notabli, takich jak prezydent Hoover, John D. Rockefeller Jr., George Eastman, Marie Curie i Orville Wright. Stan zdrowia Edisona spadł jednak do tego stopnia, że nie mógł zostać przez całą ceremonię.
przez ostatnie dwa lata, seria dolegliwości powodowała, że jego zdrowie jeszcze bardziej spadało, aż zapadł w śpiączkę 14 października 1931 roku. Zmarł 18 października 1931 roku w swojej posiadłości, Glenmont, w West Orange w stanie New Jersey.
uwagi:
- Martin V. Melosi, Thomas A. Edison and the Modernization of America, (Glenview, Illinois: Scott, Foresman / Little, Brown Higher Education, 1990) p. 8.
- plakat Tomasza A. Edison 150th Anniversary, 1847-1997, United States Department of the Interior, National Park Service, Edison National Historic Site, West Orange, New Jersey.
- Melosi, s. 73.
- Matthew Josephson, Edison: A Biography, (New York: John Wiley & Sons, Inc., 1959) s. 386.