przez około cztery miliardy lat nie istniało na Ziemi życie bardziej złożone niż zwykła komórka. Następnie, z nieznanych przyczyn, Około 575 milionów lat temu wielokomórkowe formy życia nagle zaczęły się rozmnażać. To wydarzenie, nazwane eksplozją Avalonu, miało miejsce po tym, jak planeta opuściła oziębłą fazę okresu kriogenicznego, aby wejść do Ediakaranu, która trwała od 635 do 542 milionów lat temu.
z tak zwanej bioty Ediakarańskiej lub prekambryjskiej, z ponad 140 potwierdzonymi rodzajami, dziś jest ona nadal prawie nieznana. Na przykład, naukowcy nie wiedzą z całą pewnością, czy wiele z tych stworzeń było zwierzętami, grzybami, glonami, porostami lub prostymi pierwotniakami, czy opuściły Potomków w następnym okresie (kambryjskim) lub czy wyginęły bez śladu, jak nieudany eksperyment życiowy. Ostatnie badania wykazały, że co najmniej jedno z tych stworzeń było niewątpliwie zwierzęciem, co przybliża nas nieco do zrozumienia zagadkowej historii pierwszych złożonych organizmów, które zamieszkiwały naszą planetę, z których wybraliśmy niektórych przedstawicieli poniżej.
Dickinsonia
przez 70 lat naukowcy zastanawiali się, czy Dickinsonia—płaskie, owalne i prążkowane stworzenie o długości prawie półtora metra—było zwierzęciem, porostem lub gigantycznym pierwotniakiem, czy też należała do innej biologicznie innej kategorii, być może wymarłej dzisiaj. Pierwsza skamieniałość została odkryta w 1947 roku w Australii, stając się jednym z najbardziej znanych i najlepiej zbadanych organizmów fauny Ediakarańskiej, do tego stopnia, że zidentyfikowano kilka różnych gatunków.
we wrześniu 2018 r.w czasopiśmie Science udało się scharakteryzować kopalne lipidy obecne w kilku okazach Dickinsonii znalezionych w północno-zachodniej Rosji, odkrywając, że cholesterol, typowy tłuszcz zwierzęcy, był obfity. Wyniki wskazują, że to stworzenie, które żyło 558 milionów lat temu, jest najstarszym potwierdzonym przedstawicielem fauny lądowej. Naukowcy doszli dalej do wniosku, że: „biota Ediakarańska była rzeczywiście wstępem do kambryjskiej eksplozji życia zwierzęcego.”
Aspidella
Kiedy w 1868 roku szkocki geolog Alexander Murray odkrył w Nowej Fundlandii w Kanadzie niewielkie ślady w kształcie dysku w skale, nie mógł sobie wyobrazić, że otwiera nieznany pierwotny rozdział historii życia na Ziemi. Jednak cztery lata później paleontolog Elkanah Billings zasugerował, że dziwne kręgi są w rzeczywistości skamieniałościami, sugestię, która została odrzucona w tym czasie, ponieważ zostały znalezione w skałach prekambryjskich. Zamiast tego argumentowano, że zostały one utworzone przez złoża chemiczne lub pęcherzyki gazu.
prawie wiek upłynął, zanim nastąpiło ogólne uznanie istnienia życia makroskopowego sprzed kambru. Dyski Murraya, wraz z innymi w różnych miejscach, zostały przypisane do gatunku Aspidella terranovica, ale ten przypadek ilustruje obecne zamieszanie dotyczące rzeczywistości fauny Ediakarańskiej: skamieniałości początkowo zidentyfikowane jako cnidarians (meduzy) i sklasyfikowane jako Aspidella i inne rodzaje, prawdopodobnie nie były organizmami w kształcie dysku, ale raczej odciskami kłącza-wypukłości, dzięki którym różne stworzenia z wyglądem liści są zakotwiczone w podłożu. Z drugiej strony, skamieniałości podobne do tych pozostawionych przez ukwiały znaleziono również u Aspidelli, co potwierdzałoby ich klasyfikację jako cnidarians. Krótko mówiąc, niepewność obfituje.
Charnia
dno morskie Ediakarańskie, na którym pełzała Dickinsonia, było zamieszkane przez różne paprociopodobne formy życia zakotwiczone na dnie. Jednym z tych organizmów była Charnia, pierwsza potwierdzona skamielina pochodząca ze skał sprzed okresu kambru, a więc ta, która formalnie zainaugurowała badania bioty Ediakarańskiej.
po odkryciu w Anglii w 1958 r.wygląd liści z naprzemiennymi gałęziami, o długości do dwóch metrów, sugerował, że jest to rodzaj glonów. Jednak kiedy dowiedziono się, że żyje w wodach zbyt głębokich, aby przeprowadzić fotosyntezę, został przeklasyfikowany jako pennatulacean, Grupa współczesnych zwierząt związanych z koralowcami. Hipoteza ta również została obalona, a dziś Charnia pozostaje tajemnicą. Jego klasyfikacja została zaproponowana w niepewnej grupie zwanej Vendobionta, możliwym biologicznym królestwem oddzielonym od obecnych, które żyły w okresie Ediakarańskim i wraz z nim wymarły.
Kimberella
podobnie jak Dickinsonia, Kimberella była prawdopodobnie zwierzęciem, które zamieszkiwało morza lądowe 555 milionów lat temu. Obustronna symetria jego ciała skłoniła niektórych naukowców do zaproponowania, że obecne gatunki odziedziczyły ten podstawowy plan organizacji po naszych odległych przodkach z bioty Ediakarańskiej.
pierwotnie opisana w 1966 roku, Kimberella została początkowo zidentyfikowana jako Meduza. Jednak w 1997 r. bardziej szczegółowe badania jego struktury i tego, co wyglądało jak ślady Raduli (zębatego języka) sugerują, że powinien być sklasyfikowany jako przodek współczesnych ślimaków morskich, które prawdopodobnie żywiły się skrobaniem drobnoustrojów obecnych na powierzchni, po której się poruszał. Ponad 1000 znalezionych skamieniałości o długości do 15 centymetrów pozwoliło naukowcom szczegółowo zrozumieć anatomię jego ciała, prawdopodobnie pokrytego miękką skorupą, a nawet doprowadziło do spekulacji na temat jego ekologii i zwyczajów.
Andiva
bogaty zestaw skamieniałości znalezionych w co najmniej 25 miejscach Ediakarańskich na całym świecie wyczarowuje obrazy panoramy dna morskiego, gdzie różne spłaszczone formy życia wkradły się lub pełzały w poszukiwaniu ich pożywienia. Wraz z Dickinsonią, innym z tych prehistorycznych matopodobnych stworzeń była Andiva, organizm do 10 centymetrów długości, którego ciało było prawdopodobnie pokryte cienką miękką skorupą. To samo badanie, które odkryło obfitość cholesterolu w Dickinsonii, nie osiągnęło tak jednoznacznych wyników podczas analizowania skamieniałości Andivy, ale jego cechy anatomiczne sugerują, że ten współczesny „Kimberella” był prawdopodobnie także zwierzęciem.
Funisia
w ramach różnorodności form życia okresu Ediakarańskiego Funisia reprezentuje robaki. Robak nie jest taksonomią biologiczną, ale po prostu opisuje heterogeniczną grupę zwierząt, które mają wspólny Cylindryczny kształt i miękkie ciało bez kończyn. Funisia mogła być jednym z wynalazców tej organizacji cielesnej. Po raz pierwszy opisany w 2008 roku, żył w koloniach, gdzie podejrzewa się, że rozmnażał się seksualnie, co czyni go najstarszym dotychczas znalezionym przykładem tej metody rozmnażania u zwierzęcia. Jego klasyfikacja nie została jeszcze jednoznacznie ustalona, chociaż zaproponowano, że może należeć do grupy porifera (gąbek) lub cnidarian.
Javier Yanes
@yanes68