jumătatea vestică a Saharei a fost străbătută de rute comerciale și caravane de cămile de secole. Acestea rulează est-vest de-a lungul marginilor deșertului și nord-sud între centrele de populație ale Munții Atlas în nord și marile civilizații din Africa de Vest riverană în sud. Orașele care au crescut în jurul marginilor deșertului au servit drept stații de aprovizionare și re-alimentare, unde comerțul și învățarea au prosperat, de asemenea, pe măsură ce s-a acumulat bogăția.
orașele de la marginea deșertului au multe caracteristici. Deoarece sunt construite în jurul surselor de apă, noroiul râului este adesea folosit ca material de construcție primar. Casele cu acoperiș plat (adesea cu 2 sau 3 etaje) sunt strâns împachetate împreună cu alei înguste umbrite pentru a menține căldura și plinte înalte la toate ușile pentru a menține nisipul suflant. Casele sunt orientate spre interior și dispuse în jurul unei curți umbrite. A existat întotdeauna un zid defensiv, iar palmierii plantează în jurul unei oaze din apropiere. Răspândirea Islamului de-a lungul rutelor comerciale a însemnat că orașele s-au dezvoltat ca centre religioase, cu numeroase moschei și școli religioase, chiar (în cazul Timbuktu) o universitate majoră. Astăzi, manuscrisele antice prețioase și arta religioasă sunt adesea păstrate de custodii locali în cufere de lemn – mai degrabă decât dulapuri muzeale curate – și acestea mărturisesc nivelul de dezvoltare culturală din aceste avanposturi deșertice.
există cinci proprietăți ale patrimoniului mondial în această categorie, fiecare într-o țară diferită. Două dintre ele-Valea m ‘Zab din Algeria și Vechiul Ksour din Mauritania – sunt’ situri seriale ‘ care cuprind o serie de orașe separate la o anumită distanță. Cele mai multe sunt așezări antice, datând de cel puțin 1.000 de ani. Ghadames este, probabil, cea mai veche, în timp ce Ksour mauritană și algeriană dezvoltat din secolele 11 și 12, Timbuktu a fost la zenit în secolele 15 și 16, în timp ce cele mai vechi părți ale Ksar Ait-Ben-Haddou în Maroc sunt considerate a fi relativ recente, datând din secolul al 17-lea.
în timpul Hei-zi a comerțului trans-saharian, între secolele 15 și 18 toate tipurile de bunuri au fost comercializate prin aceste orașe, inclusiv sclavi, aur, sare, fildeș, piele și pene de struț. Dar abolirea comerțului cu sclavi și dezvoltarea rutelor comerciale maritime din Europa în Africa de Vest au văzut dispariția lor treptată prin secolele 19 și 20. Astăzi, unii dintre ei sunt înghițiți de deșertul care avansează, prăbușindu-se în mediul din care au fost modelați pe măsură ce oamenii s-au mutat pentru a căuta o viață mai bună în altă parte. Viitorul majorității acestor locuri se poate baza în curând pe turism.
pentru a citi mai multe despre fiecare dintre orașele fortificate ale rutelor comerciale trans-Sahara, și a vedea un slideshow de fiecare loc, urmați aceste link-uri:
