gedurende ongeveer vier miljard jaar bestond er geen leven op aarde dat complexer was dan een eenvoudige cel. Toen, en om nog onbekende redenen, begonnen ongeveer 575 miljoen jaar geleden meercellige levensvormen zich plotseling te vermenigvuldigen. Die gebeurtenis, genaamd de Avalon explosie, vond plaats nadat de planeet de koude fase van de Cryogenische periode achter zich had gelaten om de Ediacaran binnen te gaan, die duurde van 635 tot 542 miljoen jaar geleden.
van de zogenaamde Ediacaran of Precambrian biota, met meer dan 140 bevestigde geslachten, blijft het tegenwoordig vrijwel onbekend. Wetenschappers weten bijvoorbeeld niet met zekerheid of veel van die wezens dieren waren, schimmels, algen, korstmossen of eenvoudige protozoa, of dat ze afstammelingen achterlieten in de volgende periode (het Cambrium) of dat ze uitgestorven zijn zonder een spoor, zoals een mislukt levensexperiment. Een recente studie heeft aangetoond dat ten minste een van die wezens ongetwijfeld een dier was, wat ons een beetje dichter brengt bij het begrijpen van de raadselachtige geschiedenis van de eerste complexe organismen die onze planeet bewoonden, waarvan we hieronder enkele vertegenwoordigers selecteren.
Dickinsonia
gedurende 70 jaar hebben wetenschappers gedebatteerd over de vraag of Dickinsonia—een plat, ovaal en dwarsgestreept wezen tot bijna anderhalve meter lang—een dier, een korstmos of een reuzenprotozoa was, of dat het tot een andere biologisch-andere categorie behoorde, die nu misschien uitgestorven is. Het eerste fossiel werd ontdekt in 1947 in Australië en werd een van de meest iconische en best bestudeerde organismen van de ediacaraanse biota, tot het punt dat verschillende soorten zijn geïdentificeerd.
in September 2018 kon een studie in het tijdschrift Science de fossiele lipiden karakteriseren die aanwezig zijn in verschillende specimens van Dickinsonia gevonden in Noordwest-Rusland, waarbij werd ontdekt dat cholesterol, een typisch dierlijk vet, overvloedig aanwezig was. De resultaten betekenen dat dit schepsel dat 558 miljoen jaar geleden leefde de oudste bevestigde vertegenwoordiger van landfauna is. De onderzoekers concludeerden verder dat: “de ediacaran biota was inderdaad een prelude op de Cambrische explosie van dierlijk leven.”
Aspidella
toen in 1868 de Schotse geoloog Alexander Murray in Newfoundland, Canada enkele kleine schijfvormige markeringen in de rots ontdekte, kon hij zich niet voorstellen dat hij een onbekend oerhoofdstuk van de geschiedenis van het leven op aarde opende. Vier jaar later stelde de paleontoloog Elkanah Billings echter het idee voor dat de vreemde Cirkels eigenlijk fossielen waren, een suggestie die destijds werd afgewezen omdat ze in Precambriumrotsen waren gevonden. In plaats daarvan werd aangevoerd dat zij waren gevormd door chemische afzettingen of gasbellen.bijna een eeuw zou verstrijken voordat er een algemene erkenning was van het bestaan van macroscopisch leven voorafgaand aan het Cambrium. Murray ‘ s schijven, samen met anderen op verschillende plaatsen, werden toegewezen aan de soort Aspidella terranovica, maar dit geval illustreert de huidige verwarring over de realiteit van de ediacaran biota: fossielen aanvankelijk geïdentificeerd als cnidarianen (kwallen) en geclassificeerd als Aspidella en andere geslachten, waren waarschijnlijk geen schijfvormige organismen, maar eerder de afdrukken van wortelstokken-uitsteeksels waardoor verschillende wezens met het uiterlijk van bladeren zijn verankerd aan het substraat. Aan de andere kant zijn ook fossielenafdrukken gevonden die vergelijkbaar zijn met die van anemonen, wat hun classificatie als cnidarianen zou ondersteunen. Kortom, onzekerheid is overvloedig.
Charnia
De Ediacaraanse zeebodem waarop Dickinsonia kroop werd bevolkt door een verscheidenheid aan varen-achtige levensvormen die verankerd waren aan de bodem. Een van die organismen was Charnia, het eerste bevestigde fossiel dat afkomstig was van rotsen voorafgaand aan de Cambrium periode, en daarom degene die formeel de studie van de ediacaran biota inluidde.
na zijn ontdekking in Engeland in 1958, deed het verschijnen van bladeren met afwisselende takken, tot twee meter lang, vermoeden dat het een soort algen was. Echter, toen men hoorde dat het leefde in wateren te diep om fotosynthese uit te voeren, werd het heringedeeld als een pennatulacean, een groep van moderne dieren gerelateerd aan koralen. Deze hypothese is ook weerlegd, en vandaag Charnia is nog steeds een mysterie. De classificatie is voorgesteld in een voorlopige groep genaamd Vendobionta, een mogelijk biologisch Koninkrijk gescheiden van de huidige die leefden tijdens de ediacaran periode en stierven met het.
Kimberella
net als Dickinsonia was Kimberella waarschijnlijk een dier dat 555 miljoen jaar geleden de aardse zeeën bewoonde. De bilaterale symmetrie van zijn lichaam heeft sommige wetenschappers ertoe gebracht om voor te stellen dat de huidige soorten dit fundamentele plan van organisatie hebben geërfd van onze verre voorouders in de ediacaraanse biota.= = beschrijving = = Kimberella werd in 1966 beschreven als een kwal. Echter, in 1997 meer gedetailleerde studies van zijn structuur en wat leek op merken van een radula (getande tong) suggereert dat het moet worden geclassificeerd als een voorouder mollusc van moderne mariene slakken, die mogelijk gevoed door schrapen van de microben aanwezig op het oppervlak waarover het bewoog. De meer dan 1.000 gevonden fossielen, tot 15 centimeter lang, hebben wetenschappers in staat gesteld om tot in detail de anatomie van het lichaam te begrijpen, mogelijk bedekt met een zachte schil, en hebben zelfs geleid tot speculatie over zijn ecologie en gewoonten.
Andiva
de rijke verzamelingen fossielen gevonden in ten minste 25 ediacaraanse sites over de hele wereld roepen beelden op van een panorama van zeebodems waar verschillende afgeplatte levensvormen kropen of kropen op zoek naar hun levensonderhoud. Samen met Dickinsonia was een andere prehistorische matachtige wezens Andiva, een organisme tot 10 centimeter lang waarvan het lichaam waarschijnlijk bedekt was met een dunne zachte schil. Dezelfde studie die de overvloed aan cholesterol in Dickinsonia ontdekte, bereikte niet zulke duidelijke resultaten bij het analyseren van andiva fossielen, maar de anatomische kenmerken suggereren dat deze tijdgenoot van Kimberella waarschijnlijk ook een dier was.
Funisia
binnen de verscheidenheid van levensvormen van de Ediacaran periode vertegenwoordigt Funisia de wormen. De worm is geen biologische taxonomie, maar beschrijft eenvoudig een heterogene groep dieren die een cilindrische vorm en een zacht lichaam zonder ledematen gemeen hebben. Funisia kan een van de uitvinders van deze lichamelijke organisatie zijn geweest. Voor het eerst beschreven in 2008, leefde het in kolonies waar het wordt vermoed dat het seksueel reproduceerde, waardoor het het oudste voorbeeld tot nu toe gevonden van deze methode van voortplanting in een dier. De classificatie is nog niet duidelijk vastgesteld, hoewel er is voorgesteld dat het zou kunnen behoren tot de groep van porifera (sponzen) of cnidarians.
Javier Yanes
@yanes68