De grootste vulkaan in het zonnestelsel en de grootste berg in het zonnestelsel zijn één op dezelfde: Olympus Mons op Mars. Olympus Mons is een schildvulkaan met een hoogte van 26 km. Dat maakt het 3 keer de hoogte van Mt. Everest. In tegenstelling tot Everest heeft Olympus Mons een zeer zachte helling. Het is tot 550 km aan de basis. De rand van de basis van de vulkaan wordt gekenmerkt door een basale klif die op sommige plaatsen 6 km hoog is, maar is uitgeroeid door de overloop van lava in het verleden van Mars.
Olympus Mons is het resultaat van vele duizenden basaltische lavastromen. De buitengewone grootte van de vulkaan is toegeschreven aan het ontbreken van tektonische plaat beweging op de planeet. Het gebrek aan beweging zorgt ervoor dat de korst van Mars op zijn plaats blijft boven een Magma hotspot waardoor herhaalde, grote lavastromen mogelijk zijn. Veel van deze stromen hebben dijken langs hun randen. De koelere, buitenste randen van de stroming stollen, vormen de dijken en verlaten een centrale trog van gesmolten, stromende lava. In beelden van de vulkaan zie je gedeeltelijk ingestorte lava buizen gezien als ketens van putkraters. Brede lava fans gevormd door lava uit intacte, ondergrondse buizen zijn ook goed zichtbaar. Sommige gebieden langs de voet van de vulkaan tonen lavastromen die naar de omliggende vlakten stromen, en brede schorten vormen, die de basale helling begraven. Kratertellingen genomen door de hoge resolutie beelden teruggegeven door de Mars Express ruimtevaartuig in 2004 lijken te laten zien dat stromen op de noordwest flank variëren in leeftijd van 2 miljoen jaar oud tot 115 miljoen jaar oud. Aangezien deze stromen geologisch jong zijn, kan het erop wijzen dat de vulkaan nog steeds actief is.
Het Olympus Mons caldera complex bestaat uit ten minste zes overlappende caldera ‘ s en segmenten van caldera. Elke caldera ontstond toen het dak instortte na uitputting en terugtrekking van de ondergrond magmakamer, dus elke caldera vertegenwoordigt een aparte uitbarsting. Een ‘lavameer’ lijkt het grootste en oudste segment van de caldera te hebben gevormd. Met behulp van geometrische relaties gebaseerd op Caldera dimensies, schatten wetenschappers dat de magmakamer geassocieerd met deze caldera ligt ongeveer 32 km onder de vloer van de caldera. Kratergrootte / frequentieverdeling geven aan dat de caldera ‘ s in leeftijd variëren van 350 miljoen jaar geleden tot ongeveer 150 miljoen jaar geleden en kunnen allemaal gevormd zijn binnen 100 miljoen jaar van elkaar.Olympus Mons, de grootste vulkaan in het zonnestelsel, is uitgebreid bestudeerd. Die studies zijn geholpen door de nabijheid van Mars. Deze studies zullen doorgaan in de toekomst, net als de exploratie van de hele planeet.
We hebben veel verhalen gehad over Olympus Mons op Universe Today. Hier is een artikel over aardverschuivingen aan de kant van Olympus Mons, en anther over hoe Olympus Mons recent actief zou kunnen zijn geweest.
Hier is een website over Olympus Mons, en meer informatie over het verkennen van Mars.
We hebben een hele reeks podcasts over het zonnestelsel opgenomen bij Astronomy Cast. Bekijk ze hier.