metamorfisme, mineralogische en structurele aanpassingen van vast gesteente aan fysische en chemische omstandigheden die verschillen van die waaronder het gesteente oorspronkelijk werd gevormd. Veranderingen als gevolg van oppervlaktetoestanden, zoals verdichting, zijn meestal uitgesloten. De belangrijkste agenten van metamorfisme omvatten temperatuur, druk, en vloeistoffen. Even belangrijk zijn veranderingen in de chemische omgeving die resulteren in twee metamorfe processen: (1) mechanische dislocatie waar een gesteente wordt vervormd, vooral als gevolg van differentiële stress; en (2) Chemische herkristallisatie waarbij een minerale assemblage uit evenwicht raakt door temperatuur-en drukveranderingen en een nieuwe minerale assemblage ontstaat.
drie soorten metamorfisme kunnen optreden afhankelijk van het relatieve effect van mechanische en chemische veranderingen. Dynamisch metamorfisme, of cataclase, is voornamelijk het gevolg van mechanische vervorming met weinig temperatuurverandering op lange termijn. De texturen die door dergelijke aanpassingen worden geproduceerd, variëren van breccias die zijn samengesteld uit hoekige, verbrijzelde rotsfragmenten tot zeer fijnkorrelige, korrelige of poedervormige rotsen met duidelijke bladeren en lineatie. Grote, reeds bestaande minerale korrels kunnen worden vervormd als gevolg van stress. Contactmetamorfisme treedt voornamelijk op als gevolg van temperatuursverhogingen wanneer differentiële spanning gering is. Een veel voorkomend verschijnsel is het effect dat wordt veroorzaakt naast stollingsintrusies, waarbij verschillende metamorfe zones, vertegenwoordigd door veranderende minerale assemblages, de temperatuurgradiënt weerspiegelen van het binnendringen bij hoge temperatuur naar het gastheergesteente bij lage temperatuur; deze zones zijn concentrisch met de binnendringing. Omdat het betrokken volume klein is, is de druk bijna constant. Resulterende stenen hebben equidimensionale korrels vanwege een gebrek aan stress en zijn meestal fijnkorrelig vanwege de korte duur van metamorfisme. Regionale metamorfisme is het gevolg van de algemene stijging, meestal gecorreleerd, van temperatuur en druk over een groot gebied. Rangen of intensiteiten van metamorfisme worden vertegenwoordigd door verschillende minerale assemblages die ofwel relatieve waarden van temperatuur of absolute waarden geven wanneer gekalibreerd tegen laboratoriumexperimenten. Regionale metamorfisme kan worden onderverdeeld in verschillende druk-temperatuur omstandigheden gebaseerd op waargenomen sequenties van minerale assemblages. Het kan een extreme voorwaarde, waar gedeeltelijk smelten optreedt, genoemd anatexis omvatten.
andere vormen van metamorfisme kunnen voorkomen. Zij zijn retrograde metamorfisme, de reactie van minerale assemblages op dalende temperatuur en druk; metasomatisme, de metamorfisme dat de toevoeging of aftrekking van componenten van de oorspronkelijke assemblage omvat; poly-metamorfisme, het effect van meer dan één metamorfe gebeurtenis; en hydrothermale metamorfisme, de veranderingen die optreden in de aanwezigheid van water bij hoge temperatuur en druk die de resulterende mineralogie en de snelheid van de reactie beïnvloeden.