James Baldwin: De Schrijver en de Getuigen

Door Marcy Gehouden, intern, National Portrait Gallery, Centrum voor Elektronische Onderzoek en Outreach Services

“Je moet gaan op de manier waarop uw bloed beats. Als je niet het enige leven leidt dat je hebt, zal je geen ander leven leiden, helemaal geen leven. Schrijver James Baldwin herinnerde zich dit als het beste advies dat ik ooit kreeg.het is geen advies, Het is een observatie.”

of men deze woorden nu als advies of als observatie beschouwt, het is duidelijk dat Baldwin naar deze woorden leefde toen hij zijn carrière opbouwde als schrijver, redenaar en activist uit het burgerrechtentijdperk die zich onderscheidt door een niveau van talent en passie dat ronduit opmerkelijk was.James Baldwin werd geboren in Harlem, New York op 2 augustus 1924. Hij werd opgevoed, samen met zijn acht jongere broers en zussen, door zijn moeder, Emma Berdis Jones, en zijn stiefvader, David Baldwin, een predikant en arbeider uit New Orleans. Biograaf David Leeming beschrijft de oorsprong van James Baldwin en hun invloed op zijn carrière.James Baldwin, Herrijzend uit Harlem, gebruikte het mysterie van zijn afkomst en zijn nederige geboorte, en de ineffectiviteit van zijn stiefvader, als uitgangspunt voor een levenslange getuigenis van het morele falen van de Amerikaanse natie—en van de westerse beschaving in het algemeen—en de kracht van de liefde om het te doen herleven.tijdens zijn studie aan de Witt Clinton High School in de Bronx, werd Baldwin voortdurend verscheurd tussen het nastreven van zijn eigen intellectuele ontwikkeling en het helpen van zijn familie. Op de middelbare school besloot Baldwin dat hij schrijver wilde worden, en hij raakte bevriend met zijn klasgenoten Emile Capouya (een toekomstige auteur) en Richard Avedon (een toekomstige fotograaf). Boudewijn ‘ s stiefvader wilde dat hij predikant zou worden en keurde zijn omgang met blanke vrienden niet goed, maar Boudewijn verwierp de opvattingen van zijn stiefvader en keerde zich tijdens zijn adolescentie volledig van de kerk af.na zijn afstuderen aan de middelbare school, Baldwin woonde in verschillende gebieden in New York en New Jersey, werken vreemde banen naast Capouya en schrijven ‘ s nachts. Gedurende deze tijd stelde Capouya Boudewijn voor aan Richard Wright, de auteur van Native Son. Wright werd een mentor van Baldwin en hielp hem zelfs met het bewerken van het begin van Baldwin ‘ s eerste roman, Go Tell It On the Mountain.Wright was zo onder de indruk van Baldwin ‘ s werk dat hij de jongere schrijver nomineerde voor het Eugene F. Saxon Memorial Trust Fund, dat Baldwin won. Echter, Boudewijn werd zo overweldigd door Wrights steun dat hij moeite begon te krijgen met schrijven.Baldwin vond het ook moeilijk om een baan te houden vanwege constante ontmoetingen met racisme op het werk, en in 1948 kocht hij een vliegticket met het resterende geld van zijn trustfonds en ging naar Parijs.in de inleiding tot zijn latere werk, the Amen Corner, herinnert Baldwin zich hoe hij voor het eerst in Parijs aankwam “met veertig dollar en geen Frans.”Maar ondanks deze ontberingen, Baldwin was in staat om te eindigen Go Tell It op de berg en een uitgever te vinden in New York.om een vliegticket terug naar New York te kopen, moest Baldwin geld lenen van acteur Marlon Brando, een vriend uit Greenwich Village in de vroege jaren 1940. na zijn thuiskomst in 1952 bleef Baldwin slechts drie maanden voordat hij terugging naar Parijs om te wachten op de publicatie van zijn roman.Baldwin volgde het succes van Mountain met een non-fictie boek, Notes of a Native Son, in 1955 en zijn tweede roman, Giovanni ‘ s Room, in 1956. Auteur Toni Morrison beschrijft Baldwin ‘ s schrijfstijl in haar essay “Life in His Language” zoals gepubliceerd in Quincy Troupe ‘ s James Baldwin: The Legacy:

No one possessed or bewoond language for me the way you did. Je hebt Amerikaans Engels eerlijk gemaakt, echt internationaal. Je onthulde zijn geheimen en veranderde het tot het echt modern dialogisch was, representatief, humaan. Je ontnam het gemak en valse troost en valse onschuld en ontduiking en hypocrisie. En in plaats van sluwheid was helderheid. In plaats van zachte mollige leugens was een magere, gerichte kracht.Baldwin verwierf bekendheid als sociaal activist en stond ook bekend als auteur; hij wijdde zijn leven aan het analyseren van de vervreemding van minderheidsgroepen in de Verenigde Staten en aan de zaak van het verkrijgen van rechten, met name voor raciale minderheden en voor de homogemeenschap.over zijn eigen sociaal activisme zei Baldwin: “de seksuele vraag en de raciale vraag zijn altijd met elkaar verweven. . . . Als Amerikanen kunnen rijpen op het niveau van racisme, dan moeten ze rijpen op het niveau van seksualiteit.”Baldwin was een prominent lid van CORE (Congress On Racial Equality) en pleitte voor hervormingen samen met leiders als Martin Luther King Jr.en Robert Kennedy.ondanks perioden van intense eenzaamheid en contemplatie, was Baldwin ook een charismatische figuur, met een brede vriendenkring, waaronder jazztrompettist Miles Davis en schrijvers Tennessee Williams en Norman Mailer. Baldwin bleef reizen en schrijven, en had zeventien werken gepubliceerd tegen de tijd van zijn dood op 1 December 1987 in St.Paul De Vence, Frankrijk.hoewel Baldwin consequent wordt bestempeld als een woordvoerder voor een generatie en voor minderheidsgroepen, zei hij altijd dat hij meer identificeerde als “een getuige van waar ik vandaan kwam, waar ik ben. Getuige van wat ik heb gezien en de mogelijkheden die ik denk te zien.”