P: Het thema van World Health Day (“laten we praten over depressie”) gaat over hoe hulp kan worden gezocht. Hoe kunnen we de stigmatisering tegengaan die er meestal voor zorgt dat mensen geen hulp zoeken?
A: stigmatisering is een groot probleem en de oplossing is niet eenvoudig. Een recente studie leverde weinig gegevens op over strategieën die kunnen worden gebruikt om stigmatisering aan te pakken. Bijvoorbeeld, bevorderend het concept van depressie als biologische hersenenwanorde eigenlijk leidde tot meer negatieve houdingen, aangezien het voorstelt dat de ziekte een onveranderlijk aspect van de biologie van het individu is. Wat ik denk dat werkt is disclosure-dat wil zeggen, mensen praten in het openbaar over hun ervaring van depressie. In die zin is de boodschap van Wereldgezondheidsdag prachtig. Bovendien kunnen we, hoewel het moeilijk kan zijn om de houding van mensen te veranderen, wetten vaststellen die discriminatie verminderen, bijvoorbeeld door belemmeringen voor de toegang tot onderwijs en werk voor mensen met geestelijke gezondheidsproblemen weg te nemen. Het kan waardevoller en haalbaarder zijn om discriminatie aan te pakken dan stigmatisering. Velen hebben misschien een negatieve houding ten opzichte van mensen met psychische stoornissen, maar het belangrijkste is dat ze niet de toegang tot onderwijs of werk wordt ontzegd.
P: Hoe kunnen mensen met een psychische aandoening worden aangemoedigd om hulp te zoeken?
A: we hebben onlangs in Lancet Psychiatry een paper gepubliceerd waarin een programma wordt beschreven dat wordt uitgevoerd in een landelijk gebied van India, waar gedurende een periode van 18 maanden het aantal mensen met een depressie dat hulp zoekt, verzesvoudigd is. Wat we hebben gedaan, was een bottom-up-aanpak, waarbij via de leden van de gemeenschap zelf bewustmakingsactiviteiten werden uitgevoerd met een taal die iedereen kon begrijpen, depressie werd vermeden als een psychiatrisch probleem, kwesties als schuldenlast en huiselijk geweld werden besproken, zelftherapie werd aangemoedigd als een eersteklas interventie, en passende culturele ondersteuning werd gebruikt, zoals scènes uit Bollywood-films. Depressie werd slechts bedoeld als een biomedisch probleem wanneer het ernstig en vereiste klinische interventie was. Bewustmakingsinterventies werden uitgevoerd door vertegenwoordigers uit de Gemeenschap en niet-gespecialiseerde adviseurs, terwijl evidence-based interventies ter bestrijding van depressie en alcoholgerelateerde aandoeningen betaalbaarder werden gemaakt, zowel in de Gemeenschap als in de eerstelijnszorg.
P: Hoe werkt u in gemeenschappen zonder geestelijke gezondheidswerkers?
R: We rusten mensen uit met de nodige zelftherapie vaardigheden en vertrouwen mensen in de Gemeenschap toe om voor anderen te zorgen, in beide gevallen met de juiste training en ondersteuning. Zoals ik al zei, We hebben net een studie over deze methode afgerond en hebben ontdekt dat zes tot tien korte 30 tot 40 minuten durende behandelingssessies voor patiënten met een ernstige depressie, meestal uitgevoerd bij de patiënt thuis of in de eerstelijnszorg, effectief zijn in het bevorderen van remissie en herstel. Een van de belangrijkste bevindingen van dit onderzoek is dat het de mythe doorbreekt dat de patiënt in ontwikkelingslanden liever medicatie heeft dan psychotherapie. Als dit laatste op een toegankelijke en contextspecifieke manier wordt uitgevoerd, is het zeer levensvatbaar en wordt het goed geaccepteerd.
P: is er vooruitgang geboekt bij het bevorderen van deze aanpak?
A: hoewel er sterke aanwijzingen zijn voor de acceptatie en effectiviteit van psychosociale interventies door de actoren uit de Gemeenschap, is er geen land of regio waar deze aanpak is gedreven. In India zijn er bijvoorbeeld veel kleinschalige projecten die geestelijke zorg bieden op plaatsen waar geen psychiater is, maar wat ik echt nodig heb is de volledige integratie van deze aanpak in de volksgezondheidsstelsels, zodat deze diensten worden verleend op het niveau van de eerstelijnszorg. Dit is de doelstelling van het door de Britse regering gefinancierde PRIME (bridging the therapeutic gap in mental disorders) consortium in vijf lage-en middeninkomenslanden.
P: Hoe zou deze aanpak werken als deze wordt bevorderd?
A: het idee is om miljoenen gezondheidswerkers en leden van de gemeenschap over de hele wereld op te leiden om empirisch onderbouwde psychosociale interventies te leveren. Deze aanpak zou niet alleen worden toegepast voor de behandeling van psychische problemen in lage-en middeninkomenslanden, maar ook in landen met een hoog inkomen waar ondanks aanzienlijke gespecialiseerde middelen een aanzienlijke therapeutische kloof bestaat. Waar geestelijke gezondheidswerkers beschikbaar zijn, moeten zij zorgen voor opleiding, kwaliteitsborging en verwijzingstrajecten voor complexe gevallen die niet snel op de behandeling reageren. Digitale technologieën kunnen een rol spelen bij de bevordering van zelftherapie en bij de opleiding van en het toezicht op actoren uit de gemeenschap.
P: waarom wenden ontwikkelde landen zich zoveel tot medicatie voor de behandeling van depressie als psychotherapie zo effectief is?
R: Geestelijke gezondheidszorg is uitgegroeid tot een sterk gemedicaliseerd gebied gedomineerd door de psychiatrie, waar medicijnen vaak worden voorgeschreven. In ontwikkelde landen zijn patiënten echter steeds meer op zoek naar niet-farmacologische opties voor hun herstel, van biomedische psychologische behandelingen tot spirituele en traditionele therapieën zoals yoga. Het idee om leken te gebruiken om geestelijke gezondheidszorg te bieden wordt vaak tegengewerkt door geestelijke gezondheidswerkers, waaronder klinische psychologen, die beweren dat het noch veilig noch effectief is, ondanks bewijs van het tegendeel. Misschien zien ze het als een bedreiging voor hun professionele autoriteit en controle over behandelingen en ziekten.
P: Hoe heb je de NGO voor geestelijke gezondheid Sangath in Goa opgericht? Wat voor nieuws heb je meegebracht?
A: Ik richtte Sangath samen met zes collega ‘ s op in 1996. Tegenwoordig wordt het beschouwd als een van de toonaangevende instellingen voor volksgezondheid in India. Sangath begon als een Centrum voor kinderen met ontwikkelings-en psychische stoornissen, en groeide vervolgens uit om hulp te bieden aan alle bevolkingsgroepen. Er was veel vraag naar dat soort zorg, en we waren overweldigd door het aantal patiënten dat naar onze organisatie werd verwezen. Veel gezinnen konden zich echter geen gespecialiseerde zorg op lange termijn veroorloven en konden vaak niet regelmatig naar ons centrum komen. Dus begonnen we hulp te bieden in gemeenschapscentra en eerstelijnszorg, met behulp van ongeschoolde arbeiders, en toen evalueerden we de effecten. Sangath pionierde deze aanpak, in samenwerking met academische en overheidsinstellingen, om een verscheidenheid aan psychische aandoeningen te behandelen, van autisme en alcoholisme tot depressie en schizofrenie.
P: Wat zou u zeggen tegen regeringen die een lage prioriteit geven aan geestelijke gezondheidszorg?
A: We moeten geestelijke gezondheid een fundamentele waarde geven. Het is een publiek goed op zich. We moeten ernaar streven om oplossingen te bieden aan mensen in nood: ons doel als praktijkgerichte wetenschappers is om effectieve manieren te ontwikkelen om dat doel te bereiken, terwijl het maximaliseren van de acceptatie van patiënten, hun families en uiteindelijk degenen die betalen voor deze diensten. Eén ding is zeer waar: geestelijke gezondheid is net zo belangrijk als lichamelijke gezondheid, en net als bij lichamelijke gezondheid, is het niet mogelijk om geestelijke gezondheidszorg gratis te bieden.