P: temat för Världshälsodagen (”låt oss prata om depression”) handlar om hur man söker hjälp. Hur kan vi motverka stigmatiseringen som vanligtvis får människor att inte söka hjälp?
A: stigmatisering är ett stort problem, och lösningen är inte enkel. En ny studie gav lite bevis på strategier som kan användas för att ta itu med stigmatisering. Till exempel ledde främjandet av begreppet depression som en biologisk hjärnstörning faktiskt till mer negativa attityder, eftersom det antyder att sjukdomen är en oföränderlig aspekt av individens biologi. Vad jag tror fungerar är avslöjande-det vill säga människor som pratar offentligt om sin upplevelse av depression. I den meningen är budskapet om Världshälsodagen underbart. Även om det kan vara svårt att förändra människors attityder kan vi anta lagar som minskar diskriminering, till exempel genom att ta bort hinder för tillgång till utbildning och sysselsättning för personer med psykiska problem. Det kan vara mer värdefullt och genomförbart att ta itu med diskriminering än stigmatisering. Många kan ha en negativ inställning till personer med psykiska störningar, men det viktigaste är att de inte nekas tillgång till utbildning eller anställning.
P: Hur kan personer med psykisk sjukdom uppmuntras att söka hjälp?
A: vi publicerade nyligen i Lancet Psychiatry ett papper som beskriver ett program som genomförts i ett landsbygdsområde i Indien där antalet personer med depression som söker hjälp under en 18-månadersperiod ökade sexfaldigt. Vad vi gjorde var att gynna en bottom-up-strategi där, genom medlemmar i samhället själva, medvetandehöjande aktiviteter genomfördes med hjälp av språk som alla kunde förstå, depression undviks som ett psykiatriskt problem, frågor som skuldsättning och våld i hemmet diskuterades, självterapi uppmuntrades som en förstklassig intervention, och lämpliga Kulturella stöd som scener från Bollywood-filmer tillgrep. Depression kallades endast ett biomedicinskt problem när det var allvarligt och krävde klinisk intervention. Medvetandehöjande insatser utfördes av samhällsbaserade agenter och icke-specialiserade rådgivare, medan evidensbaserade insatser för att bekämpa depression och alkoholrelaterade störningar gjordes billigare både i samhällsinställningen och i primärvården.
P: hur arbetar du i samhällen som inte har mentalvårdspersonal?
R: Vi utrustar människor med nödvändiga självterapifärdigheter och anförtror människor i samhället att ta hand om andra, i båda fallen med lämplig utbildning och stöd. Som jag nämnde har vi just avslutat en studie om denna metod och har funnit att sex till tio korta 30 till 40-minuters behandlingssessioner för patienter med svår depression, vanligtvis utförda i patientens hem eller i primärvården, är effektiva för att främja remission och återhämtning. En av de viktigaste resultaten av denna studie är att den bryter ner myten att patienten i utvecklingsländer föredrar medicinering framför psykoterapi. Om det senare genomförs på ett tillgängligt och kontext lämpligt sätt är det mycket genomförbart och väl accepterat.
P: har framsteg gjorts för att främja detta tillvägagångssätt?
A: även om det finns starka bevis för acceptans och effektivitet av psykosociala insatser av samhällsaktörer, finns det inget land eller region där denna strategi har drivits. Till exempel i Indien finns det många småskaliga projekt som erbjuder mental vård på platser där det inte finns någon psykiater, men det jag verkligen behöver är en fullständig integration av detta tillvägagångssätt i folkhälsosystemen, så att dessa tjänster tillhandahålls på primärvårdsnivå. Detta är målet som fastställts av det brittiska statsfinansierade PRIME (överbrygga det terapeutiska gapet i psykiska störningar) konsortium i fem låg-och medelinkomstländer.
P: Hur skulle detta tillvägagångssätt fungera om det främjas?
a: tanken är att utbilda miljontals samhällshälsoarbetare och samhällsmedlemmar runt om i världen för att leverera evidensbaserade psykosociala insatser. Detta tillvägagångssätt skulle tillämpas inte bara för att behandla psykiska problem i låg-och medelinkomstländer utan också i höginkomstländer där det finns ett betydande terapeutiskt gap trots betydande specialiserade resurser. Om psykiatriska yrkesverksamma är tillgängliga bör de tillhandahålla utbildning, kvalitetssäkring och remissvägar för komplexa fall som inte svarar snabbt på behandlingen. Digital teknik kan spela en roll för att främja självterapi och i utbildning och övervakning av samhällsaktörer.
P: varför vänder utvecklade länder så mycket till medicinering för att behandla depression när psykoterapi är så effektiv?
R: Mentalvård har blivit ett mycket medicinskt fält som domineras av psykiatri, där läkemedel vanligtvis ordineras. Men i utvecklade länder söker patienter alltmer efter icke-farmakologiska alternativ för deras återhämtning, från biomedicinska psykologiska behandlingar till andliga och traditionella terapier som yoga. Tanken att använda lekmän för att tillhandahålla mentalvård motstås ofta av mentalvårdspersonal, inklusive kliniska psykologer, som hävdar att det varken är säkert eller effektivt trots bevis på motsatsen. Kanske ser de det som ett hot mot deras professionella auktoritet och kontroll över behandlingar och sjukdomar.
P: hur startade du mental health Ngo Sangath i Goa? Vilka nyheter tog du med?
A: Jag grundade Sangath tillsammans med sex kollegor 1996. Idag anses det vara en av de ledande folkhälsoinstitutionerna i Indien. Sangath började som ett centrum för barn med utvecklings-och psykiska störningar och växte sedan för att ge hjälp till alla befolkningsgrupper. Det var mycket efterfrågan på den typen av Vård, och vi blev överväldigade av antalet patienter som hänvisades till vår organisation. Men många familjer hade inte råd med långsiktig specialiserad vård och kunde ofta inte komma till vårt centrum regelbundet. Så vi började ge hjälp i samhälls-och primärvårdscentraler, med hjälp av okvalificerade arbetare, och sedan utvärderade vi effekterna. Sangath banade väg för detta tillvägagångssätt, i samarbete med akademiska och statliga enheter, för att behandla en rad psykiska sjukdomar, från autism och alkoholism till depression och schizofreni.
P: vad skulle du säga till regeringar som ger låg prioritet till mentalvård?
A: Vi måste ge mental hälsa ett grundläggande värde. Det är ett allmänt gott i sig. Vi måste sträva efter att tillhandahålla lösningar till de behövande: vårt mål som praktikorienterade forskare är att utveckla effektiva sätt att uppnå detta mål samtidigt som vi maximerar acceptansen av patienter, deras familjer och i slutändan de som betalar för dessa tjänster. En sak är mycket sant: mental hälsa är lika viktig som fysisk hälsa, och som med fysisk hälsa är det inte möjligt att tillhandahålla mentalvårdstjänster gratis.