“heeft de Heer Cleveland u in die mate geraadpleegd?”Vice President Stevenson werd ooit gevraagd. “Nog niet,” antwoordde hij. “Maar er zijn nog een paar weken van mijn termijn over.”
in februari 1900 maakte de Chicago-Amerikaan een foto van voormalig vicepresident Adlai Stevenson met zijn nieuwe kleinzoon, Adlai Ewing Stevenson II. Dat jaar werd de grootvader opnieuw genomineerd om zich kandidaat te stellen voor vicepresident op het democratische ticket. Een halve eeuw later, de kleinzoon zou twee keer lopen als de Democratische kandidaat voor het presidentschap en krijgen nog meer nationale en internationale bekendheid. Toch was het de grootvader die het dichtst bij het worden van president van de Verenigde Staten kwam – toen President Grover Cleveland onderging kritische chirurgie.de familie Stevenson was Presbyterianen uit Noord-ierland die eerst migreerden naar Pennsylvania en daarna naar North Carolina en Kentucky. Adlai E. Stevenson, zoon van John Turner Stevenson en Eliza Ewing Stevenson, werd geboren op de familie boerderij in Christian County, Kentucky, op 23 oktober 1835. Hij woonde de gemeenschappelijke school in Blue Water, Kentucky, voorgezeten door een “gevreesde schoolmeester,” Mr. Caskie. Jaren later, toen vice-presidentskandidaat Stevenson op het punt stond te spreken op een barbecue in Kentucky, benaderde de bejaarde schoolmeester het platform en vroeg: “Adlai, ik kwam twintig mijl om je te horen spreken; herinner je je mij niet?”Stevenson antwoordde onmiddellijk,” Ja, Mijnheer Caskie, ik heb nog een paar tekens om u te herinneren door! in 1852, toen Adlai zestien was, doodde frost de tabaksteelt van de familie. Zijn vader liet hun slaven vrij en verhuisde naar Bloomington, Illinois, waar hij een zagerij exploiteerde. Adlai werkte in de molen en gaf les op school, en verdiende geld voor de universiteit. Hij studeerde aan het Presbyterian-run Centre College in Danville, Kentucky, onder leiding van dominee Lewis Warner Green. Adlai werd verliefd op Green ‘ s dochter Letitia, maar familieproblemen vertraagde hun huwelijk voor negen jaar. De dood van zijn vader bracht Adlai ertoe om terug te keren naar Bloomington om de zagerij te runnen.; toen dominee Green stierf, verhuisden Letitia en haar moeder naar Bloomington. Mevrouw Green beschouwde de Stevensons sociaal inferieur en was geen voorstander van een huwelijk tussen de jongeren, hoewel Adlai rechten had gestudeerd en was toegelaten tot de balie in 1858. Pas in 1866 trouwden Adlai en Letitia. Ze kregen drie dochters en een zoon, Lewis, die vader werd van de latere presidentskandidaat. een Democraat op Republikeins grondgebied als jonge advocaat ontmoette Stevenson beroemde Advocaten uit Illinois als Stephen A. Douglas en Abraham Lincoln, campagne voeren voor Douglas in 1858 Senaat race tegen Lincoln. Stevenson hield ook toespraken tegen de” Know-Nothing ” – beweging, een nativistische groep die tegen immigranten en katholieken was. Die stand hielp zijn steun in Illinois’ grote Duitse en Ierse gemeenschappen te versterken. In een overwegend Republikeins gebied, won de Democratische Stevenson vrienden door zijn verhalen en zijn warme en boeiende persoonlijkheid. In 1860 werd hij op 25-jarige leeftijd benoemd tot meester in de kanselarij, zijn eerste openbare functie tijdens de Burgeroorlog. In 1864 werd Stevenson verkozen tot Officier van Justitie, en aan het einde van zijn ambtstermijn in 1868 trad hij toe tot de advocatuur bij zijn neef, James S. Ewing. Stevenson & Ewing werd een van de meest prominente advocatenkantoren van de staat.in 1874, toen Stevenson zich kandidaat stelde voor het Huis van Afgevaardigden als Democraat, schilderden lokale Republikeinse kranten hem af als een “verachtelijke afscheidster”, maar de aanhoudende ontberingen van de economische paniek van 1873 zorgden ervoor dat de kiezers hem in het ambt zetten met de eerste democratische congressionele meerderheid sinds de Burgeroorlog. In het jaar van de presidentsverkiezingen van 1876, echter, de Republikeinse ticket geleid door Rutherford B. Hayes droeg zijn district, en Stevenson werd ternauwernood verslagen voor herverkiezing, het nemen van 49,6 procent van de stemmen. Vervolgens, in 1878, hij liep op zowel de democratische en Greenback tickets en won. De terugkeer naar een huis waar een derde van zijn vroegere collega ‘ s ofwel vrijwillig met pensioen was gegaan of door de kiezers was teruggetrokken, gaf Stevenson een gevoel van de snel veranderende getijden van de politiek. In 1880, opnieuw een presidentieel verkiezingsjaar, verloor hij opnieuw ternauwernood, en hij werd verslagen in zijn laatste race voor het Congres in 1882. Stevenson was afgevaardigde bij de Democratische conventie van 1884, die Grover Cleveland voor het presidentschap benoemde. Cleveland ‘ s reform record als gouverneur van New York hielp Republikeinse hervormers, de mugwumps, te winnen, die hem in staat stelde om de populaire maar door schandalen geteisterde Republikeinse kandidaat James G. Blaine te verslaan. Toen Cleveland president werd, verwachtten de mugwumps dat hij de doelen van de hervorming van het overheidsapparaat zou uitvoeren in plaats van terug te keren naar de verwenlijkheid van de Jacksonian democratie. Ze voelden zich in eerste instantie gerustgesteld toen Cleveland benoemde een bekwame Republikein als postmeester van New York City. Maar job-hongerige Democraten belegerden de administratie voor patronage, en de president moest reageren op de boze gerommel van zijn partij op Capitol Hill. in het bijzonder stonden de 55.000 postmeesters van de vierde klasse op het spel. Hoewel ze slechts duizend dollar per jaar betaalden, waren deze kantoren van cruciaal belang voor lokale politieke operaties. In kleine steden kende de postmeester iedereen, evenals de post die ze ontvingen en de kranten en tijdschriften die ze lazen. Deze kennis plaatste de postmeesters in een uitstekende positie om de nationale partijorganisatie op de hoogte te houden van de publieke opinie. De lokale postmeesters zouden ook partijliteratuur in bulk goedkoper verspreiden dan wanneer deze individueel zou worden behandeld. Voormalig democratisch genomineerde Samuel J. Tilden, een meester politieke organisator, herinnerde de Cleveland administratie dat deze landelijke postkantoren in wezen diende als het lokale hoofdkwartier van hun partij. Om ze in de handen van de Republikeinen zou zijn ” ontrouw aan de principes en oorzaken van de administratie. toen de eerste assistent-postmeester generaal Malcolm Hay, een hervormer van het ambtenarenapparaat, na slechts drie maanden ontslag nam vanwege een slechte gezondheid, benoemde Cleveland de meer partizaan Adlai Stevenson om hem op te volgen. Met de vrije loop om de Republikeinse officeholders te verwijderen, genoot Stevenson ervan om met de bijl te zwaaien. Een Republikeinse journalist beschreef Stevenson als ” een officiële axman die Republikeinse officeholders onthoofdde met de precisie en verzending van de Franse guillotine in de dagen van de revolutie.”The Headsman” voor het vervangen van zo ‘ n 40.000 Republikeinen door verdienstelijke Democraten, onthoofdde hij eens vijfenzestig Republikeinse postmeesters in twee minuten.”Republikeinen protesteerden, maar erkenden dat ze dezelfde bijl hadden gebruikt, en zelfs de Bijvoet realiseerde zich dat echte hervorming van het ambtenarenapparaat waarschijnlijk niet kon worden bereikt totdat er meer evenwicht werd bereikt tussen democratische en Republikeinse ambtsdragers.Cleveland beloonde Stevenson met een juridische nominatie voor het Hooggerechtshof van het District of Columbia, maar Republikeinen in de Senaat weigerden de man te bevestigen die zoveel postmeesters had ontslagen. Toen Cleveland werd verslagen voor herverkiezing in 1888, benoemde president Benjamin Harrison James S. Clarkson als eerste assistent postmaster general, en Clarkson maakte onmiddellijk Stevenson ‘ s handwerk ongedaan door 32.335 van de vierde klasse postmasters te vervangen. Toen de Democraten Cleveland opnieuw als hun vaandeldrager kozen in 1892, staakten ze de vaste partij door de benoeming van de” hoofdman van het postkantoor”, Adlai Stevenson, tot vicepresident. Als een supporter van het gebruik van greenbacks en gratis Zilver om de munt op te blazen en de economische nood in de landelijke districten te verlichten, Stevenson balanceerde het ticket geleid door Cleveland, de hard-geld, goud-standaard supporter. Vlak voor de verkiezingen hoorde Cleveland dat Republikeinen een lugubere onthulling van Stevenson ‘ s soft-money record planden. Cleveland ‘ s campagnemanager betrapte Stevenson op een spreekafspraak in West Virginia en gaf hem een brief waarin hij geluidsgeld goedkeurde. Stevenson tekende de brief en gaf het aan de pers, waardoor het probleem onschadelijk werd gemaakt. Het winnende Cleveland-Stevenson ticket droeg Illinois, hoewel niet Stevenson ‘ s thuis district. de hervormers van het ambtenarenapparaat hadden hoop op de tweede Cleveland-regering, maar zagen vicepresident Stevenson als een symbool van het spoils-systeem. Hij aarzelde nooit om namen van Democraten aan het postkantoor te geven. Zodra hij belde bij het Ministerie van Financiën om te protesteren tegen een afspraak en kreeg een brief die hij had geschreven endorsing van de kandidaat. Stevenson vertelde de treasury ambtenaren geen aandacht te besteden aan een van zijn geschreven onderschrijvingen; als hij echt iemand begunstigd zou hij hen persoonlijk vertellen.hoewel zulke verhalen over” Uncle Adlai “een glimlach rond Washington brachten, maakte Stevenson’ s aanwezigheid als volgende in lijn met het presidentschap Cleveland ‘ s meer conservatieve aanhangers bang. Vlak voordat Cleveland aantrad, had een financiële paniek op Wall Street de natie in een depressie gestort. Als een fervent pleitbezorger van beperkte overheid, Cleveland afgekeurd van elk overheidsprogramma om economisch lijden te verminderen. Vice President Stevenson daarentegen vertegenwoordigde de “populistische doctrines” van de monetaire hervorming die de Democratische Partij binnendrongen. In juni 1893, nadat Cleveland voorstelde de Sherman Silver Purchase Act te herroepen en terug te keren naar de goudstandaard, schreef een van zijn hard-money supporters Cleveland: “I wish you had Congress in session now. Je leeft misschien niet meer in September. Het zou een groot verschil maken voor de Verenigde Staten als je dat niet was.”De schrijver wist niet dat Cleveland geconfronteerd met een potentieel fatale operatie. Cleveland, een gewone sigarenroker, had mondkanker ontwikkeld die onmiddellijke chirurgie vereiste. De president stond erop dat de operatie geheim werd gehouden om een andere paniek op Wall Street te voorkomen over de gedachte aan een silverite als Stevenson in het Witte Huis. Terwijl hij die zomer op een jacht in de haven van New York was, liet Cleveland zijn hele bovenkaak verwijderen en vervangen door een kunstmatig apparaat, een operatie die geen litteken achterliet. De kankeroperatie bleef nog een kwart eeuw geheim. Cleveland ‘ s assistenten legden uit dat hij alleen gebit had laten doen. Zijn vicepresident besefte niet hoe dicht hij bij het presidentschap kwam die zomer.ondertussen was er een grote strijd in de Senaat over de monetaire hervorming. In 1890 had de Republikeinse president Harrison de Sherman Silver Purchase Act gesteund in ruil voor de steun van de silver Republicans voor het beschermende tarief, genoemd naar de Ohio vertegenwoordiger—en toekomstige President—William McKinley. Maar in de verkiezingen van 1890 versloeg het impopulaire McKinley-tarief veel Republikeinen, waaronder McKinley, herstelde de Democratische meerderheden in het Congres en versterkte de populistische beweging die meer overheidsinterventie eiste in spoorwegregulering, valutahervorming en landbouwhulp. Met minachting voor de populisten interpreteerde Cleveland de Republikeinse nederlaag als rechtvaardiging van zijn beleid. Na zijn terugkeer in het Witte Huis in 1893, was hij vastbesloten om de Sherman Act in te trekken om het vertrouwen van het bedrijfsleven te herstellen en daarom riep het Congres in Augustus buitengewone zitting om de kwestie te overwegen. in oktober 1893 werd de Sherman Silver Purchase Act herroepen door een filibuster in de Senaat. Indiana Senator Daniel Voorhees, leider van de Cleveland Democraten, kondigde aan dat de Senaat zou blijven in continue zitting tot een stemming werd genomen. Tegenstanders maakten herhaalde oproepen voor quorums, geveinsde ziekte, en weigerde te verschijnen, zelfs wanneer opgeroepen door de Senaat sergeant at arms. De leiders van de filibuster profiteerden van de medewerking van de voorzitter. Vicepresident Stevenson weigerde de silverites de rug toe te keren, die hem hadden helpen nomineren, en gaf geen hulp aan de regering om de dissenters in de rij te krijgen. De prominente Washington correspondent Julian Ralph wist dat de Senaat had geen formele cloture procedure, maar hoorde dat het mogelijk zou zijn voor de vicepresident om het debat af te snijden door simpelweg het bestellen van een stemming. Ralph vroeg de mening van de voormalige voorzitter van het huis Thomas B. Reed, die soortgelijke verwijding acties in het huis had gebroken door het tellen van de minderheid als aanwezig, zelfs als ze niet aan de roll beantwoorden. Reed beweerde dat de vicepresident “kon doen wat hij wilde als hij een meerderheid achter hem had. Maar de Democraat Isham G. Harris van Tennessee, de president pro tempore, was het er niet mee eens. “Waarom, meneer, ik geloof niet dat hij zou leven om het te bereiken,” zei Harris (die later verwierp het dreigende citaat toen het verscheen in de Ralph story).de New Yorkse Democratische Senator David Hill volgde Ralph ‘ s Suggestie door een petitie te verspreiden om de vicepresident te dwingen alle moties te verwerpen, maar het lukte niet om veel ondertekenaars aan te trekken. Ook konden de Democraten het niet eens worden over een cloture-regel. Uiteindelijk aanvaardde de Senaat een compromis dat was overeengekomen door de Democratische Senator van Maryland Arthur Pue Gorman dat een geleidelijke vermindering van zilver aankopen over een periode van drie jaar. Hoewel deze Overeenkomst mogelijk maakte passage van de intrekking, President Cleveland nooit vergaf Gorman voor zijn compromis en daarna zelden geraadpleegd deze belangrijke Democratische leider. Intrekking van de Sherman Silver Purchase Act alleen gecontracteerd de munt en verder verzwakt de economie. Silverites noemde het de ” misdaad van 1893.”De Democraten werden gelabeld als de partij van de “lege dinnerpail” en leed ingrijpende congressionele nederlagen in 1894.Adlai Stevenson genoot zijn rol als vicepresident en was voorzitter van “the most august legislative assembly known to men.”Hij won lof voor het regeren op een waardige, onpartijdige manier. In persoonlijke verschijning stond hij zes voet lang en was ” van fijne persoonlijke invloed en uniform hoffelijk voor iedereen.”Hoewel hij vaak te gast was in het Witte Huis, gaf Stevenson toe dat hij minder een adviseur van de president was dan” de buurman van zijn raadgevers.”Hij noemde de president “altijd hoffelijk”, maar merkte op dat ” geen bewakers nodig waren om zijn waardigheid te behouden. Niemand zou gedacht hebben aan onnodige vertrouwdheid.”Op zijn beurt snoof President Cleveland dat zijn vice-president zichzelf had omringd met een coterie van vrij-zilveren mannen genaamd de “Stevenson cabinet.”De president meerde zelfs dat de economie zo slecht was geworden en de Democratische Partij zo verdeeld dat” het logische ding voor mij om te doen . . . was om af te treden en de uitvoerende tak aan de Heer Stevenson,” grapje dat hij zou proberen om zijn vrienden banen in Stevenson ‘ s nieuwe kabinet te krijgen. tegen het einde van zijn termijn was “Uncle Adlai” een gast bij Senator Gorman. De vicepresident had een sterk gevoel voor humor, die hij onderdrukte tijdens het voorzitten van de Senaat, maar liet los in privé. Tijdens het diner zei Stevenson dat hij de vertrouwde beschuldiging dat vice—presidenten nooit werden geraadpleegd door de president kwalijk nam en vertelde een verhaal over vicepresident John Breckinridge eenmaal geraadpleegd door President James Buchanan-over de formulering van zijn Thanksgiving-bericht. “Heeft Mr. Cleveland u al in die mate geraadpleegd?”Senator Gorman vroeg. “Nog niet,” antwoordde Stevenson. “Maar er zijn nog een paar weken van mijn termijn over. Stevenson werd genoemd als een kandidaat om Cleveland op te volgen in 1896. Hoewel hij voorzitter was van de Illinois-delegatie bij de Democratische Nationale Conventie, kreeg hij weinig steun. Zoals een Democraat opmerkte, ” de jonge mannen van het land zijn vastbesloten om iets te zeggen hebben tijdens de volgende verkiezingen, en zijn moe van deze oude hacks.”Stevenson kreeg een klein aantal stemmen, maar de conventie werd stormenderhand genomen door een 36-jarige voormalige vertegenwoordiger uit Nebraska, William Jennings Bryan, die zijn vurige “Cross of Gold” toespraak hield ten gunste van een gratis zilveren plank op het platform. Niet alleen verwierpen de Democraten Cleveland door gratis zilver te omarmen, maar ze nomineerden ook Bryan voor president. Veel Cleveland Democraten, waaronder de meeste democratische kranten, weigerden Bryan te steunen, maar vicepresident Stevenson stemde loyaal in met het ticket. In de herfst voerde Bryan de eerste whistle-stop-campagne van het land uit, waarbij hij uitgebreid door het land reisde en de verbeelding van mensen vasthield. Hoewel hij het veel beter deed dan verwacht, verloor hij de verkiezing van Ohio ‘ s Republikeinse gouverneur, William McKinley.een bimetallist zelf, McKinley liep op een gold-standard platform. Maar McKinley wilde een beschermend tarief invoeren, en, om steun te winnen van zilveren Republikeinen, beloofde hij een tweepartijencommissie te benoemen om te onderhandelen over een internationale overeenkomst over bimetallisme. Silverites hoopte dat een prominente Democraat zou worden benoemd, maar toen hun leidende kandidaten weigerden, namen ze genoegen met “een man zonder bijzonder gewicht”, de voormalige vicepresident. Het werk van de Commissie is mislukt. Stevenson vond meer voldoening als politiek spreker en richtte zich op alle dingen “puur en absoluut democratisch. na de verkiezingen van 1896 werd Bryan titulair leider van de Democraten en koploper voor de nominatie in 1900. Veel van de krant speculatie over wie zou lopen als vice-presidentskandidaat van de partij gecentreerd op Indiana Senator Benjamin Shively. Maar toen verslaggever Arthur Wallace Dunn Shively interviewde op de conventie, zei de senator dat hij “de glorie van een nederlaag als vicepresident niet wilde.”Een teleurgestelde Dunn zei dat hij nog steeds een verhaal moest indienen over de vice-presidentiële nominatie, en voegde eraan toe: “Ik geloof dat ik een stuk zal schrijven over oude oom Adlai.”Dat is een goed idee,” zei Shively. Stevenson is de juiste man. Daar heb je het. Het oude Cleveland element verenigen met de nieuwe Bryan democratie. Je hebt genoeg voor één verhaal. Maar zeg, dit is meer dan een grap. Stevenson is de juiste man.”Voor de rest van de dag, Dunn hoorde andere gunstige opmerkingen over Stevenson, en tegen die avond de voormalige vicepresident was de leidende mededinger, omdat niemand anders was” zeer bezorgd om de staart van wat zij beschouwd was een verloren hoop ticket. de populisten hadden al het ticket van Bryan en Charles A. Towne, een zilveren Republikein uit Minnesota, genomineerd, met het stilzwijgende begrip dat Towne opzij zou stappen als de Democraten iemand anders nomineerden. Bryan gaf de voorkeur aan zijn goede vriend Towne, maar Democraten wilden een van hun eigen, en de reguliere element van de partij voelde zich comfortabel met Stevenson. Towne trok zich terug en voerde campagne voor Bryan en Stevenson. Als gevolg daarvan, Stevenson, die had lopen met Cleveland in 1892, nu liep met zijn aartsvijand Bryan in 1900. Vijfentwintig jaar ouder dan Bryan, Stevenson toegevoegd leeftijd en ervaring aan het ticket. Toch had hun poging nooit een kans tegen het Republikeinse ticket van McKinley en Theodore Roosevelt. Stevenson keerde terug naar de privé-praktijk in Illinois, waar hij een laatste poging deed in een onsuccesvolle race voor gouverneur in 1908. Daarna trok hij zich terug naar Bloomington, waar zijn Republikeinse buren hem beschreven als “winderig maar amusant. door Stevensons lange carrière was zijn vrouw Letitia een ” scherp waarnemer en rechter van mensen, en een charmante gastvrouw.”Hoewel ze leed aan migraine en ernstige reuma die haar dwong om beenbeugels te dragen bij recepties, steunde ze plichtsgetrouw zijn vele politieke campagnes. Letitia hielp ook de dochters van de Amerikaanse Revolutie te vestigen als een manier om de verdeeldheid tussen het noorden en het Zuiden na de burgeroorlog te helen. Ze volgde mevrouw Benjamin Harrison op als de tweede president-generaal van de DAR. Adlai Stevenson II herinnerde zich het huis van zijn grootouders als “een zeer formeel huishouden.”De vicepresident sprak zijn vrouw aan als “Mrs. Stevenson “en ze noemde hem” Mr.Stevenson. De jonge Adlai beschouwde zijn grootvader als een van de grote raconteurs van zijn tijd en leerde veel over de Amerikaanse geschiedenis en politiek van hem. In het huis van zijn grootvader in Bloomington ontmoette hij veel “vooraanstaande Democraten” uit het hele land, waaronder William Jennings Bryan. Hij herinnerde zich dat opknoping on the wall was een lithografie,” The Lost Bet, ” beeltenis van een heer in hoge hoed en jurk jas betalen van een verkiezing weddenschap door het trekken van een wagen in een straat onder een spandoek met de tekst: “Grover Cleveland en Adlai E. Stevenson. Adlai Stevenson overleed op 14 juni 1914 in Bloomington. Achtendertig jaar later, zijn kleinzoon en naamgenoot, die toen diende als gouverneur van Illinois, gekweld over de vraag of om zich beschikbaar te stellen voor de Democratische nominatie voor het presidentschap. Toen Adlai E. Stevenson II op de tv-nieuwsshow Meet the Press verscheen, drong een verslaggever van de Chicago Daily News hem aan op een verbintenis door te zeggen: “Zou je grootvader, vicepresident Stevenson, niet in zijn graf draaien als hij je zag weglopen van een kans om de Democratische kandidaat te zijn in 1952?”Stevenson, die verafschuwde het opgeven van zijn gouverneurschap voor wat hoogstwaarschijnlijk zou een futiele campagne tegen de oorlogsheld Dwight Eisenhower, blancheerde bij de vergelijking en antwoordde: “Ik denk dat we grootvader moeten laten liegen.”
Printvriendelijke versie met voetnoten