Teenage shepherds struikelden per ongeluk over de eerste set Dode Zee rollen.eind 1946 of begin 1947 hoedden Bedouïnen tieners hun geiten en schapen in de buurt van de oude nederzetting Qumran, gelegen aan de noordwestelijke kust van de Dode Zee in wat nu bekend staat als de Westelijke Jordaanoever. Een van de jonge herders gooide een rots in een opening aan de zijkant van een klif en was verbaasd om een verpletterend geluid te horen. Hij en zijn metgezellen gingen later de grot binnen en vonden een verzameling grote potten van klei, waarvan zeven leer-en papyrusrollen bevatten. Een antiekhandelaar kocht de cache, die uiteindelijk in handen kwam van verschillende geleerden die schatten dat de teksten meer dan 2000 jaar oud waren. Nadat het nieuws van de ontdekking bekend was, hebben de schatzoekers en archeologen van de Bedoeïenen tienduizenden extra fragmenten van de rol opgegraven uit 10 nabijgelegen grotten; samen vormen ze tussen 800 en 900 manuscripten.
sommige Dode Zee rollen werden verkocht in de rubriek classifieds.Athanasius Yeshue Samuel, een Syrisch Orthodox aartsbisschop van Jeruzalem, kocht vier van de originele Dode Zee rollen van een schoenmaker die in antiquiteiten speelde, voor minder dan $100. Toen de Arabisch-Israëlische Oorlog uitbrak in 1948, reisde Samuel naar de Verenigde Staten en bood ze tevergeefs aan een aantal universiteiten, waaronder Yale. Tot slot plaatste hij in 1954 een advertentie in de Wall Street Journal—onder de categorie “Diverse artikelen te koop”‘—waarin stond: “bijbelse manuscripten uit ten minste 200 v.Chr. zijn te koop. Dit zou een ideaal geschenk zijn voor een educatieve of religieuze instelling door een individu of groep.”De Israëlische archeoloog Yigael Yadin, wiens vader de andere drie rollen uit de oorspronkelijke collectie in 1947 had verkregen, onderhandelde in het geheim over hun aankoop namens de nieuw opgerichte staat Israël. Helaas voor Samuel, veel van de $250.000 die hij ontving ging naar de US Internal Revenue Service omdat de factuur van de verkoop niet goed was opgesteld.
niemand weet zeker wie de Dode Zee-rollen schreef.
niemand weet zeker wie de Dode Zee-rollen schreef.
De oorsprong van de Dode Zee rollen, die werden geschreven tussen 150 voor Christus en 70 na Christus, blijft het onderwerp van wetenschappelijk debat tot op de dag van vandaag. Volgens de heersende theorie zijn ze het werk van een Joodse bevolking die Qumran bewoonde totdat Romeinse troepen rond 70 na Christus de nederzetting vernietigden.men denkt dat deze joden behoorden tot een toegewijde, ascetische en communale sekte genaamd de Essenen, een van de vier verschillende Joodse groepen die vóór en tijdens de Romeinse tijd in Judea leefden. Voorstanders van deze hypothese merken overeenkomsten op tussen de tradities beschreven in de Gemeenschapsregel—een rol waarin de wetten van een niet nader genoemde Joodse sekte worden beschreven—en de Romeinse historicus Flavius Josephus’ beschrijving van Essene rituelen. Archeologisch bewijs uit Qumran, waaronder de ruïnes van Joodse rituele baden, suggereert ook dat de site ooit de thuisbasis was van oplettende Joden. Sommige geleerden hebben andere groepen gecrediteerd met het produceren van de rollen, waaronder vroege Christenen en Joden uit Jeruzalem die door Qumran passeerden terwijl ze de Romeinen ontvluchtten.
bijna alle Hebreeuwse Bijbel wordt weergegeven in de Dode Zee rollen.
De Dode Zee rollen bevatten fragmenten uit elk boek van het Oude Testament, behalve het boek van Esther. Geleerden hebben gespeculeerd dat sporen van dit ontbrekende boek, dat het verhaal van de gelijknamige Joodse koningin van Perzië vertelt, in de loop van de tijd uiteen zijn gevallen of nog moeten worden ontdekt. Anderen hebben voorgesteld dat Esther geen deel uitmaakte van de Canon van de Essenen of dat de sekte Poerim niet vierde, de feestelijke feestdag gebaseerd op het boek. Het enige Volledige Boek van de Hebreeuwse Bijbel bewaard onder de manuscripten van Qumran is Jesaja; dit exemplaar, gedateerd uit de eerste eeuw voor Christus, wordt beschouwd als het vroegste oudtestamentische manuscript dat nog bestaat. Samen met bijbelteksten bevatten de rollen documenten over sektarische regels, zoals de Gemeenschapsregel, en religieuze geschriften die niet in het Oude Testament voorkomen.
Hebreeuws is niet de enige taal van de Dode Zee rollen.de meerderheid van de Dode Zee rollen zijn in het Hebreeuws, met sommige fragmenten geschreven in het oude paleo-Hebreeuwse alfabet waarvan wordt aangenomen dat ze in de vijfde eeuw v.Chr. uit het gebruik zijn gevallen, maar andere zijn in het Aramees, de taal die door veel joden wordt gesproken—waaronder waarschijnlijk Jezus—tussen de zesde eeuw v. Chr. en het beleg van Jeruzalem in 70 N. Chr. bovendien bevatten verschillende teksten vertalingen van de Hebreeuwse Bijbel in het Grieks, die sommige Joden gebruikten in plaats van of als aanvulling op het Hebreeuws ten tijde van de schepping van de rollen.
de Dode Zee rollen bevatten een gids voor verborgen schat.
een van de meest intrigerende manuscripten uit Qumran is de Copper Scroll, een soort oude schatkaart met tientallen gouden en zilveren caches. Terwijl de andere teksten zijn geschreven met inkt op perkament of dierenhuiden, dit merkwaardige document bevat Hebreeuwse en Griekse letters gebeiteld op metalen platen—misschien, zoals sommigen hebben getheoretiseerd, beter bestand tegen het verstrijken van de tijd. Met behulp van een onconventionele woordenschat en vreemde spelling beschrijft de Copper Scroll 64 ondergrondse schuilplaatsen rond Israël die naar verluidt rijkdommen bevatten die voor bewaring zijn opgeslagen. Geen van deze schatplaatsen zijn teruggevonden, mogelijk omdat de Romeinen Judea plunderden in de eerste eeuw na Christus volgens verschillende hypothesen behoorde de schat tot lokale Essenen, werd uit de Tweede Tempel gehaald voordat deze werd vernietigd of nooit heeft bestaan om te beginnen.