Teenage shepherds snublede ved et uheld over det første sæt Dødehavsruller.
i slutningen af 1946 eller begyndelsen af 1947 plejede beduin teenagere deres geder og får nær den gamle bosættelse Kvmran, der ligger på den nordvestlige bred af Det Døde Hav i det, der nu er kendt som Vestbredden. En af de unge hyrder kastede en sten ind i en åbning på siden af en klippe og blev overrasket over at høre en knusende lyd. Han og hans ledsagere kom senere ind i hulen og fandt en samling Store lerkrukker, hvoraf syv indeholdt læder-og papyrusruller. En antikvitetshandler købte cachen, som i sidste ende endte i hænderne på forskellige lærde, der vurderede, at teksterne var op til 2.000 år gamle. Efter ordet om opdagelsen kom ud, beduin skattejægere og arkæologer udgravede titusinder af yderligere rullefragmenter fra 10 nærliggende huler; sammen udgør de mellem 800 og 900 manuskripter.
nogle af Dødehavsrullerne blev solgt i rubrikannoncer.
Athanasius Yeshue Samuel, en syrisk ortodoks ærkebiskop i Jerusalem, købte fire af de originale Dødehavsruller fra en skomager, der dabbled i antikviteter og betalte mindre end $100. Da den arabisk-israelske krig brød ud i 1948, rejste Samuel til USA og tilbød dem uden held til en række universiteter, herunder Yale. Endelig, i 1954, lagde han en annonce i avisen-under kategorien “diverse varer til salg—’ – der lyder: “bibelske manuskripter, der går tilbage til mindst 200 F.kr., er til salg. Dette ville være en ideel gave til en uddannelsesmæssig eller religiøs institution af en person eller gruppe.”Den israelske arkæolog Yigael Yadin, hvis far havde fået de tre andre ruller fra den oprindelige samling i 1947, forhandlede hemmeligt deres køb på vegne af den nyetablerede stat Israel. Desværre for Samuel gik meget af de $250.000, han modtog, til US Internal Revenue Service, da salgsregningen ikke var udarbejdet korrekt.
ingen ved med sikkerhed, hvem der skrev Dødehavsrullerne.
Dødehavsrullernes oprindelse, der blev skrevet mellem 150 F. kr.og 70 E. kr., forbliver genstand for videnskabelig debat den dag i dag. Ifølge den fremherskende teori er de arbejdet for en jødisk befolkning, der beboede Kvmran, indtil romerske tropper ødelagde bosættelsen omkring 70 E.kr. disse jøder menes at have tilhørt en hengiven, asketisk og fælles sekt kaldet Essenerne, en af fire forskellige jødiske grupper, der boede i Judæa før og under den romerske æra. Tilhængere af denne hypotese bemærker ligheder mellem de traditioner, der er skitseret i Samfundsreglen—en rulle, der beskriver lovene for en ikke navngivet jødisk sekt—og den romerske historiker Flavius Josephus’ beskrivelse af Essene-ritualer. Arkæologiske beviser fra Kvmran, herunder ruinerne af jødiske rituelle bade, antyder også, at stedet engang var hjemsted for Opmærksomme jøder. Nogle forskere har krediteret andre grupper for at producere ruller, herunder tidlige kristne og jøder fra Jerusalem, der passerede gennem Kvmran, mens de flygtede fra romerne.
næsten hele den hebraiske Bibel er repræsenteret i Dødehavsrullerne.
Dødehavsrullerne indeholder fragmenter fra hver bog i Det Gamle Testamente undtagen Esters Bog. Forskere har spekuleret i, at spor af denne manglende bog, der fortæller historien om den eponyme jødiske dronning af Persien, enten opløst over tid eller endnu ikke er afsløret. Andre har foreslået, at Esther ikke var en del af Essenernes kanon, eller at sekten ikke fejrede Purim, den festlige ferie baseret på bogen. Den eneste komplette bog i den hebraiske Bibel, der er bevaret blandt manuskripterne fra Kvmran, er Esajas; denne kopi, dateret til det første århundrede f.kr., betragtes som det tidligste Gamle Testamentes manuskript, der stadig eksisterer. Sammen med bibelske tekster inkluderer ruller dokumenter om sekteriske regler, såsom Samfundsreglen, og religiøse skrifter, der ikke vises i Det Gamle Testamente.
hebraisk er ikke det eneste sprog i Dødehavsrullerne.
størstedelen af Dødehavsrullerne er på hebraisk, med nogle fragmenter skrevet i det gamle paleo-hebraiske alfabet menes at være faldet ud af brug i det femte århundrede f.kr., men andre er på arameisk, det sprog, der tales af mange jøder—inklusive sandsynligvis Jesus—mellem det sjette århundrede f. kr. og belejringen af Jerusalem i 70 E. kr. derudover indeholder flere tekster oversættelser af den hebraiske bibel til græsk, som nogle Jøder brugte i stedet for eller ud over hebraisk på tidspunktet for rullernes oprettelse.
Dødehavsrullerne indeholder en guide til skjult skat.
et af de mest spændende manuskripter fra Kvmran er Kobberrullen, en slags gammel skattekort, der viser snesevis af guld-og sølvcacher. Mens de andre tekster er skrevet med blæk på pergament eller dyreskind, dette nysgerrige dokument indeholder hebraiske og græske bogstaver mejslet på metalplader—måske, som nogle har teoretiseret, for bedre at modstå tidens gang. Brug af et ukonventionelt ordforråd og ulige stavemåde, Kobberrullen beskriver 64 underjordiske skjulesteder omkring Israel, der angiveligt indeholder Rigdom gemt til opbevaring. Ingen af disse skatte er blevet genvundet, muligvis fordi romerne plyndrede Judæa i det første århundrede e.kr. ifølge forskellige hypoteser tilhørte skatten lokale Essener, blev spændt ud af det andet tempel før dets ødelæggelse eller aldrig eksisterede til at begynde med.