i hovedsak er meditasjon oppmerksomhets-og bevissthetstrening. Det er mye brukt som en åndelig praksis I Buddhisme, Hinduisme, Sikhisme, Jainisme og yoga, og er til og med funnet i sekulære sammenhenger som moderne tolkninger av oppmerksomhet. Noen anser Jødisk, Kristen og Muslimsk bønn for å være en form for meditasjon siden sinnet er fokusert på et sett med ord eller konsepter.
På grunn av det store mangfoldet av sammenhenger der meditasjon praktiseres, er det et stort antall forskjellige meditasjonspraksis. Generelt innebærer meditasjon å etablere et fokuspunkt for å frigjøre seg fra distraksjoner, mens man finner stillhet i en jevn og stabil holdning. Det er imidlertid noen former for praksis som involverer bevegelse, for eksempel å gå meditasjon.
Populære fokuspunkter for meditasjon inkluderer:
- Lyd: Gjenta en mantra, setning eller annen lyd.
- Visualisering: Bilde av et objekt med lukkede øyne, for eksempel en lotusblomst eller energipunktene i kroppen (chakraene).
- Stirrer: Ser på et faktisk objekt med åpne øyne. Stearinlys, blomster eller bilder er vanlige gjenstander som brukes i stirrer.
- Puste: Observere pusten og hvordan det føles – sensasjonene – når det beveger seg inn og ut av kroppen.
- Filosofisk eller åndelig konsept: som kjærlig godhet, aksept eller selvtranscendens.
Meditasjon gjør det mulig for utøvere å observere sinnets mønstre og legge merke til de forstyrrende tankene, noe som til slutt fører til lengre hull mellom dem over tid. Regelmessig praksis gjør at dyp konsentrasjon kan forekomme naturlig og oftere.
Trening av sinnet på denne måten forbedrer mental styrke og fokus dramatisk. I tillegg har mye forskning bekreftet at fysiologiske og psykologiske endringer finner sted i kroppen under meditasjon. For Eksempel fant Herbert Bensons studier at meditasjon motvirker stressresponsen, noe som igjen forbedrer helsemessige forhold knyttet til kronisk stress.
i yoga, Sanskrit vilkår Fra Patanjalis åtte-limbed banen skille tilstand av meditasjon (dhyana) fra praksisen med konsentrasjon som fører til en slik tilstand (dharana). Det tar mange års praksis, engasjement og disiplin for å nå den virkelig meditative tilstanden kjent som dhyana, der det ikke lenger er mulig å oppfatte meditasjonens handling eller skille en følelse av selvtillit fra den. Generelt er det som læres som meditasjon i yogastudioer faktisk praksisen med dharana; teknikker for å fokusere og konsentrere sinnet som forberedelse til dhyana. Fokus på pust, kroppslige opplevelser, mantraer, chakraer eller drishti er alle former for dharana, der sinnet er opplært til å fikse på et bestemt emne eller objekt.