i det væsentlige er meditation opmærksomhed og bevidsthedstræning. Det bruges i vid udstrækning som en åndelig praksis inden for buddhisme, hinduisme, sikhisme, Jainisme og yoga og findes endda i sekulære sammenhænge som moderne fortolkninger af mindfulness. Nogle betragter jødisk, kristen og muslimsk bøn som en form for meditation, da sindet er fokuseret på et sæt ord eller begreber.
på grund af den brede vifte af sammenhænge, hvor meditation praktiseres, er der et stort antal forskellige meditationspraksis. Generelt indebærer meditation at etablere et fokuspunkt for at frigøre sig fra distraktioner, mens man finder stilhed i en stabil og stabil kropsholdning. Der er dog nogle former for praksis, der involverer bevægelse, såsom gåmeditation.
populære fokuspunkter for meditation inkluderer:
- lyd: gentagelse af et mantra, en sætning eller anden lyd.
- visualisering: billede af et objekt med lukkede øjne, såsom en lotusblomst eller energipunkterne i kroppen (chakraer).
- stirrer: ser på et faktisk objekt med åbne øjne. Stearinlys, blomster eller billeder er almindelige genstande, der bruges til at stirre.
- vejrtrækning: iagttagelse af åndedrættet og hvordan det føles – fornemmelserne – når det bevæger sig ind og ud af kroppen.
- filosofisk eller åndeligt koncept: såsom kærlig venlighed, accept eller selvtranscendens.
Meditation giver udøvere mulighed for at observere sindets mønstre og bemærke de afbrydende tanker, hvilket til sidst fører til længere mellemrum mellem dem over tid. Regelmæssig praksis gør det muligt for dyb koncentration at forekomme naturligt og oftere.
træning af sindet på denne måde forbedrer mental styrke og fokus dramatisk. Derudover har en hel del forskning bekræftet, at fysiologiske og psykologiske ændringer finder sted i kroppen under meditation. For eksempel fandt Herbert Bensons undersøgelser, at meditation modvirker stressresponsen og igen forbedrer eventuelle sundhedsmæssige forhold relateret til kronisk stress.
i yoga adskiller Sanskrit-udtrykkene fra Patanjalis otte-limede sti meditationstilstanden (dhyana) fra den praksis med koncentration, der fører til en sådan tilstand (dharana).
det tager mange års praksis, dedikation og disciplin at nå den virkelig meditative tilstand kendt som dhyana, hvor det ikke længere er muligt at opfatte meditationshandlingen eller adskille en følelse af selv fra den.
generelt er det, der undervises som ‘meditation’ i yogastudier, faktisk praksis med dharana; teknikker til at fokusere og koncentrere sindet som forberedelse til dhyana. Fokus på åndedræt, kropslige fornemmelser, mantraer, chakraer eller drishti er alle former for dharana, hvor sindet er trænet til at rette sig på et bestemt emne eller objekt.