伝説によると、死は毎年ハロウィーンの真夜中に現れます。 死は、彼が彼のフィドル（ここではソロバイオリンで表される）を演奏しながら、彼のために踊るために彼らの墓から死者を呼び出 彼の骨格は、夜明けに雄鶏がカラスになるまで彼のために踊り、翌年まで墓に戻らなければなりません。
作品は、単一のノートを演奏ハープで開きます,D,十二回(真夜中の十二ストローク)これは、文字列セクションから柔らかい和音を伴っています. 独奏ヴァイオリンは、中世とバロックの時代にmusica（”音楽の悪魔”）の悪魔として知られていた三重奏曲を演奏するようになり、aとE♭で構成されています。
最初のテーマはソロフルートで聞こえ、次に第二のテーマはソロバイオリンの下降スケールで聞こえ、弦セクションからの柔らかい和音が伴います。 第一と第二のテーマ、またはそれらの断片は、その後、オーケストラの様々なセクション全体で聞かれます。 この作品はよりエネルギッシュになり、その中間点では、第二のテーマに基づく対位法セクションの直後に、レクイエムからのグレゴリオ聖歌であるディース-イレーの木管楽器によって演奏される直接の引用があり、この作品の第二のテーマにメロディックに関連している。 主キーは通常のキーとは異なり、キーを押すことでキーを押すことができます。 このセクションの後、作品は第一と第二のテーマとクライマックスに戻り、フルオーケストラが非常に強いダイナミクスを演奏します。 その後、テクスチャの突然の休憩があり、コーダは夜明けの休憩（オーボエによって演奏された雄鶏のカラス）と彼らの墓に戻るスケルトンを表しています。
この作品は、木琴を特に使用して、骨のガタガタの音を模倣しています。 サン＝サーンスは、動物のカーニバルの化石の動きに似たモチーフを使用しています
マイナーワルツの進行とメロディーはジブに似ています（例： “彼らの恋人はすべて死んでいる”）は、ワーグナーの初期のオペラ”飛行オランダ人”の第三幕から始まる”舵取り人/操縦士、あなたの時計を残して”の船員のコーラスの。