Il più grande vulcano del sistema solare e la più grande montagna del Sistema Solare sono uno nello stesso: Olympus Mons su Marte.
Olympus Mons è un vulcano a scudo che domina per un incredibile 26 km. Che lo rende 3 volte l’altezza di Mt. Everest. A differenza dell’Everest, Olympus Mons ha una pendenza molto dolce. È fino a 550 km alla sua base. Il bordo della base del vulcano è segnato da una scogliera basale che è alta 6 km in alcuni punti, ma è stata sradicata dal trabocco di lava nel passato marziano.
Olympus Mons è il risultato di molte migliaia di colate di lava basaltica. La straordinaria dimensione del vulcano è stata attribuita alla mancanza di movimento della placca tettonica sul pianeta. La mancanza di movimento permette la crosta marziana di rimanere fisso in posizione su un hotspot magma permettendo ripetute, grandi colate laviche. Molti di questi flussi hanno argini lungo i loro bordi. I margini esterni più freddi del flusso si solidificano, formando gli argini e lasciando un trogolo centrale di lava fusa e fluente. Nelle immagini del vulcano si possono vedere tubi di lava parzialmente crollati visti come catene di crateri a fossa. Ampie ventole di lava formate da lava che emerge da intatti, tubi sottosuolo sono facilmente visibili pure. Alcune aree lungo la base del vulcano mostrano flussi di lava che si riversano nelle pianure circostanti, formando ampi grembiuli, che stanno seppellendo la scarpata basale. I conteggi dei crateri presi dalle immagini ad alta risoluzione restituite dalla sonda Mars Express nel 2004 sembrano mostrare che i flussi sul fianco nord-occidentale variano in età da 2 milioni di anni a 115 milioni di anni. Poiché questi flussi sono geologicamente giovani, potrebbe indicare che il vulcano è ancora attivo.
Il complesso della caldera Olympus Mons è costituito da almeno sei caldere sovrapposte e segmenti di caldera. Ogni caldera si è formata quando il tetto è crollato dopo l’esaurimento e il ritiro della camera magmatica sotterranea, quindi ogni caldera rappresenta un’eruzione separata. Un ‘lago di lava’ sembra aver formato il più grande e più antico segmento di caldera. Usando relazioni geometriche basate sulle dimensioni della caldera, gli scienziati stimano che la camera magmatica associata a questa caldera si trovi a circa 32 km sotto il pavimento della caldera. Le distribuzioni di dimensioni/frequenza del cratere indicano che le caldere hanno un’età compresa tra 350 milioni di anni fa e circa 150 milioni di anni fa e possono essersi formate tutte entro 100 milioni di anni l’una dall’altra.
Come il più grande vulcano del Sistema solare, Olympus Mons è stato ampiamente studiato. Questi studi sono stati aiutati dalla vicinanza di Marte. Questi studi continueranno nel futuro così come l’esplorazione dell’intero pianeta.
Abbiamo avuto molte storie su Olympus Mons su Universe Oggi. Ecco un articolo sulle frane sul lato di Olympus Mons, e antera su come Olympus Mons potrebbe essere stato attivo di recente.
Ecco un sito web tutto su Olympus Mons, e ulteriori informazioni da Esplorare Marte.
Abbiamo registrato tutta una serie di podcast sul sistema solare a Astronomy Cast. Guarda qui.