Quando si considerano le specie di formiche pericolose per l’uomo, la maggior parte delle persone penserà alle formiche rosse importate, o semplicemente “formiche di fuoco” come sono più comunemente conosciute. Naturalmente, la scienza medica ha documentato molte diverse specie di formiche che sono in grado di indurre reazioni fisiologiche dolorose e persino pericolose per la vita. Sebbene esistano molte specie di formiche che possono infliggere una puntura dolorosa, la maggior parte di queste punture non sarà pericolosa per la vita. Una notevole eccezione è la formica di fuoco importata rossa. Questa formica ha causato seri problemi per le persone che vivono negli Stati Uniti. Fire ant venom è unico per essere composto da proteine allergeniche che possono indurre shock anafilattico in persone sensibili. Tuttavia, la verità è che i ricercatori hanno ancora molto da imparare sui componenti neurotossici del veleno delle formiche. Ad esempio, i ricercatori hanno identificato solo di recente le proteine allergeniche nella formica samsum nera (Pachycondyla sennaarensis). Per anni, questa specie di formiche era nota per nient’altro che l’intenso dolore che deriva dalle loro punture. Ora, i ricercatori stanno imparando che le formiche nere sono in grado di causare gravi problemi di salute che a volte possono portare le vittime di puntura a una tomba precoce.
Non molto tempo fa un team di medici americani ha esaminato tutti i pazienti del pronto soccorso che avevano trattato collettivamente per i morsi di formiche nere. I medici sono stati sorpresi di scoprire che i sintomi delle punture di formiche nere variavano ampiamente tra lievi reazioni allergiche e shock anafilattico in piena regola. Ancora più sorprendente è stato il fatto che i paesi arabi hanno riportato una quantità insolitamente elevata di casi gravi di punture di formiche nere. A quanto pare, la specie di formica nera originaria del Medio Oriente tende a condividere gli stessi ambienti di vita con gli umani. Questa varietà mediorientale meno timida di formica nera è ancora apertamente aggressiva proprio come altre specie di formica nera. Tuttavia, gli arabi hanno maggiori probabilità di altre nazionalità di sperimentare sintomi potenzialmente letali a causa di una puntura di formica nera. Ciò è chiaramente dovuto al maggior grado di esposizione reciproca tra arabi e formiche nere. I ricercatori dello studio hanno anche affermato che il veleno di formica importato dal rosso potrebbe essere sviluppato come un trattamento efficace per le risposte allergiche violente sperimentate da alcune persone che sostengono una puntura dalla formica nera. Al momento i ricercatori stanno ancora mappando la relazione tra alcune etnie e il modo in cui rispondono alle punture delle loro popolazioni locali di formiche nere.