Lorsque l’on considère les espèces de fourmis dangereuses pour l’homme, la plupart des gens penseront aux fourmis de feu rouges importées, ou simplement aux « fourmis de feu” comme elles sont plus communément appelées. Bien sûr, la science médicale a documenté de nombreuses espèces de fourmis différentes capables d’induire des réactions physiologiques douloureuses et même mortelles. Bien qu’il existe de nombreuses espèces de fourmis qui peuvent traiter une piqûre douloureuse, la majorité de ces piqûres ne mettront pas la vie en danger. Une exception notable est la fourmi de feu importée rouge. Cette fourmi a causé de graves problèmes aux personnes vivant aux États-Unis. Le venin de fourmi de feu est unique car il est composé de protéines allergènes pouvant induire un choc anaphylactique chez les personnes sensibles. Cependant, la vérité est que les chercheurs ont encore beaucoup à apprendre sur les composants neurotoxiques du venin de fourmi. Par exemple, les chercheurs n’ont identifié que récemment les protéines allergènes de la fourmi noire du samsum (Pachycondyla sennaarensis). Pendant des années, cette espèce de fourmi n’était connue que pour la douleur intense qui résulte de leurs piqûres. Maintenant, les chercheurs apprennent que les fourmis noires sont capables de causer de graves problèmes de santé qui peuvent parfois conduire les victimes de piqûres à une tombe précoce.
Il n’y a pas si longtemps, une équipe de médecins américains a passé en revue tous les patients des urgences qu’ils avaient traités collectivement pour des piqûres de fourmis noires. Les médecins ont été surpris de constater que les symptômes des piqûres de fourmis noires variaient considérablement entre des réactions allergiques légères et un choc anaphylactique complet. Plus surprenant encore, les pays arabes ont signalé un nombre inhabituellement élevé de cas graves de piqûres de fourmis noires. Il s’avère que l’espèce de fourmi noire originaire du Moyen-Orient a tendance à partager les mêmes environnements de vie avec les humains. Cette variété de fourmis noires du Moyen-Orient, moins timide, est toujours ouvertement agressive, tout comme les autres espèces de fourmis noires. Cependant, les Arabes sont plus susceptibles que les autres nationalités de présenter des symptômes potentiellement mortels à la suite d’une piqûre de fourmi noire. Cela est clairement dû au plus grand degré d’exposition mutuelle entre les Arabes et les fourmis noires. Les chercheurs de l’étude ont également affirmé que le venin de fourmi importé rouge pourrait être développé comme un traitement efficace pour les réactions allergiques violentes ressenties par certaines personnes qui subissent une piqûre de la fourmi noire. À l’heure actuelle, les chercheurs sont encore en train de cartographier la relation entre certaines ethnies et la manière dont elles réagissent aux piqûres de leurs populations locales de fourmis noires.