James Baldwin: Lo Scrittore e la Testimonianza

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“devi andare via il sangue batte. Se non vivi l’unica vita che hai, non vivrai un’altra vita, non vivrai alcuna vita.”Lo scrittore James Baldwin lo ricordò come” il miglior consiglio che abbia mai ricevuto non è un consiglio, è un’osservazione.”

Sia che si vedano queste parole come consigli o come osservazioni, è chiaro che Baldwin ha vissuto con queste parole mentre costruiva la sua carriera come autore, oratore e attivista dell’era dei diritti civili che si distingue per un livello di talento e passione che era a dir poco notevole.

James Baldwin nacque ad Harlem, New York, il 2 agosto 1924. Fu cresciuto, insieme ai suoi otto fratelli e sorelle minori, da sua madre, Emma Berdis Jones, e dal suo patrigno, David Baldwin, un predicatore e operaio di New Orleans. Il biografo David Leeming descrive le origini di James Baldwin e la loro influenza sulla sua carriera.

Uscendo da Harlem, James Baldwin ha usato il mistero della sua parentela e della sua umile nascita, e l’inefficacia del suo patrigno, come punti di partenza per una testimonianza permanente del fallimento morale della nazione americana—e della civiltà occidentale in generale—e del potere dell’amore per rianimarla.

Mentre frequentava la De Witt Clinton High School nel Bronx, Baldwin era costantemente combattuto tra perseguire il proprio sviluppo intellettuale e aiutare a provvedere alla sua famiglia. Al liceo Baldwin decise che voleva diventare uno scrittore, e fece amicizia con i compagni di classe Emile Capouya (un futuro autore) e Richard Avedon (un futuro fotografo). Il patrigno di Baldwin voleva che diventasse un predicatore e non approvava la sua associazione con gli amici bianchi, ma Baldwin rifiutò le opinioni del suo patrigno e si allontanò completamente dalla chiesa durante la sua adolescenza.

Dopo il diploma di scuola superiore, Baldwin ha vissuto in varie zone di New York e New Jersey, lavorando lavoretti al fianco di Capouya e scrivendo di notte. Durante questo periodo, Capouya presentò Baldwin a Richard Wright, autore di Native Son. Wright divenne un mentore di Baldwin e lo aiutò anche a modificare gli inizi del primo romanzo di Baldwin, Go Tell It On the Mountain.

Wright fu così impressionato dal lavoro di Baldwin che nominò lo scrittore più giovane per l’Eugene F. Saxon Memorial Trust Fund, che Baldwin vinse. Tuttavia, Baldwin divenne così sopraffatto dal supporto di Wright che iniziò ad avere difficoltà a scrivere.

Baldwin ha anche trovato difficoltà a mantenere un lavoro a causa di incontri coerenti con il razzismo sul posto di lavoro, e nel 1948 ha comprato un biglietto aereo con i soldi rimanenti dal suo fondo fiduciario vincite e andò a vivere a Parigi.

Nell’introduzione al suo lavoro successivo, The Amen Corner, Baldwin ricorda come arrivò per la prima volta a Parigi “con quaranta dollari e nessun francese.”Ma nonostante queste difficoltà, Baldwin è stato in grado di finire di Andare a dirlo sulla montagna e di trovare un editore a New York.

Al fine di acquistare un biglietto aereo per tornare a New York, Baldwin ha dovuto prendere in prestito denaro da attore Marlon Brando, un amico di Greenwich Village nei primi anni 1940. Dopo il ritorno a casa nel 1952, Baldwin rimase solo per tre mesi prima di tornare a Parigi per aspettare la pubblicazione del suo romanzo.

Baldwin seguì il successo di Mountain con un libro di saggistica, Notes of a Native Son, nel 1955 e poi il suo secondo romanzo, La stanza di Giovanni, nel 1956. L’autrice Toni Morrison descrive lo stile di scrittura di Baldwin nel suo saggio “Life in His Language” pubblicato in James Baldwin: The Legacy:

Nessuno possedeva o abitava la lingua per me come hai fatto tu. Hai reso l’inglese americano onesto-sinceramente internazionale. Hai esposto i suoi segreti e rimodellato fino a quando è stato veramente moderno dialogico, rappresentativo, umano. L’hai spogliata della facilità e del falso conforto e della finta innocenza, dell’evasione e dell’ipocrisia. E al posto della devianza c’era la chiarezza. Al posto delle morbide bugie grassocce c’era un potere magro e mirato.

Baldwin ha guadagnato fama come attivista sociale oltre ad essere conosciuto come autore; ha dedicato la sua vita ad analizzare l’alienazione sentita dai gruppi minoritari che vivono negli Stati Uniti e alla causa di ottenere diritti in particolare per le minoranze razziali e per la comunità gay.

Del suo attivismo sociale Baldwin ha dichiarato: “La questione sessuale e la questione razziale sono sempre state intrecciate. . . . Se gli americani possono maturare a livello di razzismo, allora devono maturare a livello di sessualità. Baldwin era un membro di spicco del CORE (Congress On Racial Equality) e sosteneva la riforma insieme a leader come Martin Luther King Jr.e Robert Kennedy.

Nonostante abbia vissuto periodi di intensa solitudine e contemplazione, Baldwin era anche una figura carismatica, con una vasta cerchia di amici, tra cui il trombettista jazz Miles Davis e gli autori Tennessee Williams e Norman Mailer. Baldwin ha continuato a viaggiare e scrivere, e aveva pubblicato diciassette opere al momento della sua morte, il 1 ° dicembre 1987, a St. Paul de Vence, Francia.

Sebbene Baldwin sia costantemente etichettato come portavoce di una generazione e di gruppi minoritari, ha sempre detto che ha identificato più come “un testimone di dove sono venuto, dove sono. Testimone di ciò che ho visto e delle possibilità che penso di vedere.”