Che cos’è l’iperkaliemia?
L’iperkaliemia è un livello superiore al normale di potassio nel sangue. Sebbene i casi lievi non possano produrre sintomi e possano essere facili da trattare, i casi gravi di iperkaliemia che non vengono trattati possono portare a aritmie cardiache fatali, che sono ritmi cardiaci anormali.
Potresti essere a rischio di iperkaliemia a causa di:
- Malattia renale cronica
- Diabete
- Insufficienza cardiaca congestizia
- I farmaci che interrompono l’equilibrio del potassio, come alcuni farmaci che abbassano la pressione sanguigna
Le cause meno comuni possono includere:
- Lesioni massive con conseguente danno muscolare
- Ustioni su grandi parti del corpo
- Trasfusioni di sangue ad alto volume
- HIV e alcune altre infezioni
- Alcolismo o uso di droghe pesanti che scompone le fibre muscolari, rilasciando potassio
In alcuni casi, possono essere coinvolti più fattori o la causa non è mai chiaramente identificata.
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In che modo l’iperkaliemia influisce sul corpo?
Il potassio è un minerale che è cruciale per la normale funzione cellulare nel corpo, comprese le cellule del muscolo cardiaco. Il corpo ottiene il potassio attraverso gli alimenti.
Il giusto livello di potassio è la chiave. I reni sono principalmente responsabili del mantenimento del contenuto totale di potassio del corpo bilanciando l’assunzione di potassio con l’escrezione di potassio. Se l’assunzione di potassio supera di gran lunga la capacità dei reni di rimuoverlo, o se la funzione renale diminuisce, può esserci troppo potassio e può verificarsi iperkaliemia.
Le concentrazioni di potassio e sodio svolgono un ruolo cruciale nel funzionamento del segnale elettrico dello strato muscolare spesso medio del cuore, noto come miocardio. Un livello superiore al normale di potassio può interferire con i segnali elettrici corretti in quello strato muscolare e portare a diversi tipi di aritmie cardiache.
Come viene diagnosticato?
Può essere difficile diagnosticare l’iperkaliemia. Spesso non ci sono sintomi. Quando ci sono, i sintomi possono includere nausea; un impulso lento, debole o irregolare; irritabilità, parestesia (intorpidimento), debolezza muscolare, diarrea, crampi addominali o collasso improvviso se il battito cardiaco rallenta o si ferma.
In molti casi, la diagnosi di iperkaliemia deve basarsi su informazioni cliniche come una storia di insufficienza renale o l’uso di medicinali noti per causare iperkaliemia.
I dati di laboratorio e le modifiche elettrocardiografiche possono anche essere utilizzati insieme alle informazioni cliniche per raggiungere una diagnosi. Per la maggior parte delle persone, il loro livello di potassio dovrebbe essere compreso tra 3,5 e 5,0 millimoli per litro (mmol/L). L’iperkaliemia è un livello di potassio superiore a 5,5. I pazienti con iperkaliemia possono avere un elettrocardiogramma normale o solo cambiamenti sottili.
Può essere prevenuto?
I cambiamenti dietetici possono aiutare a prevenire e trattare alti livelli di potassio. Parlate con il vostro medico per capire qualsiasi rischio si potrebbe avere per iperkaliemia. Il medico può raccomandare alimenti che potrebbe essere necessario limitare o evitare. Questi possono includere:
- asparagi, avocado, patate, pomodori o salsa di pomodoro, zucca invernale, zucca, spinaci cotti
- arance e succo d’arancia, nettarine, kiwi, banane, melone, melata, prugne e uvetta o altra frutta secca.
Se si segue una dieta a basso contenuto di sale, evitare di assumere sostituti del sale.
Come viene trattata l’iperkaliemia?
Se il livello di potassio è molto alto, o se ci sono indicazioni pericolose come cambiamenti in un elettrocardiogramma, è necessario un trattamento di emergenza. Ciò può comportare la fornitura di calcio al corpo attraverso una flebo per trattare gli effetti sui muscoli e sul cuore o la somministrazione di glucosio e insulina attraverso una flebo per ridurre i livelli di potassio abbastanza a lungo da correggere la causa. Ci sono anche farmaci che aiutano a rimuovere il potassio dall’intestino e in alcuni casi può essere somministrato un diuretico.
Il trattamento di emergenza può anche includere la dialisi renale se la funzione renale si sta deteriorando; farmaci per aiutare a rimuovere il potassio dall’intestino prima dell’assorbimento; bicarbonato di sodio se l’acidosi è la causa; e pillole d’acqua o diuretici.
Un medico può anche consigliare di interrompere o ridurre gli integratori di potassio e di interrompere o modificare le dosi di alcuni medicinali per malattie cardiache e ipertensione. Segui sempre le istruzioni del tuo medico circa l’assunzione o l’interruzione dei farmaci.
Per le persone con insufficienza cardiaca
Ci sono alcuni farmaci che i pazienti con insufficienza cardiaca assumono che sono associati con iperkaliemia. Questi sono: diuretici, beta-bloccanti e inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE inibitori). Per i pazienti con insufficienza cardiaca su questi farmaci, se si verificano sintomi come sopra, è necessario informare il medico per assicurarsi che i sintomi non siano correlati all’iperkaliemia.