Inca Food & Agriculture

Gli Inca controllavano un vasto impero che comprendeva quattro zone climatiche e, di conseguenza, i loro prodotti agricoli erano diversi. Il popolo delle Ande antiche era in gran parte vegetariano, occasionalmente integrando la loro dieta con carne di camelide e frutti di mare se potevano ottenerlo. Lo stato Inca sviluppò un enorme apparato agricolo, dove le colture e le mandrie venivano requisite dai popoli conquistati e le persone stesse venivano periodicamente requisite per lavorare nelle fattorie statali. Più positivamente, una vasta rete di impianti di stoccaggio è stato sviluppato per assicurare contro i periodi di siccità e disastri e derrate alimentari sono stati spesso dati in dono dai governanti che cercano di farsi popolare.

Organizzazione& Metodi

A livello micro ogni unità familiare produceva il proprio cibo. Le unità familiari facevano parte di un più ampio gruppo di parenti o ayllu che possedevano collettivamente terreni agricoli. Idealmente, un ayllu avrebbe posseduto almeno un po ‘ di terra sia negli altopiani che nelle pianure più temperate in modo da poter coltivare una diversità di prodotti alimentari. Ad esempio, gli altopiani potevano offrire buoni pascoli e consentire la produzione di patate e mais, mentre la coca poteva essere coltivata solo a quote più basse. Un’area di terra per la coltivazione del mais (forse circa 1,5 acri) chiamata tupu è stata data agli sposi novelli dal loro ayllu in modo che potessero essere auto-sostenibili. Inoltre, il loro primo figlio ha intitolato la coppia a un altro mezzo tupu. Se il proprietario della terra è morto senza un erede, la terra è stata restituita all’ayllu per una futura ridistribuzione.

Terreno è stato lavorato con strumenti semplici come una zappa, zolla interruttore, e il piede aratro – il chakitaqlla, che consisteva in legno o in bronzo a punta poli che è stato spinto nel terreno mettendo il piede su una barra orizzontale. Le lame della zappa sono state fatte tipicamente facendo uso delle pietre affilate del ciottolo. L’agricoltura era una pratica comunitaria, e gli agricoltori lavoravano in piccole squadre di sette o otto, spesso cantando mentre lavoravano con gli uomini che zappavano e le donne che seguivano dietro, rompendo zolle e seminando semi. Nel frattempo i bambini e i giovani adulti erano responsabili della cura della mandria familiare di camelidi.

Le colture coltivate in tutto l’Impero Inca includevano mais, coca, fagioli, cereali, patate, patate dolci, ulluco, oca, mashwa, pepe, pomodori, arachidi, anacardi, zucca, cetriolo, quinoa, zucca, cotone, talwi, carruba, chirimoya, lúcuma, guayabo e avocado. Il bestiame era principalmente mandrie di lama e alpaca. Questi animali erano vitali per molti aspetti della vita andina in quanto fornivano lana, carne, cuoio, ricchezza mobile, trasporto – specialmente per l’esercito, e venivano spesso sacrificati nelle cerimonie religiose. Alcune delle più grandi mandrie statali potrebbero avere decine di migliaia di animali, e tutte le mandrie sono state meticolosamente contabilizzate in un censimento statale condotto ogni novembre.

Gli Inca erano agricoltori ambiziosi e, per massimizzare la produzione agricola, trasformarono il paesaggio con terrazzamenti, canali e reti di irrigazione, mentre le zone umide venivano spesso prosciugate per renderle adatte all’agricoltura. Inoltre, gli Inca erano pienamente consapevoli dei valori della rotazione regolare delle colture e concimavano anche la terra con sterco di lama essiccato, guano o teste di pesce se questi materiali erano disponibili. Anche così, il clima andino spesso rigido potrebbe portare inondazioni, siccità e tempeste che, insieme alle malattie, hanno fatto sì che i fallimenti annuali delle colture non fossero infrequenti. In questi casi il talento Inca per la conservazione degli alimenti è entrato in proprio.

Conservazione degli alimenti

I prodotti alimentari (e altri beni) erano immagazzinati in magazzini (qollqa) costruiti a decine di migliaia in tutto l’impero, tipicamente disposti in file ordinate e vicino a centri abitati, grandi proprietà e stazioni lungo la strada. I funzionari statali hanno tenuto conti attenti delle loro scorte utilizzando il quipu, un dispositivo di registrazione di stringhe e nodi. Qollqa erano edifici in pietra monolocali, circolari o rettangolari, che sono stati costruiti in modo notevolmente uniforme. Posizionati sulle colline per sfruttare le fresche brezze, i qollqa sono stati progettati per massimizzare il tempo di conservazione delle merci deperibili con cui sono state riempite. Avevano canali di drenaggio, pavimenti in ghiaia e ventilazione sia nel pavimento che nel tetto per mantenere l’interno il più fresco e asciutto possibile in modo che le merci ordinarie potessero essere conservate per un massimo di due anni e alimenti liofilizzati per un massimo di quattro anni. Gli archeologi hanno accertato che mais, patate e quinoa erano gli alimenti più comuni conservati a qollqa. Mais e coca da questi negozi sono stati spesso dato alle masse da governanti in cerca di popolarità e in tempi di fallimenti del raccolto.

Agricoltura & Religione

Rituali, canti e sacrifici erano una parte vitale dell’agricoltura per gli Inca. In tali cerimonie lama e porcellini d’india sono stati sacrificati e birra chicha versato nel terreno e nei pressi di fiumi e sorgenti al fine di ottenere il favore degli dei e degli elementi. Inoltre, l’ambiente andino a volte duro significava che l’agricoltura era vista come una forma di guerra in modo che, come lo storico T. N. D’Altroy ha detto eloquentemente: “Gli Inca si avvicinavano all’agricoltura con le armi in mano e le preghiere sulle labbra” (276).

C’erano anche molti campi sacri nella capitale Inca Cuzco. Il raccolto da questi è stato utilizzato come offerte nei santuari, e un campo particolare è stato riservato per la semina cerimoniale del primo mais dell’anno. Fu qui, nel mese di agosto, che il re Inca coltivò cerimoniosamente il primo terreno dell’anno con un aratro dorato. Il sacro Coricancha, che aveva un tempio per il dio Inca del sole Inti, aveva anche un campo a grandezza naturale di mais fatto puramente da oro e argento completo di animali e insetti in metallo prezioso. Quando gli Incas conquistarono un territorio, divisero la terra e il bestiame in tre parti disuguali: una per la religione di stato, una per il re e una per gli abitanti locali. In alternativa, poiché le tasse venivano spesso estratte sotto forma di lavoro (mit’a), gli agricoltori venivano trasferiti per lavorare le terre del sovrano Inca o aiutare in altri progetti statali, come la costruzione di strade e grandi edifici. I prodotti agricoli della propria terra dei contadini sono stati in gran parte lasciati intatti, e sono stati anche autorizzati a coltivare piccoli appezzamenti accanto alle fattorie statali durante l’esecuzione del loro mit’a.

Inca Food & Bere

Gli Incas avevano due pasti principali al giorno, una la mattina presto e un altro in tarda serata, entrambi presi mentre seduto sul pavimento senza una tabella. La dieta inca, per la gente comune, era in gran parte vegetariana poiché la carne – camelide, anatra, porcellino d’india e selvaggina selvatica come il cervo e il roditore vizcacha-era così preziosa da essere riservata solo alle occasioni speciali. Più comune era la carne liofilizzata (ch’arki), che era un alimento popolare quando si viaggia. Un porridge a base di quinoa era un alimento base, e vicino alle coste si mangiava pesce, tipicamente in stufati. Utilizzando piccole barche di canna, i pescatori Inca speravano di catturare acciughe, sardine, tonno, salmone, spigola e molluschi. Frutti selvatici disponibili inclusi amarene, mele crema pasticcera, sambuco, frutti di cactus, ananas, e un tipo di banana.

Il cibo era preparato su fuochi di legno o sterco di lama usando una stufa di pietra o argilla in modo che la maggior parte del cibo fosse bollita o arrostita. Il mais era cotto sotto forma di piccole torte o tostato, mentre il popcorn era considerato un trattamento speciale. Le patate erano un altro importante fiocco e queste potevano essere conservate essiccando o liofilizzando sotto forma di chuno. I grani quinoa e canihua erano anche importanti, insieme ai tuberi oca, mashua e maca. I grani venivano preparati martellandoli tra malte di pietra o con un pestello. Ulteriori sapori sono stati ottenuti con l’aggiunta di erbe e spezie, in particolare peperoncino. La bevanda più popolare era la chicha leggermente alcolica, una bevanda fermentata simile alla birra che le donne preparavano masticando mais o altre piante e lasciando poi fermentare la polpa per diversi giorni.