Quando Benito Mussolini esordì i Fasci Italiani di Combattimento, precursore del suo partito fascista, il mar. 23, 1919, a Milano, non stava inventando l’idea dell’autoritarismo violento. Ma ha messo un nome su una nuova e terribile razza di esso. Sotto la sua guida, squadre di militanti attaccarono, picchiarono e uccisero compagni italiani; più tardi, una volta diventato il sovrano autoritario dell’Italia, supervisionò la brutalità in Etiopia, un’alleanza con Hitler e la persecuzione della popolazione ebraica italiana e altri, tra gli altri crimini.
Eppure anche un secolo dopo, durante una nuova era di uomini forti, la sua idea rimane tristemente potente. ” Il fascismo è una malattia”, ha detto l’ex segretario di Stato americano Madeleine Albright a TIME l’anno scorso, ” e ci sono sintomi. Quindi penso che sia importante avvertirlo.”
Per capire meglio l’ascesa e la caduta — e risorgere — del fascismo, TIME ha parlato con Ruth Ben-Ghiat, esperta del primo dittatore fascista Benito Mussolini e docente di Storia e Studi italiani alla New York University.
Che cos’è il fascismo?
Il fascismo è un movimento che promuove l’idea di una nazione forzatamente monolitica e irreggimentata sotto il controllo di un sovrano autocratico. La parola fascismo deriva da fascio, la parola italiana per fascio, che in questo caso rappresenta fasci di persone. Le sue origini risalgono all’antica Roma, quando i fasci erano un fascio di legno con una testa d’ascia, portato dai capi.
Il 23 marzo 1919, i Fasci Italiani di Combattimento — un gruppo nato da alcuni movimenti precedenti che avevano utilizzato anche l’immagine del fascio nei loro nomi — si riunirono per la prima volta in Piazza San Sepolcro a Milano. In questa manifestazione, Mussolini ha detto che l’appartenenza al nuovo gruppo “impegna tutti i fascisti a sabotare le candidature dei neutralisti di tutti i partiti con ogni mezzo necessario.”
” Mussolini pensava che la democrazia fosse un sistema fallito. Pensava che la libertà di espressione e la libertà dei partiti fossero una finzione e che il fascismo avrebbe organizzato le persone sotto il potere statale”, dice Ben-Ghiat. “La loro idea era che saresti stato più libero perché non avresti avuto alcuna coscienza di classe. Dovresti solo adorare la nazione. E ‘la nazione piu’ che la classe.”
Il corollario di questa convinzione era l’idea che tutto ciò che poteva ostacolare l’unità nazionale doveva essere eliminato e violentemente. In effetti, la violenza era vista come benefica per la società.
E “società” non era un’idea vagamente definita. Piuttosto, Mussolini e coloro che vennero dopo di lui avevano idee molto specifiche su chi doveva essere parte della nazione. Ne seguì che quelli che non si adattavano allo stampo erano visti come dirompenti per quell’unità, e quindi soggetti alla violenza.
“Puoi cercare le definizioni del fascismo e spesso, se non si tratta di Hitler, la razza non ci sarà”, dice Ben-Ghiat. “Questo è qualcosa che spesso viene lasciato fuori, specialmente l’Italia fascista. C’era questa idea che Hitler fosse antisemita e Mussolini no, ma si tratta di un concetto più ampio di razza. Mussolini era un imperialista, quindi ha usato il colonialismo per le persone di colore. La paura del declino bianco era una parte enorme di esso. Le donne dovevano andare ad avere un sacco di bambini per aumentare la razza bianca. Molte spiegazioni antiquate del fascismo non ne parlano.”
Chi ha creato il fascismo?
Mussolini è stato un giornalista che ha fondato il quotidiano milanese Il Popolo d’Italia. Originariamente un membro del partito socialista, ha lasciato il gruppo quando ha combattuto nella prima guerra mondiale.Dopo la guerra, i fascisti hanno dichiarato i socialisti nemico pubblico numero uno sulle loro posizioni contro la guerra. Divenne primo ministro italiano nel 1922 e negli anni successivi trasformò quella posizione in un potere dittatoriale.
“Benito Mussolini ha inventato il termine fascismo, ha creato il primo stato fascista a partito unico e ha impostato il playbook e il modello per tutto ciò che è venuto dopo”, dice Ben-Ghiat.
Una parte importante di questo è stato il culto della personalità che è emerso intorno al leader italiano. “era nei cinegiornali e si toglieva la camicia”, dice. Anche se altri, come Lenin e Stalin, possono essere più associati con l’idea di un tale culto della personalità, “di questi tifosi tifo idolatrare un leader,” lei dà credito Mussolini per aver creato lo stampo.
“In passato, c’era questa idea che Mussolini copiasse Hitler, ma in realtà era il contrario per un tempo molto lungo”, aggiunge. “Mussolini era al potere 11 anni prima di Hitler. Aveva tutto risolto quando Hitler salì al potere. Hitler era un perdente totale. Nessuno voleva comprare Mein Kampf. Nessuno era interessato a lui. Poi arrivò la Grande Depressione, e lui esplose. è una parte molto importante del nazismo. Cominciò con Hitler che voleva adattare ciò che Mussolini aveva creato. Hitler era un tale fan di Mussolini; lo stava scrivendo, cercando di ottenere una foto autografata, cercando di incontrarlo.”
Cosa ha contribuito all’ascesa del fascismo?
L’istituzione del Partito proto-fascista da parte di Mussolini ebbe luogo non molto tempo dopo la Rivoluzione russa, e la paura della diffusione del comunismo ebbe un ruolo chiave.
“Il modo principale in cui i fascisti sono arrivati al potere è stato uccidere e intimidire quello che era il partito più grande e più popolare, il Partito socialista”, spiega Ben-Ghiat. “Gli squadristi-terroristi che scendevano sulle città in camion, in uniforme con camicie nere-avevano coltelli e hanno ucciso migliaia di persone negli anni 1919-1922. L’uccisione continuò dopo che Mussolini divenne primo ministro.”
I proprietari terrieri e gli uomini d’affari in particolare sostennero la soppressione del socialismo, e il loro sostegno permise a Mussolini di salire al potere. Temendo la forza del lavoro,” gettarono la loro sorte con Mussolini ” invece. E quel gruppo comprendeva nientemeno che il re Vittorio Emanuele III, la cui autorità sarebbe notevolmente diminuita sotto la dittatura di Mussolini.
“Senza quel sostegno precoce”, dice Ben-Ghiat, “Mussolini non sarebbe andato da nessuna parte e non avrebbe avuto la prima dittatura fascista.”
Quando è finito il fascismo?
La sconfitta delle potenze dell’Asse nella seconda guerra mondiale significò la fine di una fase del fascismo — con alcune eccezioni, come la Spagna di Franco, i regimi fascisti originali erano stati sconfitti. Ma mentre Mussolini morì nel 1945, le idee su cui mise un nome non lo fecero.
“Non si è capito quanto influente fosse il fascismo italiano, perché hai avuto il nazismo all’inizio, ma c’erano movimenti fascisti in America, in Svizzera, in Francia, in Spagna, e poi il fascismo si è diffuso in Argentina”, dice Ben-Ghiat. “È un movimento transnazionale. È così che è rimasto vivo dopo il 1945.”
E quel “dopo” si estende fino ad oggi. Anche se c’era un tabù contro l’idea, almeno in teoria, dopo la seconda guerra mondiale, ha visto il suo ritorno dal 1990 come una nuova ondata di uomini forti sono venuti al potere. Con l’aiuto del linguaggio codificato, le vecchie idee stanno tornando. “Viviamo in un momento in cui il fascismo si sta riabilitando, in Italia e in altri luoghi”, dice. “Il fatto che questo sta tornando ora è inquietante. Il fascismo sta diventando riabilitato per una nuova generazione. Mussolini e Hitler vengono idealizzati di nuovo.”
E parte della lingua non è nemmeno codificata. “Berlusconi in Italia, quando era al potere brevemente negli 1990, ha riportato i neofascisti nel governo”, sottolinea Ben-Ghiat. Ci sono stati picchi di crimini d’odio in molti luoghi; il Presidente del Parlamento dell’UE è stato costretto questo mese a spiegare perché aveva salutato Mussolini; e l’uomo accusato del massacro in due moschee a Christchurch, in Nuova Zelanda, sembra essersi dichiarato fascista, secondo un manifesto a lui attribuito.
Quindi, dice Ben-Ghiat, chiedere come il fascismo sia cambiato durante il suo secolo di esistenza è forse la domanda sbagliata.
“È più sorprendente ciò che non è cambiato —l’iper-nazionalismo, il culto del leader, l’idea che questo è un leader che ci salverà, la paura del declino della popolazione bianca, l’anti-femminismo, l’anti-sinistra, cose del genere”, dice. “Nessuna di queste cose è cambiata.”
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