Cuando Benito Mussolini estrenó el Fasci Italiani di Combattimento, el precursor de su partido fascista, en marzo. el 23 de enero de 1919, en Milán, no inventó la idea del autoritarismo violento. Pero le puso nombre a una nueva y terrible raza. Bajo su liderazgo, escuadrones de militantes atacaron, golpearon y mataron a compatriotas italianos; más tarde, una vez que se convirtió en el gobernante autoritario de Italia, supervisó la brutalidad en Etiopía, una alianza con Hitler y la persecución de la población judía de Italia y otros, entre otros crímenes.
Sin embargo, incluso un siglo después, durante una nueva era de hombres fuertes, su idea sigue siendo tristemente poderosa. «El fascismo es una enfermedad», le dijo a TIME la ex secretaria de Estado estadounidense Madeleine Albright el año pasado ,» y hay síntomas. Así que creo que es importante advertir sobre eso.»
Para comprender mejor el ascenso y la caída — y el ascenso de nuevo — del fascismo, TIME habló con Ruth Ben-Ghiat, experta en el primer dictador fascista Benito Mussolini y profesora de Historia y Estudios Italianos en la Universidad de Nueva York.
¿Qué es el fascismo?
El fascismo es un movimiento que promueve la idea de una nación forzosamente monolítica y regimentada bajo el control de un gobernante autocrático. La palabra fascismo proviene de fascio, la palabra italiana para paquete, que en este caso representa paquetes de personas. Sus orígenes se remontan a la Antigua Roma, cuando el fasces era un haz de madera con una cabeza de hacha, llevado por los líderes.
El 23 de marzo de 1919, los Fasci Italiani di Combattimento, un grupo que surgió de varios movimientos anteriores que también habían utilizado la imagen del fascio en sus nombres, se reunieron por primera vez en la Piazza San Sepolcro de Milán. En este mitin, Mussolini dijo que la membresía en el nuevo grupo «compromete a todos los fascistas a sabotear las candidaturas de los neutralistas de todos los partidos por cualquier medio necesario.»
» Mussolini pensaba que la democracia era un sistema fallido. Pensó que la libertad de expresión y la libertad de partidos eran una farsa, y que el fascismo organizaría a la gente bajo el poder del Estado», dice Ben-Ghiat. «Su idea era que serías más libre porque no tendrías conciencia de clase. Se supone que solo debes adorar a la nación. Es la nación sobre la clase.»
El corolario de esa creencia era la idea de que cualquier cosa que pudiera impedir la unidad nacional tenía que ser eliminada, y violentamente. De hecho, la violencia se considera beneficiosa para la sociedad.
Y «sociedad» no era una idea vagamente definida. Más bien, Mussolini y los que vinieron después de él tenían ideas muy específicas sobre quién llegó a ser parte de la nación. De ahí que se considerara que los que no encajaban en el molde perturbaban esa unidad y, por lo tanto, eran objeto de violencia.
«Puedes buscar definiciones de fascismo y, a menudo, si no se trata de Hitler, la raza no estará ahí», dice Ben-Ghiat. «Eso es algo que a menudo se deja de lado, especialmente la Italia fascista. Había una idea de que Hitler era antisemita y Mussolini no, pero se trata de un concepto más amplio de raza. Mussolini era un imperialista, por lo que usó el colonialismo para las personas de color. El miedo a la decadencia blanca era una gran parte de ello. Se suponía que las mujeres iban a tener muchos bebés para aumentar la raza blanca. Muchas explicaciones anticuadas del fascismo no hablan de eso.»
¿Quién creó el fascismo?
Mussolini fue un periodista que fundó el periódico con sede en Milán Il Popolo d’Italia. Originalmente miembro del partido socialista, abandonó el grupo cuando luchó en la Primera Guerra Mundial.Después de la guerra, los fascistas declararon a los socialistas el enemigo público número uno por sus posiciones contra la guerra. Se convirtió en primer ministro de Italia en 1922 y en los años siguientes convirtió esa posición en una de poder dictatorial.
«A Benito Mussolini se le ocurrió el término fascismo, creó el primer estado fascista de partido único y estableció el manual de jugadas y la plantilla para todo lo que vino después», dice Ben-Ghiat.
Una parte importante de eso fue el culto a la personalidad que surgió en torno al líder italiano. «estaba en los noticiarios, y se quitaba la camisa», dice. Aunque otros, como Lenin y Stalin, pueden estar más asociados con la idea de tal culto a la personalidad, «de estos fanáticos animadores idolatrando a un líder», le da crédito a Mussolini por crear el molde.
«En el pasado, existía la idea de que Mussolini copiaba a Hitler, pero en realidad fue al revés durante mucho tiempo», agrega. «Mussolini estaba en el poder 11 años antes que Hitler. Tenía todo resuelto para cuando Hitler llegó al poder. Hitler era un perdedor total. Nadie quería comprar Mein Kampf. Nadie estaba interesado en él. Entonces llegó la Gran Depresión, y él estalló. es una parte muy importante del nazismo. Comenzó con Hitler queriendo adaptar lo que Mussolini había creado. Hitler era un gran fan de Mussolini; le escribía, trataba de conseguir una foto autografiada, trataba de conocerlo.»
¿Qué contribuyó al ascenso del fascismo?
El establecimiento del Partido proto-Fascista por Mussolini tuvo lugar no mucho después de la Revolución Rusa, y el miedo a la propagación del comunismo jugó un papel clave.
«La principal forma en que los fascistas llegaron al poder fue matando e intimidando al que era el partido más grande y popular, el Partido Socialista», explica Ben-Ghiat. «Los escuadrones-terroristas que descendían a las ciudades en camiones, uniformados con camisas negras-tenían cuchillos y mataron a miles de personas en los años 1919 a 1922. El asesinato continuó después de que Mussolini se convirtiera en primer ministro.»
Terratenientes y empresarios en particular apoyaron la supresión del socialismo, y su apoyo permitió a Mussolini llegar al poder. Temerosos de la fuerza del trabajo, «echaron su suerte con Mussolini» en su lugar. Y ese grupo incluía nada menos que al rey Víctor Manuel III, cuya autoridad se vería considerablemente disminuida bajo la dictadura de Mussolini.
«Sin ese apoyo temprano», dice Ben-Ghiat, «Mussolini no habría ido a ninguna parte y no habría tenido la primera dictadura fascista.»
¿Cuándo terminó el fascismo?
La derrota de las potencias del Eje en la Segunda Guerra Mundial significó el fin de una fase del fascismo — con algunas excepciones, como la España de Franco, los regímenes fascistas originales habían sido derrotados. Pero mientras Mussolini murió en 1945, las ideas a las que puso nombre no lo hicieron.
«Realmente no se entiende cuán influyente fue el fascismo italiano, porque hubo nazismo al principio, pero hubo movimientos fascistas en Estados Unidos, en Suiza, en Francia, en España, y luego el fascismo se extendió en Argentina», dice Ben-Ghiat. «Es un movimiento transnacional. Así es como se mantuvo vivo después de 1945.»
Y ese «después» se extiende hasta el día de hoy. Aunque había un tabú en contra de la idea, al menos en teoría, después de la Segunda Guerra Mundial, ha visto su regreso desde la década de 1990 a medida que una nueva ola de hombres fuertes ha llegado al poder. Con la ayuda del lenguaje codificado, las viejas ideas están regresando. «Vivimos en una época en que el fascismo se está rehabilitando, en Italia y en otros lugares», dice. «El hecho de que esto vuelva ahora es inquietante. El fascismo se está rehabilitando para una nueva generación. Mussolini y Hitler están siendo idealizados de nuevo.»
Y parte del lenguaje ni siquiera está codificado. «Berlusconi en Italia, cuando estuvo brevemente en el poder en la década de 1990, trajo a los neofascistas de vuelta al gobierno», señala Ben-Ghiat. Ha habido picos en los crímenes de odio en muchos lugares; el Presidente del Parlamento de la UE se vio obligado este mes a explicar por qué había aclamado a Mussolini; y el hombre acusado de la masacre en dos mezquitas en Christchurch, Nueva Zelanda, parece haberse declarado fascista, según un manifiesto que se le atribuye.
Entonces, dice Ben-Ghiat, preguntar cómo ha cambiado el fascismo durante su siglo de existencia es quizás la pregunta equivocada.
«Es más sorprendente lo que no ha cambiado: el hipernacionalismo, el culto al líder, la idea de que este es un líder que nos va a salvar, el miedo a la disminución de la población blanca, el antifeminismo, la antiizquierda, cosas así», dice. «Nada de eso ha cambiado.»
Escribir a Olivia B. Waxman en [email protected].