När Benito Mussolini debuterade Fasci Italiani di Combattimento, föregångaren till hans fascistiska parti, på Mar. 23, 1919, i Milano, uppfann han inte tanken på våldsam auktoritärism. Men han satte ett namn på en ny och hemsk ras av den. Under hans ledning attackerade, slog och dödade militanter andra italienare; senare, när han väl hade blivit Italiens auktoritära härskare, övervakade han brutalitet i Etiopien, en allians med Hitler och förföljelsen av Italiens judiska befolkning och andra, bland andra brott.
men även ett sekel senare, under en ny era av starka män, är hans ide tyvärr kraftfull. ”Fascism är en sjukdom”, sade den tidigare amerikanska utrikesministern Madeleine Albright till TIME förra året, ” och det finns symtom. Så jag tycker att det är viktigt att varna om det.”för att bättre förstå fascismens uppgång och fall — och stiga igen — talade TIME till Ruth Ben-Ghiat, en expert på den första fascistiska diktatorn Benito Mussolini och professor i historia och italienska studier vid New York University.
vad är fascism?
Fascism är en rörelse som främjar tanken på en tvångsmonolitisk, regimenterad nation under kontroll av en autokratisk härskare. Ordet fascism kommer från fascio, det italienska ordet för bunt, som i detta fall representerar buntar av människor. Dess ursprung går tillbaka till antika Rom, när fasces var en bunt av trä med ett yxhuvud, som bärs av ledare.
den 23 mars 1919 träffades Fasci Italiani di Combattimento — en grupp som växte fram ur ett antal tidigare rörelser som också hade använt bilden av fascio i deras namn — för första gången på Piazza San Sepolcro i Milano. Vid denna rally sa Mussolini att medlemskap i den nya gruppen ”förbinder alla fascister att sabotera kandidaturerna från alla parters neutralister på något sätt som behövs.”
” Mussolini trodde att demokrati var ett misslyckat system. Han trodde att yttrandefrihet och frihet partier var en bluff, och att fascismen skulle organisera människor under statsmakten,” Ben-Ghiat säger. ”Deras uppfattning var att du skulle vara friare eftersom du inte skulle ha något klassmedvetande. Du ska bara dyrka nationen. Det är nation över klass.”
följden av den tron var tanken att allt som kan hindra nationell enhet måste bli av med och våldsamt. Faktum är att våld ses som fördelaktigt för samhället.
och ”samhället” var inte en löst definierad ide. Snarare, Mussolini och de som kom efter honom hade mycket specifika tankar om vem som fick vara en del av nationen. Det följde att de som inte passade formen sågs som störande för den enheten och därmed utsattes för våld.
”Du kan slå upp definitioner av fascism och ofta, om de inte handlar om Hitler, kommer ras inte att vara där”, säger Ben-Ghiat. ”Det är något som ofta blir utelämnat, särskilt fascistiska Italien. Det var den här tanken att Hitler var antisemitisk och Mussolini inte var det, men det handlar om ett större rasbegrepp. Mussolini var en imperialist, så han använde kolonialism till människor av färg. Rädslan för vit nedgång var en stor del av den. Kvinnor skulle ha många barn för att öka den vita rasen. Många gammaldags förklaringar av fascismen talar inte om det.”
vem skapade fascismen?
Mussolini var en journalist som grundade den Milan-baserade tidningen Il Popolo d ’ Italia. Ursprungligen en socialistpartimedlem lämnade han gruppen när han kämpade i första världskriget.efter kriget förklarade fascisterna socialisternas offentliga fiende nummer ett över sina antikrigspositioner. Han blev Italiens premiärminister 1922 och under de närmaste åren förvandlade den positionen till en diktatorisk makt.
”Benito Mussolini kom med termen fascism, han skapade den första enpartifascistiska staten och han satte spelboken och mallen för allt som kom efter”, säger Ben-Ghiat.
en viktig del av det var personlighetskulten som uppstod runt den italienska ledaren. ”var i nyhetsreferenser, och han skulle ta av sig skjortan,” säger hon. Även om andra, som Lenin och Stalin, kan vara mer förknippade med tanken på en sådan personlighetskult, ”av dessa jublande fans som avgudar en ledare”, ger hon Mussolini kredit för att skapa formen.
”tidigare var det den här tanken att Mussolini kopierade Hitler, men det var faktiskt tvärtom under mycket lång tid”, tillägger hon. ”Mussolini var vid makten 11 år före Hitler. Han hade allt fungerat när Hitler kom till makten. Hitler var en total förlorare. Ingen ville köpa Mein Kampf. Ingen var intresserad av honom. Då kom den stora depressionen, och han blomstrade. är en mycket viktig del av nazismen. Det började med att Hitler ville anpassa vad Mussolini hade skapat. Hitler var ett sådant fan av Mussolini; han skrev honom och försökte få en autograferad bild och försökte träffa honom.”
vad bidrog till uppkomsten av fascismen?
Mussolinis etablering av det proto-fascistiska partiet ägde rum inte så länge efter den ryska revolutionen, och rädslan för kommunismens spridning spelade en nyckelroll.
”det viktigaste sättet som fascisterna kom till makten var att döda och skrämma det som var det största och mest populära partiet, Socialistpartiet,” förklarar Ben-Ghiat. ”Squadrists-terrorister som skulle gå ner på städer i lastbilar, uniformerade i svarta skjortor-hade Knivar och de dödade tusentals människor under åren 1919 till 1922. Mordet fortsatte efter att Mussolini blev premiärminister.”markägare och affärsmän stödde särskilt undertryckandet av socialismen, och deras stöd gjorde det möjligt för Mussolini att komma till makten. Rädd för arbetskraftens kraft ”kastade de sitt parti med Mussolini” istället. Och den gruppen inkluderade ingen annan än kung Victor Emmanuel III, vars auktoritet skulle minskas avsevärt under Mussolinis diktatur.”utan det tidiga stödet”, säger Ben-Ghiat, ” skulle Mussolini inte ha gått någonstans och skulle inte ha haft den första fascistiska diktaturen.”
när slutade fascismen?
axelmakternas nederlag under andra världskriget innebar slutet på en fas av fascismen — med några undantag, som Francos Spanien, hade de ursprungliga fascistiska regimerna besegrats. Men medan Mussolini dog 1945, gjorde de tankar han satte ett namn på inte.
”det är verkligen inte förstått hur inflytelserik italiensk fascism var, för du hade Nazism tidigt, men det fanns fascistiska rörelser i Amerika, i Schweiz, i Frankrike, i Spanien, och sedan spreds fascismen i Argentina”, säger Ben-Ghiat. ”Det är en transnationell rörelse. Det var så det blev levande efter 1945.”
och att ”efter” sträcker sig hela vägen till idag. Även om det fanns ett tabu mot tanken, åtminstone i teorin, efter andra världskriget, har hon sett sin återkomst sedan 1990-talet som en ny våg av starka män har kommit till makten. Med hjälp av kodat språk återvänder de gamla ideerna. ”Vi lever i en tid då fascismen blir rehabiliterad, i Italien och på andra ställen”, säger hon. ”Det faktum att detta kommer tillbaka nu är störande. Fascismen håller på att rehabiliteras för en ny generation. Mussolini och Hitler idealiseras igen.”
och en del av språket är inte ens kodat. ”Berlusconi i Italien, när han var vid makten kort på 1990-talet, tog han neo-fascisterna tillbaka till regeringen,” påpekar Ben-Ghiat. Det har varit spikar i hatbrott på många ställen; EU-parlamentets President tvingades denna månad att förklara varför han hade hyllat Mussolini; och mannen som anklagades för massakern vid två Mosker i Christchurch, Nya Zeeland, verkar ha förklarat sig vara fascist, enligt ett manifest som tillskrivs honom.Så, säger Ben-Ghiat, att fråga hur fascismen har förändrats under sitt århundrade av existens är kanske fel fråga.
”det är mer slående vad som inte har förändrats —hypernationalismen, ledarkulten, tanken att detta är en ledare som kommer att rädda oss, rädslan för vit befolkningsminskning, antifeminism, Anti-vänster, saker som det”, säger hon. ”Ingen av dessa saker har förändrats.”
skriv till Olivia B. Waxman på [email protected].