Il 19 ° emendamento alla Costituzione, che impediva agli stati di considerare il sesso di un elettore nel determinare l’ammissibilità, è comunemente accreditato con l’espansione del diritto di voto alle donne, ma l’emendamento non garantiva effettivamente a tutte le donne il diritto Anche se l’emendamento, che è stato ratificato 100 anni fa Martedì, ha facilitato gli ostacoli che alcune donne hanno affrontato alle urne, le donne nere hanno ancora affrontato barriere legali.
“Per le donne nere, il nostro diritto di voto è garantito solo con il passaggio del Voting Rights Act del 1965”, ha detto Valethia Watkins, professore associato di studi Africana alla Howard University. “Le donne nere hanno avuto solo il voto legale protetto per metà del tempo di alcune altre donne.”
Il centenario, che arriva lo stesso anno del 55 ° anniversario del Voting Rights Act e del 150 ° anniversario del 15 ° emendamento — l’emendamento che ha concesso agli uomini neri il diritto di voto — segna solo uno dei numerosi anniversari importanti nella complessa storia dei diritti di voto americani. Ma per Watkins e altre donne nere, la natura di alto profilo di questo particolare anniversario serve anche come promemoria dei modi in cui il movimento di suffragio è venuto meno per le donne di colore, molte delle quali si sono trovate ad affrontare la discriminazione dalle stesse donne al fianco delle quali speravano di garantire i diritti.
L’anniversario arriva anche lo stesso anno in cui le donne nere sono in corsa per l’ufficio in numeri record, gli organizzatori neri continuano a protestare e chiedere giustizia razziale in tutto il paese e Sen. Kamala Harris, D-Calif., sta facendo una corsa storica per vice presidente. La lotta dei suffragisti neri è un promemoria di come la lotta delle donne nere per il ballottaggio sia stata e continui ad essere su una questione più fondamentale: l’accesso al potere politico.
Le donne nere hanno iniziato solo di recente a ricevere credito e attenzione mainstream per il loro potere politico e di voto fuori misura, e il loro lavoro all’interno del movimento di suffragio e la più ampia lotta per i diritti di voto neri è una parte della storia che spesso non è stata riconosciuta. Mentre la storia ricorda contributi di donne suffragiste come Susan B. Anthony ed Elizabeth Cady Stanton, gli sforzi delle donne nere come Mary Church Terrell, il primo presidente della pro-suffrage National Association of Colored Women, o la scrittrice e suffragista Adella Hunt Logan del Black Tuskegee Women’s Club non hanno ricevuto tanta attenzione.
Il lavoro di altre figure, come la giornalista e avvocato anti-linciaggio Ida B. Wells-Barnett e abolizionista Harriet Tubman, sta guadagnando più attenzione per aiutare a garantire il voto per le donne nere. Quel lavoro è stato spesso fatto separatamente dalle organizzazioni bianche più tradizionali che non volevano considerare le esigenze uniche delle donne nere e delle loro comunità.
Watkins ha detto che confrontando suffragisti in bianco e nero, “il perché combattiamo e come combattiamo non sono gli stessi. Per i suffragisti bianchi, vogliono combattere per un singolo problema, e questo è il voto. In definitiva, stavano combattendo per se stessi da soli.”
Ma per le donne nere, la lotta per il suffragio era uno sforzo multiforme strettamente legato ad altre lotte per l’uguaglianza all’interno delle comunità nere, tra cui l’opposizione alla violenza sessuale, le leggi di Jim Crow e il linciaggio. Come scrisse Logan, il suffragista e scrittore nero, nel numero del 1912 della rivista The Crisis della NAACP, ” Non solo la donna di colore è sveglia alle riforme che possono essere affrettate da una buona legislazione e da una saggia amministrazione, ma dove ha il voto viene riferito che lo usa per l’elevazione della società e per il progresso dello Stato.”
Quel messaggio è stato perso su organizzazioni come la National American Woman Suffrage Association prevalentemente bianca. Quando il gruppo organizzò una parata nazionale per il suffragio femminile del 1913 a Washington, D. C., l’organizzatrice Alice Paul sostenne che “la partecipazione dei negri avrebbe avuto un effetto disastroso” facendo arrabbiare i sudisti bianchi doppiamente diffidenti nei confronti del suffragio femminile e di una popolazione nera con diritto di voto.
Secondo il Washington Post, quando le donne nere, tra cui Wells-Barnett e membri del capitolo fondatore della sorority Delta Sigma Theta della Howard University, arrivarono alla marcia, gli fu detto che la processione sarebbe stata segregata. Mentre la processione continuava, Wells-Barnett, che aveva fondato l’Alpha Suffrage Club all’inizio di quell’anno, ruppe dalla parte posteriore segregata per marciare con i membri bianchi della sua delegazione dell’Illinois.
Le donne nere hanno continuato a sollevare preoccupazioni per il loro accesso ineguale al franchise negli anni dopo la ratifica del 19 ° emendamento. Mentre le donne in alcuni stati erano state in grado di votare prima del 1920, l’emendamento segnò la prima volta che altri sarebbero stati in grado di partecipare alle elezioni. E per altri ancora, in particolare le donne nere, l’emendamento ha inaugurato una nuova ondata di sforzi per sopprimere gli elettori neri, come le tasse sui sondaggi, i test di alfabetizzazione e altre barriere.
Gli ostacoli scatenerebbero una lunga spinta per la parità di accesso alle urne nelle comunità nere, con gli attivisti per i diritti civili che rendono i diritti di voto chiave per la loro lotta per la giustizia razziale. E proprio come con il movimento di suffragio più ampio, le donne nere hanno continuato a prendere un ruolo di primo piano spingendo per un accesso illimitato al voto, con donne come Amelia Boynton Robinson e Fannie Lou Hamer che lavoravano al fianco di figure come Martin Luther King Jr.e John Lewis per garantire i diritti di voto. Gli sforzi sarebbero culminati nel Voting Rights Act del 1965, legislazione che finalmente ha assicurato il voto per i neri.
“Le donne erano letteralmente quelle sedute al tavolo creando la visione, la politica e i piani di mobilitazione per noi per ottenere effettivamente l’accesso al ballottaggio”, ha detto Glynda Carr, presidente e CEO di Higher Heights for America, un gruppo focalizzato sul sostegno alle donne nere in corsa per l’ufficio.
Con i loro voti ora protetti dalla legge, gli elettori neri hanno iniziato ad avere un impatto maggiore sulle elezioni, culminando nei concorsi nazionali nel 2008 e nel 2012, quando l’affluenza particolarmente alta delle donne nere ha cementato il loro status di elettori del Partito democratico più fedeli. Fast-forward a 2020, e le donne nere chiedono un ritorno sul loro investimento, chiedendo ai leader del partito come l’ex vicepresidente Joe Biden di sostenere politiche che migliorano le loro comunità e che le donne nere siano trattate come candidati validi per l’ufficio politico.
Quest’anno ha anche portato maggiore attenzione alle lotte rinnovate sui diritti di voto sulla scia della decisione della Corte Suprema 2013 Shelby County v. Holder, che ha indebolito una disposizione chiave del Voting Rights Act che ha permesso al governo federale di supervisionare la creazione di leggi di voto in stati e contee con storie di discriminazione. Da allora, diversi stati, come il Texas, la Carolina del Nord e il Wisconsin, hanno promulgato leggi, comprese le misure di identificazione degli elettori, che i sostenitori dei diritti di voto sostengono in modo sproporzionato rendere il voto più difficile per le comunità di colore, intensificando le preoccupazioni sulla soppressione degli elettori un mezzo secolo dopo l’accesso al franchising è stato ampliato.
Dato che le donne di colore, in particolare, l’alta affluenza alle urne, gli avvocati temono di essere particolarmente colpite, e le preoccupazioni sono solo intensificato il coronavirus pandemia impatto sulla comunità Nere, così come un’ondata di disinformazione circa la posta in votazione, che è stato promosso dalla Trump amministrazione.
“Se guardiamo a chi gestisce le organizzazioni per i diritti di voto in questo momento, vediamo donne nere”, ha detto Adrianne Shropshire, direttore esecutivo di BlackPAC, un gruppo focalizzato sull’impegno e la mobilitazione degli elettori neri. “E questo è proprio perché il nostro diritto più fondamentale come cittadini è minacciato.”
I sostenitori neri affermano che un nuovo gruppo di diritti di voto e organizzazioni politiche orientati ai neri, molti dei quali guidati da donne nere, è pronto ad affrontare questi problemi e proteggere i diritti di voto. Ma mentre il centenario del suffragio si avvicina, portando con sé nuove opportunità per riflettere sui modi in cui le comunità nere hanno combattuto e conquistato i diritti civili anche quando altri gruppi li hanno trascurati, i sostenitori dicono che continuano a guardare ai lasciti delle donne nere che li hanno preceduti.
“Anche quando le donne nere non hanno vinto tutto ciò che dovrebbero essere in grado di fare, hanno continuato a combattere e hanno continuato a lottare al servizio di questa unione più perfetta per cui tutti stiamo cercando”, ha detto Shropshire. “È importante capire chi sta dando quei contributi e lavorando per il tipo di democrazia multirazziale per cui tutti ci stiamo impegnando.”