Storia
Gli Antichi Greci e Romani avevano scarso riguardo per avena, probabilmente perché erano solo familiarità con avena selvatica, Avena fatua, che è stato considerato non più di una pianta infestante nei campi di grano. La coltivazione deliberata del grano probabilmente nelle pianure del Caspio e del Caucaso o nelle pianure confinanti del Turkmenistan ha portato l’avena nell’Europa nord-occidentale durante i tempi preistorici. I Romani incontrarono per la prima volta l’avena a nord delle Alpi e li chiamarono “il grano di pane barbaro dei tedeschi”. Plinio riferisce che i tedeschi seminano avena e non mangiano altro che pappa. Credeva che l’avena non fosse altro che un’erbaccia tra i cereali che poteva solo portare alla degenerazione dell’orzo. Ancora oggi, l’avena viene utilizzata nei climi meridionali principalmente come foraggio per il bestiame.
Il significato della parola Avena, che i Romani usavano per riferirsi sia all’avena coltivata che all’avena selvatica, non è stato stabilito. Potrebbe essere che la parola derivi dalla parola sanscrita “avi”, che significa” pecora “o” avàsa”, che significa”cibo”. Grimm ha accertato che in quasi tutte le lingue europee la parola per avena ha qualcosa a che fare con la parola per ariete. Per questo motivo, l’avena ha acquisito il nome di “foraggio di capra”.
L’avena non era di alcuna importanza per i naturopati antichi e non fu fino al Medioevo che l’avena doveva ottenere il dovuto riconoscimento. Gradualmente, i naturopati hanno imparato di più sulle applicazioni della pianta e la sua gamma di usi si è ampliata considerevolmente. Nella sua herbal encyclopaedia del 1737, Lonicerus scrive: “L’avena è un grano utile sia per il bestiame che per l’uomo. Cotto e mangiato è un ottimo farmaco che incoraggia le feci quotidiane; riempie la pancia ed è una fonte fortificante di nutrizione. La sua particolare virtù sta nel penetrare nell’umido e nel consumare ulcere indurite; la farina d’avena può essere usata come impiastro. È estremamente buono per la fistola. Può essere consumato caldo come un pasto, ma usato come un farmaco esternamente dovrebbe essere fresco e asciutto. L’avena è buona se usata per tutti i tipi di gonfiori e pustole sul corpo che si verificano dal calore. L’avena selvatica, il gambo, i semi e le foglie intrise di vino rosso e bevute lenisce l’effluvia sia rossa che bianca dal ventre e aumenta la funzione dell’uretra, portando con sé tutti i rifiuti raccolti nella vescica e nell’utero”.
Nel 1563 Mathiolus scrisse: “L’effetto dell’avena: il brodo dalla macerazione dell’avena è buono contro la tosse. Bollito e mangiato, la pappa tappi sgabello. Contro i calcoli biliari l’uomo comune è solito riscaldare avena o bacche di ginepro e metterli in un impiastro. L’avena può essere utilizzata su arti gonfi o dislocati, proprio come la farina d’orzo. Mescolato con piombo bianco e usato per lavare il viso rende una carnagione chiara e attraente. Contro la rogna e le croste dei bambini piccoli non c’è niente di meglio che bagnarli in avena intrisa.”
Per secoli, l’avena bollita o il porridge erano la colazione di base, in particolare in Inghilterra, Scozia e Germania, prima che fosse sostituita da caffè e pane.
Caratteristiche botaniche
L’avena è un’erba annuale che cresce in ciuffi o in singoli steli. I gambi cavi ad alta crescita raggiungono un’altezza compresa tra 20 e 150 cm e non si diramano. I covoni striati sono aperti al suolo e le lame larghe 3-20 mm, in gran parte piatte, sono rotolate all’ascella. La pannocchia sta in piedi, sciolto e ventole fuori con rami laterali fini che appena si diramano. Le pannocchie alte 15-30 cm di solito portano orecchie a due o tre fiori. I fiori sono androgini, come la maggior parte dei tipi di cereali. I tegumenti della parte superiore o di entrambi i fiori sono ignari. Quando l’erba è matura le orecchie sono pendule. I chicchi di mais sono cariopsi a seme singolo, il cui pericarpo rimane fuso al mantello del seme o alla buccia o, a maturità, chiude la buccia e cade nudo (come nell’avena nuda). L’avena è il più arioso, il più leggero dei cereali indigeni.
L’erba fiorisce da luglio ad agosto.
Habitat
L’avena è un ruderale, il che significa che fiorisce su punte ricche di azoto e discariche e bordi delle strade dalle pianure fino alle zone montuose. È una pianta coltivata secondaria che appare per la prima volta come una pianta indesiderata ad altri tipi di cereali. A differenza dell’orzo, l’avena ha bisogno di una grande quantità di precipitazioni. La rigogliosità della pianta significa che rende il foraggio fresco ideale per il bestiame poiché è sia erba che mais allo stesso tempo. La senape selvatica, che spesso si verifica nei campi di avena, aiuta a disacidificare il terreno, che diventa altamente acido a causa del raccolto di avena. I test rivelano che l’avena coltivata in un ambiente privo di erbacce è meno robusta di quella coltivata con senape selvatica.
L’orzo è indigeno dei paesi mediterranei secchi, mentre l’avena è indigena dei climi più freddi dove ci sono forti piogge. È anche di casa nei paesi montuosi settentrionali dove c’è molta luce e le giornate sono lunghe. Al giorno d’oggi, l’avena viene coltivata quasi in tutto il mondo in aree in cui vi è una notevole piovosità e un clima temperato. Una coltura di avena produrrà una maggiore quantità di mais ed erba rispetto a quella di orzo o segale.
Preparazione
A. Vogel / Bioforce utilizza le parti della pianta fuori terra (erbe, lat. herba), da colture a controllo biologico. Le piante vengono raccolte quando sono in fiore. L’avena viene tagliata in piccoli pezzi mentre è ancora fresca e messa in alcool per macerare in una tintura madre. Per produrre una diluizione omeopatica, questa tintura madre viene potenziata a mano a vari gradi di diluizione.