All’interno della vita segreta del Grand Central Terminal di New York

Quando si tratta delle stazioni ferroviarie più maestose del mondo, il Grand Central Terminal di New York fa quasi sempre la lista. Costruito nel 1913, il Beaux Arts depot è il più grande al mondo in termini di piattaforme—ce ne sono 44 che servono 63 tracce—ed è famoso per i suoi dettagli elaborati come il magnifico murale del soffitto celeste e l’iconico orologio a quattro facce, del valore stimato di $10-20 milioni, nella sala principale. Ma, pur essendo un gioiello architettonico, la Grand Central era quasi persa la palla di demolizione, come il suo concorrente Penn Station, nel 1970. Ma grazie ad una spinta da parte dei conservazionisti e per gli amanti dell’architettura, tra cui Jacqueline Kennedy Onassis, che ha affascinato la nazione, il terminale è stato salvato in una storica sentenza della Corte Suprema sui punti di riferimento (pun intended)—una sentenza che celebra il suo 40 ° anniversario nel 2018. Quest’anno ricorre anche il 20 ° anniversario del massiccio restauro che ha riportato Grand Central al suo antico splendore. Per celebrare queste occasioni, faremo una passeggiata nella memoria e ci immergeremo nella storia di questo leggendario terminal ferroviario.

All’inizio del 20 ° secolo, migliaia, se non milioni, di passeggeri in viaggio per New York in treno, spingendo la costruzione di non uno, ma due grandi depositi ferroviari: Stazione Pennsylvania sul lato ovest e Grand Central Terminal est, gestito dalla concorrenza della Ferrovia della Pennsylvania e New York Central Railroad, rispettivamente. I lavori per Penn Station iniziarono prima, con la ferrovia che assunse lo studio di architettura McKim, Mead e White, che progettò anche il Brooklyn Museum, per creare una grande struttura di Beaux Arts. Per non essere da meno, la New York Central Railroad ha ospitato un concorso di progettazione per il proprio deposito—due imprese, la Canna & Staminali e Warren & Wetmore, sono stati scelti come vincitori, e (piuttosto sprezzante) hanno portato i loro due singole proposte insieme per creare il Grand Central Terminal vediamo oggi, un capolavoro scultoreo facciata in pietra e un sontuoso interno in stile barocco.

I guai cominciarono a metà del 20 ° secolo, dopo che i due principali aziende della ferrovia unite come Penn Centrale, guidato dal CEO Stuart Saunders. Con il declino dei viaggi in treno, la compagnia stava perdendo denaro rapidamente, così Saunders fece radere al suolo il vecchio edificio della Penn Station nel 1963 e lo spazio sopra i binari convertito in un edificio per uffici che generava entrate e la Madison Square Garden arena-entrambi significativamente meno visivamente attraenti rispetto alla struttura McKim, Mead e White. La perdita di Penn Station è stata ed è ancora considerata una delle più grandi tragedie architettoniche in America, provocando una protesta pubblica che ha contribuito alla fondazione del New York City Landmarks Preservation Committee, progettato per preservare il patrimonio architettonico della città, nel 1965. Ha dato lo status di punto di riferimento al Grand Central Terminal nel 1967, sperando di risparmiare l’edificio dal destino di Penn Station.

Ma Saunders ignorava la designazione, cercando offerte dagli architetti per progettare una torre per uffici che sostituisse l’edificio delle Beaux Arts. È interessante notare che una torre per uffici è stata inclusa nel progetto originale di Reed &Stem e Warren& Wetmore ma è stata demolita prima della costruzione. E, in effetti, un certo numero di proposte di torri per uffici circolarono in tutta l’esistenza di Grand Central, inclusa una di I. M. Pei chiamò l’Iperboloide che sarebbe stato l’edificio più alto del mondo all’epoca. Marcel Breuer ha anche progettato una torre per uffici di 55 piani non per sostituire la struttura originale ma per essere costruita sopra di essa.

Il Landmarks Preservation Committee votò all’unanimità per negare i piani di Saunders nel 1969, e il CEO si vendicò con una causa legale, sostenendo che era incostituzionale che il comitato interferisse con la sua proprietà privata. Il caso fu portato alla Corte Suprema dello Stato di New York, che si pronunciò a favore di Penn Central nel 1975. A questo punto, la Municipal Art Society di New York formò il Comitato per salvare Grand Central, che includeva figure di spicco tra cui il deputato e futuro sindaco di New York Ed Koch e Jacqueline Kennedy Onassis per raccogliere il sostegno pubblico per proteggere non solo Grand Central ma tutti i punti di riferimento di New York. “Penso che se non ci interessa il nostro passato, non possiamo avere molte speranze per il nostro futuro”, ha detto Onassis in una conferenza stampa. “Abbiamo tutti sentito che è troppo tardi but ma non penso che sia vero. Perché penso che se c’è un grande sforzo, anche se è all’ora 11th, puoi avere successo.”

Dopo il caso giudiziario iniziale, la Città di New York ha fatto appello alla sentenza e ha vinto—poi Penn Central e Saunders hanno portato il contenzioso al più alto livello dei tribunali statali, hanno perso e hanno portato il caso alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Il Comitato per salvare Grand Central ha portato la sua lotta a Washington, DC, attraverso un viaggio in treno Amtrak di un giorno considerato il “Landmark Express”, con centinaia di sostenitori presenti. Due mesi dopo, nel giugno 1978, la Corte Suprema ha votato 6-3 a favore che è davvero costituzionale avere un controllo normativo delle strutture storiche, garantendo la conservazione non solo di Grand Central ma anche di punti di riferimento in tutto il paese.

Mentre Grand Central era stato salvato, va notato che il terminale stesso non era nelle migliori condizioni. In realtà, era abbastanza fatiscente, con i suoi dettagli architettonici precedentemente belli sporchi e coperti da cartelloni pubblicitari. Così, dopo il caso della Corte Suprema, è stato deciso che Grand Central avrebbe dovuto essere ripristinato-sarebbe stato sottoposto a 12 anni, $118.3 milioni di ristrutturazione che è stata completata nel 1998, durante il quale mezzo pollice di sporcizia, in gran parte da dal fumo di sigaretta, è stato rimosso dal soffitto murales, svelando le stelle per la prima volta in decenni. (In realtà, si può vedere un piccolo quadrato scuro sul soffitto oggi, che è una patch non restaurato volutamente lasciato alle spalle per mostrare la differenza. C’è anche un piccolo buco lassù, che alcuni sostengono provenga dalla punta di un razzo Redstone che una volta era esposto nella sala, ma questa è un’altra storia molto controversa.)

Il terminale è stato non solo pulito, ma anche modificato per più chiaramente il disegno originale, per fornire servizi più moderni come le scale mobili, e di creare migliaia di metri quadrati di spazio di vendita al dettaglio, il conferimento di ulteriori entrate per il proprietario di Grand Central, la città di New York. Nel Concorso principale, i cartelloni sono stati rimossi, vernice blackout rimasto dalla seconda guerra mondiale è stato rimosso dalle finestre, un deposito bagagli sul lato ovest demolito per far posto ad una grande scala di marmo per abbinare quello a est, e pareti e ponti messi a dividere lo spazio sono stati abbattuti. Il risultato è uno spazio bello e vasto che abbaglia turisti e pendolari.

Oggi, il Grand Central Terminal serve più di 750.000 passeggeri al giorno attraverso la metropolitana e su Metro-North, la linea di pendolari gestita dallo stato che serve i sobborghi a nord della città. E attualmente, un nuovo tunnel nelle opere collegherà la stazione a Long Island, che ora è servita solo tramite Penn Station. Pendolarismo a parte, il deposito è anche un po ” di un punto caldo per il cibo e bevande, con un concorso da pranzo sempre popolare pieno di solo affari con sede a New York, come Shake Shack e Magnolia Bakery, una nuova sala cibo da Noma cofondatore Claus Meyers, quattro ristoranti raffinati, e un cocktail bar nel ornato ex ufficio privato del finanziere John Campbell. Grazie al duro lavoro dei conservazionisti e dei team di restauro negli ultimi quattro decenni, l’eredità del Grand Central Terminal come stazione ferroviaria più bella di New York è stata assicurata.

Per celebrare il 40 ° anniversario della sentenza della Corte Suprema e il 20 ° anniversario del restauro, una serie di eventi che si svolgerà presso il Grand Central Terminal di tutto il 2018, tra cui una mostra dal Municipal Art Society e il New York Transit Museum nel mese di settembre. Per maggiori informazioni, clicca qui.

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