I pastori adolescenti si sono imbattuti accidentalmente nella prima serie di Rotoli del Mar Morto.
Alla fine del 1946 o all’inizio del 1947, gli adolescenti beduini stavano accudendo le loro capre e pecore vicino all’antico insediamento di Qumran, situato sulla riva nord-occidentale del Mar Morto in quella che ora è conosciuta come la Cisgiordania. Uno dei giovani pastori gettò una roccia in un’apertura sul lato di una rupe e fu sorpreso di sentire un suono sconvolgente. Lui e i suoi compagni in seguito entrarono nella grotta e trovarono una collezione di grandi vasi di argilla, sette dei quali contenevano rotoli di cuoio e papiro. Un commerciante di antichità comprò la cache, che alla fine finì nelle mani di vari studiosi che stimarono che i testi avevano più di 2.000 anni. Dopo la notizia della scoperta, cacciatori di tesori beduini e archeologi hanno portato alla luce decine di migliaia di frammenti di pergamena aggiuntivi da 10 grotte vicine; insieme costituiscono tra 800 e 900 manoscritti.
Alcuni dei rotoli del Mar Morto sono stati venduti nella sezione annunci.
Athanasius Yeshue Samuel, un arcivescovo siro-ortodosso di Gerusalemme, comprò quattro dei rotoli originali del Mar Morto da un ciabattino che si dilettava in antichità, pagando meno di $100. Quando scoppiò la guerra arabo-israeliana nel 1948, Samuel viaggiò negli Stati Uniti e li offrì senza successo a un certo numero di università, tra cui Yale. Infine, nel 1954, mise un annuncio sul Wall Street Journal – sotto la categoria “Miscellaneous Items for Sale “‘—che diceva: “Manoscritti biblici risalenti almeno al 200 a.C. sono in vendita. Questo sarebbe un regalo ideale per un’istituzione educativa o religiosa da parte di un individuo o di un gruppo.”L’archeologo israeliano Yigael Yadin, il cui padre aveva ottenuto gli altri tre rotoli dalla collezione iniziale nel 1947, negoziò segretamente il loro acquisto per conto del nuovo Stato di Israele. Sfortunatamente per Samuel, gran parte dei $250.000 che ha ricevuto è andato all’Internal Revenue Service degli Stati Uniti poiché la fattura di vendita non era stata redatta correttamente.
Nessuno sa con certezza chi ha scritto i Rotoli del Mar Morto.
L’origine dei Rotoli del Mar Morto, che furono scritti tra il 150 a.C. e il 70 d. C., rimane oggetto di dibattito scientifico fino ad oggi. Secondo la teoria prevalente, sono il lavoro di una popolazione ebraica che abitò Qumran fino a quando le truppe romane distrussero l’insediamento intorno al 70 d. C. Si pensa che questi ebrei appartenessero a una setta devota, ascetica e comunitaria chiamata Esseni, uno dei quattro distinti gruppi ebraici che vivevano in Giudea prima e durante l’era romana. I fautori di questa ipotesi notano somiglianze tra le tradizioni delineate nella Regola della Comunità—un rotolo che descrive le leggi di una setta ebraica senza nome-e la descrizione dei rituali esseni dello storico romano Flavio Giuseppe. Prove archeologiche da Qumran, comprese le rovine di bagni rituali ebraici, suggerisce anche il sito era una volta sede di ebrei osservanti. Alcuni studiosi hanno attribuito ad altri gruppi la produzione dei rotoli, tra cui i primi cristiani e gli ebrei di Gerusalemme che passarono per Qumran mentre fuggivano dai Romani.
Quasi tutta la Bibbia ebraica è rappresentata nei Rotoli del Mar Morto.
I Rotoli del Mar Morto includono frammenti di ogni libro dell’Antico Testamento ad eccezione del Libro di Ester. Gli studiosi hanno ipotizzato che le tracce di questo libro mancante, che racconta la storia della regina ebrea omonima di Persia, sia disintegrato nel tempo o devono ancora essere scoperti. Altri hanno proposto che Esther non faceva parte del canone degli Esseni o che la setta non celebrasse Purim, la festa festiva basata sul libro. L’unico libro completo della Bibbia ebraica conservato tra i manoscritti di Qumran è Isaia; questa copia, datata al I secolo a. C., è considerato il più antico manoscritto dell’Antico Testamento ancora esistente. Insieme ai testi biblici, i rotoli includono documenti sui regolamenti settari, come la Regola della Comunità, e scritti religiosi che non compaiono nell’Antico Testamento.
L’ebraico non è l’unica lingua dei Rotoli del Mar Morto.
La maggior parte dei Rotoli del Mar Morto sono in ebraico, con alcuni frammenti scritti in antico paleo-alfabeto ebraico, pensa che sono caduto nel quinto secolo a. C., Ma altri sono in Aramaico, la lingua parlata da molti Ebrei—tra cui, molto probabilmente, Gesù—tra il vi secolo a. C. e l’assedio di Gerusalemme nel 70 A. D. inoltre, diversi testi caratteristica traduzioni della Bibbia ebraica in greco, che alcuni Ebrei utilizzati in sostituzione o in aggiunta all’ebraico, al momento dei rotoli di’ creazione.
I rotoli del Mar Morto includono una guida al tesoro nascosto.
Uno dei manoscritti più intriganti di Qumran è il Rotolo di rame, una sorta di antica mappa del tesoro che elenca decine di cache d’oro e d’argento. Mentre gli altri testi sono scritti a inchiostro su pergamena o pelli di animali, questo curioso documento presenta lettere ebraiche e greche cesellate su fogli di metallo—forse, come alcuni hanno teorizzato, per resistere meglio al passare del tempo. Usando un vocabolario non convenzionale e un’ortografia strana, il Rotolo di rame descrive 64 nascondigli sotterranei intorno a Israele che presumibilmente contengono ricchezze nascoste per la custodia. Nessuna di queste orde è stata recuperata, forse perché i Romani saccheggiarono la Giudea durante il I secolo d.C. Secondo varie ipotesi, il tesoro apparteneva agli Esseni locali, era uscito dal Secondo Tempio prima della sua distruzione o non era mai esistito per cominciare.