az erdőtűz nem zárt és szabadon terjedő égés, amely az erdő természetes tüzelőanyagait fogyasztja-pl. Az erdőtüzek három fő formában fordulnak elő, az elterjedési módjuktól és a talajfelszínhez viszonyított helyzetüktől függően. A felszíni tüzek a felszíni hulladékot, az erdőpadló egyéb laza törmelékeit és a kis növényzetet égetik el; a felszíni tűz a növekvő növényzetet és a fa koronákat is elégetheti. A koronatüzek a felszíni tűztől többé-kevésbé függetlenül haladnak át a fák vagy cserjék tetején, és az erdőtüzek közül a leggyorsabban terjednek. A földtüzek az erdőtüzek felszíne alatti szerves anyagokat fogyasztják; a földtüzek a legkevésbé látványosak és a leglassabbak, de gyakran a legpusztítóbbak az összes erdőtüzek közül, és a legnehezebben ellenőrizhetők is.
az erdőtűz számos konkrét dolgot tesz. Először is, és talán legnyilvánvalóbb, fás anyagot fogyaszt. Másodszor, az általa előidézett hő elpusztíthatja a növényzetet és az állati életet. A legtöbb tűzben sokkal többet öltek meg,sérültek vagy hő hatására megváltoztak, mint a tűz. Harmadszor, olyan maradék ásványi termékeket állít elő, amelyek kémiai hatásokat okozhatnak, főleg a talajhoz viszonyítva. A fa élő szöveteinek halálos hőmérséklete (azaz a kéreg alatt elhelyezkedő phloem és cambium) 49 °C-on (120 °F) kezdődik, ha az expozíció egy órán keresztül meghosszabbodik. 64 °C-on (147 °F) a halál szinte azonnali. A fás anyag gyújtási hőmérséklete körülbelül 343 °C (650 °F), lánghőmérséklete 870-980 °C (1600-1800 °F).
erdőtüzek ritkán fordulnak elő trópusi esőerdőkben vagy a mérsékelt égövi lombhullató széleslevelű erdőkben. De tűlevelű erdők, valamint az örökzöld lomblevelű fák, a forró, száraz zónák, gyakran fejlesztése feltételek ideális tűz keletkezésének keresztül állt a fák. Ehhez mind a levegőnek, mind az üzemanyagnak száraznak kell lennie, az üzemanyagnak pedig nyitott mátrixot kell képeznie, amelyen keresztül a levegő, a füst, az égésből származó gázok gyorsan áthaladhatnak. A forró, napsütéses napok, alacsony légnedvesség, állandó vagy erős szellő kedveznek a gyors tűzterjedésnek. A tűlevelű erdőkben a gyantás tűk, mind az élő, mind a halott, mind a lehullott ágfa ideális üzemanyagágyat alkotnak. Az örökzöld lomblevelű fák, mint például a hollies, a madrone, az evergreen oaks és az eucalyptus levelei gyúlékony viasszal vannak bevonva, és még zölden is hevesen lángolnak. Az Indítás után a tűz akár 15 kilométer (10 mérföld) / óra sebességgel is haladhat lefelé, lassan kifelé terjedve más irányokba, amíg az időjárás megváltozik, vagy az üzemanyag elfogy.
az erdőtüzek több mint 95 százalékát emberek okozzák, míg a villámcsapások 1-2 százalékért felelősek. Egyes országokban a szántóföldek tisztítására szolgáló tüzek beállítása a mezőgazdaság szerves technikája. Más területeken az erdőtüzek megelőzése-beleértve a közoktatást, a veszélyek csökkentését és a bűnüldözést-jelentős időt és pénzt igényel. Az erdőtüzek megelőzésének két alapvető lépése a kockázat csökkentése és a veszély csökkentése. A kockázat annak az esélye, hogy a tűz elindul, amint azt az okozati anyagok, valószínűleg az emberek aktivitásának jelenléte határozza meg. A veszélyt az csökkenti, hogy az erdőt tűzhányókkal (olyan sikátorokkal, amelyekben az összes növényzetet eltávolítják) elválasztják, és csökkentik az üzemanyag felhalmozódását (alom, ágak, kidőlt fák stb.) vezérelt égéssel. Az Egyesült Államokban az Erdészeti Szolgálat Országos Tűzvédelmi minősítési rendszert dolgozott ki, amely mind az állandó, mind a változó tűzveszélyes tényezők következménye, amelyek befolyásolják a tűz keletkezését, terjedését, valamint a tüzek ellenőrzésének nehézségét és az általuk okozott károkat.
a hatékony tűzellenőrzés terepi felméréssel és térképpel kezdődik, hogy azonosítsák a veszélyeztetett területeket, körülhatárolják azokat, és meghatározzák és javítsák azokat az akadályokat vagy tűztörőket, amelyek korlátozhatják a tűz terjedését. A természetes gátak közé tartoznak a folyók, tavak, gerinctetők és a csupasz földterületek. A mesterséges akadályok lehetnek utak, vasutak, csatornák és távvezetékek, de általában extra tűzvédőket kell vágni, hogy összekapcsolják ezeket, és szélesebb réseket biztosítsanak, amelyeket a tűz nem tud könnyen ugrani. A 10-20 méter (33-66 láb) széles földterületeket kivágják a fákból, vagy új erdő kialakításakor nem ültetik el. Néha a talaj csupasz marad, csak időközönként termesztik, hogy ellenőrizzék a gyomok invázióját. Általában alacsony évelő fű vagy lóherék egyenletes termésével vetik be, kaszálással vagy legeltetéssel rövid ideig tartják. Ez ellenőrzi a talajeróziót, örökzöld tűzálló felületet biztosít, és lehetővé teszi a gyalog, autóval vagy vészhelyzetben a tűzoltó teherautók számára. A fakitermelés és a rekreáció szempontjából is fontos utak a tűzoltás szempontjából kritikus fontosságúak. Jelzőtáblákra van szükség az erdőt nem ismerő tűzoltók irányításához, valamint a vízkészletek és a találkozási pontok megjelöléséhez.
Az észlelés a tűzoltás első lépése. Számos országban vannak képzett szakemberek szervezetei a tüzek észlelésére és leküzdésére; mások önkéntesekre vagy a kettő kombinációjára támaszkodnak. A Tower lookouts szinte minden felderítő rendszer támaszpontja, bár a repülőgépek és műholdak használata ezt a nézetet egy fejlett tűzvédelmi programmal rendelkező országokban módosította. A tűzfelügyelet elengedhetetlen a magas kockázatú évszakokban. A tornyok dombtetőkön helyezkednek el, ahol távcsővel, térképekkel és irányskálával felszerelt megfigyelők határozzák meg a füst iránytűjét, és telefonon vagy rádión keresztül értesítik a tűzvédelmi bázist. Ha két vagy több toronyból tűz látható, pontos helyzetét gyorsan meghatározza a keresztcsapágyak metszéspontjának feltérképezése. A repülőgépeket a tüzek észlelésére és az ismert tüzek felderítésére használják. A légi megfigyelés valószínűleg a villám által okozott tüzek észlelésében volt a legsikeresebb, és leggyakrabban viszonylag alacsony értékű földterületeken és megközelíthetetlen területeken alkalmazzák. Egy repülőgép lényegében mozgó torony, a problémák észlelésének, hogy alkalmazni, hogy a torony is alkalmazni kell a légi jármű; azonban új fejlemények a távirányító televízió, nagy felbontású fotózás, hő-érzékelő eszközök, film, radar, hogy a tűzjelző által légi műholdas hatékonyabb helye pontosabb. A műholdak a tűzérzékelés, a helymeghatározás és az értékelés során gyorsan gyűjtik és kommunikálják a rendkívül pontos információkat.
a tűz észlelése után a következő lépés a tűzoltás. Az első feladat a tűz terjedésének megállítása vagy lassítása, a második feladat az, hogy eloltsák. Az elnyomás célja a károk ésszerű költséggel történő minimalizálása. Ez nem feltétlenül jelenti ugyanazt a dolgot, mint az égett terület minimalizálása, de ez egy fő cél. Az elnyomás úgy történik, hogy az üzemanyag, a hőmérséklet és az oxigén “tűzháromszögét” megtörik az üzemanyag tüzének kifosztásával (az éghető anyag fizikai eltávolításával vagy szennyeződés, víz vagy vegyi anyagok alkalmazásával kevésbé gyúlékonyvá téve); hőmérsékletének csökkentésével (szennyeződés, víz vagy vegyi anyagok alkalmazásával, valamint az üzemanyagok részleges eltávolításával vagy elválasztásával); valamint a rendelkezésre álló oxigén csökkentésével (az üzemanyagok szennyeződéssel, vízzel, köddel vagy vegyi anyagokkal való elfojtásával).
az erdőtüzek nagy részét számos kézi szerszámmal (pikk, verő, tengely, gereblye, elektromos fűrész és hátizsák vízszivattyú) felszerelt hivatásos tűzoltók végzik. Képzett tűzoltók könnyű, kézi berendezések lehet szállítani gyorsan a tűz teherautóval, szállított helikopterrel, vagy akár leesett ejtőernyővel. Szükség esetén nagy gépeket (buldózereket vagy ekéket) használnak a nyílások vagy a firebreaks tisztítására, amelyek megakadályozzák a tűz terjedését. Ez megköveteli a felület tisztítását, néha a légi tüzelőanyagokat egy földcsíkból, majd ássa le az ásványi talajra, hogy megállítsa a kúszó vagy felszíni tüzet. A vezérlővezetéket úgy is meg lehet állapítani, hogy közvetlenül eloltják a tüzet a szél mentén, vagy az üzemanyagok nem gyulladhatnak meg. Bizonyos esetekben előfordulhat, hogy a vezérlővezeték és a közeledő tűz között szándékosan gyújtanak vissza, hogy kiégjenek, vagy csökkentsék az üzemanyag-ellátást, mielőtt a fő tűz, vagy a fej tűz eléri a vezérlővezetéket.
A Víz a legnyilvánvalóbb, leghatékonyabb és univerzális tűzoltó készülék, de a víz széles körű használata a tűzoltásban korlátozott, mivel általában hiányos, és az alkalmazási módszerek nem megfelelőek. Ezen okok miatt más anyagokat is teszteltek a tűz oltásának tartóssága és hatékonysága szempontjából. A nedvesítőszerek megváltoztatják a víz fizikai jellemzőit, hogy növeljék behatoló és terjesztő képességeiket. A retardánsok, mint például a nátrium-kalcium-borát, csökkentik a fa gyúlékonyságát, ezért égési sebességét. A por vagy folyékony formában lévő habosító anyagok nagymértékben növelhetik a keverék térfogatát, ezáltal lehűthetik, megnedvesíthetik és szigetelhetik az üzemanyagot.
a repülőgépek gyorsan szállíthatnak vizet és más vegyi anyagokat, amelyeket le kell dobni vagy permetezni a tűzre. A kanadai tavakon kifejlesztett módszer az, hogy a hidroplán úszóit vízzel megtöltik, ami úgy történik, hogy felszálláskor a tavat súrolja, és ezt fúvókákon keresztül üríti ki a tűz felett.
történelmileg az erdőgazdálkodásban a tűz előírt használatát számos erdész és vadgazdálkodó érthető vonakodással közelítette meg. A tűznek azonban van helye az egyes ökoszisztémák kezelésében. A tűz használatára vonatkozó döntés általában az előnyök és hátrányok kiegyensúlyozásán alapul—azaz a lehetséges vagy várható károkat az előnyökkel szemben kell mérlegelni. Megfelelő körülmények között, az előírt égő lehet használni, hogy készítsen seedbeds a természetes csírázás legtöbb fafajok, hogy ellenőrizzék rovar, illetve a betegség a fertőzés, hogy csökkentse a füvet a versenyt, csökkenti a tűzveszély, illetve manipulálni erdővel típus.