a legenda szerint a halál minden évben éjfélkor jelenik meg Halloweenkor. A halál felhívja a halottakat a sírjukból, hogy táncoljanak neki, miközben hegedűjét játssza (itt egy solo hegedű képviseli). Csontvázai táncolnak neki, amíg a kakas hajnalban meg nem kukorékol, amikor a következő évig vissza kell térniük a sírjukba.
a darab egy hárfával nyílik meg, amely egyetlen jegyzetet játszik, d, tizenkét alkalommal (az éjfél tizenkét ütése), amelyet lágy akkordok kísérnek a húrszakaszból. A solo violin belép játszik a tritone, amely ismert volt, mint a diabolus in musica (“az Ördög a zene”) során a Középkori Barokk korok, amely egy Egy egy E♭—egy példa a scordatura tuning, a hegedűs E húr ténylegesen hangolt le, hogy egy E♭, hogy hozzon létre a disszonáns tritone.
az első téma szólófuvolán hallható, majd a második téma, a szóló hegedű csökkenő skálája, amelyet a húrszakasz lágy akkordjai kísérnek. Az első és a második témák, vagy azok töredékei a zenekar különböző szakaszaiban hallhatók. A darab lesz, energikusabb, valamint a középpont, miután egy ellenpontozó szakasz alapján a második téma, van egy közvetlen idézet játszott a fafúvós hangszer a Dies irae, a Gregorián ének a Requiem ez melodically munka második téma. A Dies irae-t szokatlanul nagy kulcsban mutatják be. E szakasz után a darab visszatér az első és a második témákhoz és csúcspontokhoz, a teljes zenekar nagyon erős dinamikát játszik. Aztán egy hirtelen törés következik be a szerkezetben, a coda pedig a hajnaltörést (az oboe által játszott kakas varjú) és a sírjukba visszatérő csontvázakat ábrázolja.
a darab különös módon használja a xilofont a csörgő csontok hangjainak utánzására. Saint-Saëns hasonló motívumot használ az állatok farsangi mozgásában
a kisebb keringő progressziója és dallama hasonló a jibekhez (pl. “szerelmeik mind halottak”) a tengerészek kórusa a “kormányos/kormányos, hagyd az órádat” című filmben, amely Wagner korábbi operájának, a “The Flying Dutchman”harmadik felvonását indítja.